“我爱你，我爱你！”
她语无伦次地吻着他：“我什么都给你，庄园、马、土地，钱，全都给你！我只要你永远别离开我！”
“我永远是你的，艾比！”
伊森抱着她，温柔地回应。
洛森微微点头。
雷丁庄园，一万英亩肥沃的土地。
以及，俄罗斯河上游，那块自己版图上最关键的、缺失的水权补丁。
一切尽在掌握！
……
次日，一辆四轮马车驶入了雷丁庄园。
马车夫还没停稳，一个圆滚滚的身影，就从车厢里滚了出来。
是马匹商人，霍勒斯·亚伯纳西。
这个老狐狸一向是无利不起早。
他昨天就到了圣罗莎，在酒馆里听了一晚上的八卦。
当他确认，雷丁家那头老棕熊和三只小熊确实都已经死得透透了的时候，他那双绿豆小眼，几乎要兴奋得爆裂开来。
“机会！他妈的，这是上帝赐予的大好机会啊！”
他搓着手，对跟在他身边的干瘦助手斯利姆，低声咕哝着。
“斯利姆，你听着。”
“老赛拉斯那个混蛋，他答应给我三百匹帕洛米诺马，五十块一匹，他妈的，那价格根本没的赚！”
“那，老板，我们现在？”
亚伯纳西笑得一脸狡黠：“现在，老赛拉斯在地狱里跟他妈的撒旦讨价还价呢！现在就还剩下他那个啥也不懂的小女儿！”
“她懂个屁的马！”
“她现在估计正忙着给她那四个死鬼哭坟呢！她巴不得我们赶紧把这群畜生拉走，好给她腾地方办丧事！”
“老板英明！”
“听着，斯利姆。待会儿进去，你给我装得悲伤一点！”
“我呢，就来扮演她的老朋友，来帮助她渡过难关。”
“五十块一匹？呸！我今天，要用十五块的价格，把这三百匹马全都带走！”
“十五块？”
斯利姆都有点听不下去了：“老板，这、这会不会太……”
“太什么？”
亚伯纳西瞪了他一眼：“这叫吃绝户，小子，这里可是西部！这里没有怜悯！只有饿狼和肥羊！今天，老子就要当那只最饿的狼！”
……
大厅里，艾比盖尔果然如亚伯纳西所料，正像一只受惊的小鹿，依偎在一个男人怀里。
“哦，我可怜的孩子，艾比盖尔小姐！”
亚伯纳西一进门，就开始夸张地号丧。
“天哪！这是怎样一场，惨绝人寰的悲剧！我简直不敢相信我的眼睛！赛拉斯，我那可怜的老朋友，他就这么被那群该死的红皮杂种给！”
他一边说，一边用手帕挡着脸假装擦泪，但一双绿豆眼却在飞快地扫视着伊森。
这就是那个艺术家？一个吃软饭的小白脸？
乳臭未干的小伙子而已，不足为惧。
“亚伯纳西先生？”
艾比盖尔显然不认识他，又往伊森怀里缩了缩：“伊森他是谁？我不想见他，让他走。”
“别怕，亲爱的。”
伊森轻抚着她的背，随即站起身挡在艾比盖尔面前。
“先生，日安，我是伊森·亨特，艾比盖尔小姐她现在不方便见客。”
“哦，亨特先生，我理解！我完全理解！”
亚伯纳西立刻换上一副悲悯表情：“我，我是霍勒斯·亚伯纳西。你也许没听过我，但我是赛拉斯先生最好的朋友！我是来帮忙的！”
“帮忙？”
“是的！赛拉斯，唉，他走之前和我有一笔未完成的生意，就是马场里那三百匹马，他委托我一定要帮他卖个好价钱。”
“现在，他不在了，但我不能背弃我对我老朋友的承诺啊！”
艾比盖尔一听到生意、马这些词，头都大了！
她现在根本就不想去管这些事。
自己好不容易获得自由，要好好享受和伊森在一起的时光。
现在的她就等这件事情过去，要和伊森一起去浪漫呢，哪有心思去管什么生意马匹！
“伊森。”
她拉了拉伊森的衣角：“你来处理，好吗？我对这些东西还什么都不懂呢。”
“没问题，亲爱的。”
伊森对她笑了笑，旋即转头看向亚伯纳西。
“亚伯纳西先生，既然是生意，那我们就好好谈谈生意，这个价格嘛……”
“哎！”
亚伯纳西重重叹了口气，故作为难地搓着手。
“亨特先生你可能有所不知啊，这年头，生意难做！尤其是马匹的生意！简直是一落千丈！”
他指了指窗外：“而且，我刚才粗略地看了一眼，唉，赛拉斯一走，马场里那群懒骨头根本没尽心照顾！那批马毛色黯淡，精神萎靡，有几匹我看着好像都染上了马瘟！”
“马瘟？”
艾比盖尔惊呼一声。
“嘘，小声点，孩子！”
亚伯纳西立刻作紧张状：“这事儿可不能传出去！一旦传出去，你这马场就全完了！一匹都别想卖掉！”
“那怎么办？”
艾比盖尔有些慌神。
虽然不懂生意，但是她知道什么叫有钱没钱啊！
“唉。”
亚伯纳西再次叹气：“亨特先生，艾比盖尔小姐，看在我和赛拉斯多年交情的份上，我不能眼睁睁地看着你们血本无归。”
“这样吧！我担点风险！全要了！”
“我给你们每匹马十八块鹰洋的价格！现金！现在就付！我来帮你们把这堆麻烦处理掉！”
“十八块？”
艾比盖尔对数字毫无概念，只觉得能把马瘟送走，顺便还能赚点，就已经是天大的好事了。
“哦，那太感谢您了，亚伯纳西先生。”
“等等！”
伊森直接打断两人对话。
那一米八五的身高自带极强压迫感，他在亚伯纳西面前站定，居高临下俯视着这个满身肥油的商人。
“亚伯纳西先生。”
伊森微笑着：“您刚才说市场一落千丈？”
“呃，是的。千真万确！不信你可以去打听。”
“不用打听，我昨天刚收到我朋友的电报，他就在斯托克顿的马匹交易市场。”
“他说，因为北加州的匪帮和印第安人闹得太凶，陆军正在疯狂地采购军马，准备扩编骑兵营。”
“就在昨天，斯托克顿市场上，一匹普通的三岁夸特马成交价是六十二块鹰洋。”
“而我们马场里的，是三百匹，血统纯正的帕洛米诺马！”
“您、您一定搞错了，亨特先生，那是……”
“我还搞错了马瘟，对吗？真不巧。我在来索诺玛之前，曾在怀俄明的一个马场干过两年。”
“我今天早上刚和马夫长一起巡视了马场，每一匹马我亲手检查的。”
他突然逼近一步，吓得亚伯纳西冷汗岑岑。
“它们现在壮得能拉动一列火车，哪来的马瘟？嗯？”
亚伯纳西赶紧后退半步拉开距离。
这个小白脸不就是个艺术家吗？他怎么懂这些的。