乃关羽、张飞、赵云、诸葛亮等人。
皆大笑不已。
“兄长，俺们适才可是听得真切。”
“你已答应了先生，可莫要食言。”
“……你们，你们居然都在！”
刘备见众人适才都躲在屏风后面，自己也是羞赧不已。
关羽走上前为刘备披上王袍，张飞持王印将之递给刘备。
刘备这才明白，从一开始，一切都在李翊的算计之中。
更令他没想到的是，李翊一行人众，都已经准备到这个程度了。
他如果再不接受，便有些不识好歹了。
“……唉，你们呐，真是害苦了寡人呐！”
话落，刘备已伸手接过王印。
众皆大喜，围着刘备高呼：“大王。”
又盛赞李翊妙计，李翊乃向刘备赔礼道：
“……若非迫不得已，翊实不愿以诈病劝明公进王位。”
“先生亦是出于好心，适才三利三弊之辩，备诚以为金石之言也。”
刘备也不怪罪李翊，单是见着他没事，便心满意足了。
李翊又打趣道：
“适才不是因翊害病，撤去了筵席么。”
“现在翊既无事，何不令人重摆宴席？”
张飞大笑，“好好好，适才兄长不肯答应此事，叫俺老张喝酒都不痛快！”
众人皆笑，房间内响起了久违的欢声笑语。
……
次日，刘备正式宣布自己将要称王。
本来打算先上奏天子，但李翊力劝刘备。
先称王，再上奏。
主打一个先斩后奏。
虽然奏不奏，小皇帝都阻止不了刘备称王。
但天子离曹操更近，他不希望让曹操过早知道此事。
刘备从其言，即命人着手准备称王事宜。
再徐县附近筑坛，方圆九里，分布五方，各设旌旗仪仗。
不过称王之前，还有一件重要的事需要决定。
那就是刘备称王，该称什么王？
首先肯定不能像历史上那样称汉中王。
毕竟老刘手上没有汉中。
称王一般是根据地理位置来优先考虑。
然后才是政治因素、历史的传承。
比如曹操称魏王，就是因为他的州治在魏郡。
按理说，刘备州治在下邳。
下邳既是刘备的起家之地，又是政治中心。
所以刘备可以称下邳王。
但刘备手上已经有徐、冀、青、扬、幽等州郡了。
如果只称下邳王，就显得格局太小。
难以统合其他州郡。
所以既要格局大，又要根据刘备实际控制地区，以及历史传承来看。
真正的选项只有两个，
一个是齐王，一个是楚王。
齐王肯定是最佳选择。
因为刘备核心地盘就是徐州、青州、冀州，这是刘备的大头区域。
而该区域基本与齐国疆域高度重合。
齐都临淄在青州，徐州为其南境，冀州为其北境。
这是地理上的考量。
然后是称齐王的政治象征。
齐为周代首封大国，称齐王可以标榜“尊王攘夷”。
以进一步彰显自己的政治正统性。
同时齐地自春秋以来便是华夏的经济文化中心。
管仲变法、稷下学宫，都出自于齐。
称齐王可以其历史号召力，吸引天下士人归附。
除了齐王之外，
次一级的选择是楚王。
称楚王，则重心更加偏向于扬州、豫州。
但这两地都不是刘备的核心领土，所以肯定是不如齐王的。
除以上两种选择外，
也可以自创王号，比如东平王，取“平定东方”之意。
但这种王号都缺乏历史根基，是下下选。
终上来看，齐王就是最优选。
在敲定好王号之后，
接下来便来到了喜闻乐见的“传统节目”了。
首先是天降祥瑞。
时有流星于夜坠于徐州城东，术士言：
“此帝星移位，应于汉东。”
徐州之民，闻之皆惊。
或有渔夫于广陵捕鱼，捞一“赤鲤”。
背现“汉兴”纹路！
时人闻之，无不惊叹。
在天降祥瑞后不久，舆论渐渐发酵。
然后徐州出现了万民请愿的景象。
徐州上千父老，齐齐跪伏于下邳郡府门前，高呼：
“请刘将军顺天应人，进爵王位！”
这些父老绝对“自愿自发”，全都哭拜于郡府门前。
言说刘将军若不答应，他们就长跪不起，死在这里。
刘备最后只能亲自出来安抚众人，表示民意难违，同意了进位齐王。
公元204年，春正月。
刘备登坛，坛上刻有篆文——
“齐王受命，汉祚再昌。”
群臣皆依次序排列站好。
李翊、关羽请刘备登坛。
进冠冕玺绶讫，面南而坐，受文武官员拜贺为齐王。
李翊捧金盘进献“齐王玺”。
玉质青苍，螭钮盘龙。
底刻“承汉继齐，永镇东土”八字。
诸葛亮依照周礼，持九旒王冠进上。
鲁肃在旁侧诵祝：
“王其抚齐，以续汉光！”
冠冕既正，群臣伏拜：
“齐王千岁！”
刘备既受贺拜，乃执齐王剑，举天誓曰：
“孤今为齐王，非图富贵，实为诛国贼、安黎元！”
“天下板荡，奸雄鹰扬。”
“孤当率齐鲁之众，复我汉家山河！”
话落，三军雷动，战鼓震天。
包括文武百官在内，以及周围士兵，齐声高呼：
“汉室兴复，齐王千岁！”
“汉室兴复，齐王千岁！”
“……”
声震寰宇，响彻云霄。
……
《后汉书》载：
“备以宗室之重，据齐、冀之饶，纳翊、亮之谋，受‘齐王’之号。”
“未即至尊，旌旗所指，天下震动。”
“论曰：刘备之称齐王，非僭也，权也。”
“当是时，汉室陵迟，曹操拥兵自重，孙权割据一方。”
“若无王号以镇之，则士民何依？将士何望？”
“此所谓备晓《春秋》之义，得国之正也。”
……
刘备既称齐王，正式册封长子刘禅为王世子。
时刘禅乃正牌夫人袁瑛所出，乃嫡长子也。
袁夫人夜梦仰吞北斗星，而后怀孕。
故为其子取名刘斗，字升之。
然刘备既已称王，刘斗乃唯一子嗣，又是王世子。
故刘备命为刘斗改名刘禅，以“禅”字承王意。
改字公嗣。
王世子既定，
刘备拜李翊为丞相，命为百官之长，总领全国军政之务。
赐剑履上殿，赞拜不名。
……
封诸葛亮为军师将军，录尚书事。
赐参赞军国机密，自辟僚属特权。
封爵琅琊侯，食邑一千户。
……
封鲁肃为太傅，持节督淮南军政，掌南方外交事务。
赐爵东城侯，食邑三千户。
……
荀攸为太常，赐爵颍阴侯，食邑两千户。
……
关羽为前将军，假节钺，代王征伐。
督青州军事。
增益汉寿亭侯食邑一千户。
……
张飞为右将军，假节钺，领徐州牧。
许建“虎步营”，领私兵三千人。
增益新亭侯食邑一千户。
……
赵云为翊军将军，掌管禁军。
赐永昌亭侯，食邑三千户。
另赐白银甲胄一套，白马十匹。
……
陈到封中护军，赐爵安乐亭侯。
田豫封度辽将军，督幽州军事，赐爵渔阳侯。
其余各拟功勋定爵。
刘备既为齐王，这才修表一道，差人赍往陈都，表奏天子。
书曰：
“臣备稽首再拜，谨奏陛下：”
“臣本汉室疏宗，涿郡愚钝，本无才德可称。”
“然今天下崩析，奸雄窃命，曹操胁逼圣驾，孙权僭越江东。”
“致使社稷倾危，苍生倒悬。”
“臣虽庸劣，然念高祖创业之艰，光武中兴之难。”
“不得不奋起微力，以维汉统”
“今赖陛下天威，将士用命，臣已得据青、徐、冀三州，暂安黎庶。”
“然曹操虎视中原，孙权狼顾江南，刘表、刘璋俱怀不臣之心。”
“臣若不正位号，恐将士无主，百姓无依。”
“故臣斗胆，于徐县受齐王之号，非敢僭越，实为抚定人心之举。”
“臣虽称王，仍奉陛下为天下共主。”
“齐国之政，皆以汉制为准；齐王之印，必待陛下钦赐。”
“若蒙天恩，臣愿亲赴陈都，面圣谢罪！”
“伏惟陛下圣鉴，臣备惶恐顿首！！”
——齐王臣备谨上。
直到刘备这封表文写下，才真正显示出了他的政治才能。
他先是强调称齐王，只是临时权宜，仍奉天子为正统。
避免了被曹操指责为“僭越”，争取道义优势。
虽然上表，但却不待批准。
此举仅为通告天下，表明他刘备非是自立，而是“代汉镇乱”。
表文很快传回陈都朝廷。
天子刘协看罢表文，大惊失色，谓群臣道：
“刘将军竟已称王耶！？”
虽然心中早有预料，但当听到这个消息后，刘协内心里还是有一股说不出来的滋味儿。
很不好受！
刘协一时庞然无措，即问国舅董承为之奈何。
董承持笏出列，道：
“目今刘备雄踞东方，有灭袁讨逆之功。”
“又是我汉家宗室，既有鞍马之劳，纵封齐王，亦无不妥。”
“陛下不妨使人前去贺谒，以彰陛下之明。”
刘协一怔，不知董承何意，但还是答应了下来。
下朝之后，又急忙找到董承，问刚刚他在朝上是什么意思。
董承乃小声说道：
“朝中皆是刘备耳目，臣不敢妄言。”
刘协乃道：
“那国舅的意思是……？”
“立刻将此事告知曹操，目今天下唯一能抗衡刘备的，只有曹操。”
“使此二人相斗，或有转机。”
刘协从其言，即秘使人将刘备称齐王之事，告知颍川的曹操。
未过多久，
曹操在许县闻说刘备自立齐王，不禁勃然大怒：
“——啊！”
“织席小儿，安敢如此！”
“视吾为无物耶？吾誓灭之！”
曹操心头恼火，暗道难怪此去在并州时，庞统答应地如此爽快。
原来刘备竟抢先一步称王。
如今全天下都知道他曹操将与刘备两雄争霸。
而刘备先在名位上压了他一头。
偏偏这一头，曹操还不好说些什么。
毕竟人家本就是宗亲，称王合情合理。
“传令，速速起兵。”
“吾要与大耳贼决一死战！”
……