伊森脸色凝重，猛地一拉缰绳，将马匹带入一条长满灌木的溪流岔道。
“抓紧我，艾比！”
又是一阵疯狂的颠簸，在确认甩开了那几个追兵后，伊森才勒住马，任由马匹在溪流中粗重喘息。
“呼，呼！”
艾比盖尔小脸煞白，伏在伊森的背上，控制不住地颤抖。
“他们走了吗？”
“暂时吧。”
伊森看上去有些自责，他翻身下马，将艾比盖尔从马背上抱了下来。
一落地，艾比盖尔直接瘫在了伊森怀里。
“伊森，哦，上帝，伊森……”
她本能地一遍遍地重复着这个名字。
“没事的，艾比。”
伊森轻抚着她的金发，温柔安抚着她：“我们现在安全了。”
“安全？不！”
艾比盖尔猛地抬起头：“我们永远不会安全，只要我们还在索诺玛，就不会安全，你根本不知道，你根本不知道他们是什么样的人。”
伊森恰到好处地皱起眉头，捧着她的脸，有些心痛：“艾比，他毕竟是你的父亲。我们是真心相爱的。也许，也许我们该回去，一起回去。
我会跪在他面前向他发誓，我愿意为他当牛仔，为他工作十年、二十年，只要他能……”
“不！”
艾比盖尔猛地推开伊森，小脸上的恐惧愈发浓重。
“回去？你疯了吗？你是在找死！”
“伊森，你以为我父亲会听你说话吗？”
“他会直接当着我的面，让大哥汉克用那把猎熊的霰弹枪，把你的脑袋轰碎！”
“他不会的。”
“他会，你以为我们家那个花匠米格尔他是怎么辞职的？”
“他不是拿了工钱回墨西哥了吗？”
艾比盖尔惨然一笑：“他的墨西哥，就在东边那片新开的苹果园底下！”
“三哥亲口对我说的，就因为那个可怜的米格尔在我采玫瑰花时，夸我的头发像加州的阳光，被我爸爸听到了。”
“第二天，米格尔就失踪了，而科迪喝醉了酒，笑着告诉我，今年的苹果一定会长得特别甜！”
听到这里，伊森脸上适时闪过一抹惊骇。
“我的上帝……”
“现在你懂了吗？”
艾比盖尔低头，眼泪簌簌落下：“父亲，哥哥，他们就是魔鬼，他们是这片土地的暴君，他们只是把我当成一头血统高贵的母牛，他们绝不会允许我自己去找自己的幸福，他们会杀了你的！”
伊森沉默着，将她紧紧搂在怀里。
手掌在她颤抖的背上轻抚，眸底却是一片绝对的冰寒。
成了。
退路已经被他亲手斩断，再由这个恋爱脑的蠢女人自己亲口否决。
“那我们能去哪呢？”
“草莓镇！”
艾比盖尔眼睛一亮：“马林县草莓镇，我听说了，报纸上全是，那里现在是北加州最安全的地方！”
“那里有白虎安保，他们是英雄，他们连平克顿都打不赢的匪帮都杀光了，他们保护那个镇子，我父亲的势力再大，他也管不到马林县，他不敢去惹那群白虎！”
这时，伊森却犹豫了。
“艾比，逃跑么？让我带着你，像个私奔的懦夫？让你背上背叛家族的骂名？我不能这么对你。”
“这不是你的选择，是我的！”
艾比盖尔捧着伊森的脸，哀求道：“我受够了那个用骷髅头当装饰的家，我受够了那三个满身蛮肉、脑子里只有威士忌和杀戮的哥哥，我更受够了父亲那令人窒息的控制！”
“我宁愿在草莓镇当一个无名小卒的妻子，也绝不再回那个黄金牢笼！”
她踮起脚，用尽全身力气，吻住了伊森。
“带我走，伊森，现在，立刻，马上！”
“不然你就骑马走吧，然后明天，来苹果园的树下，给我献上一朵花！”
“好。”
伊森将艾比盖尔猛地抱起，甩上了马背。
“抓紧我，驾！”
战马嘶鸣一声，调转方向，朝着西南方的草莓镇疾驰而去。
艾比盖尔靠在伊森温暖的胸膛上，幸福地闭上了眼，她自由了。
当晚，雷丁庄园。
主餐厅那张长长的橡木桌上，摆满烤得滋滋冒油的T骨牛排和成桶的威士忌。
“一群他妈的废物！”
赛拉斯面目狰狞：“六个人，骑着快马，居然追不上一个骑着双人马的艺术家？”
汉克、杰西、科迪三兄弟低着头，连大气都不敢喘。
“父亲，那小子太狡猾了！”
汉克瓮声瓮气地辩解：“他根本不走大路，专往那些灌木林和溪谷里钻，天黑了，我们就跟丢了！”
“他妈的！”
赛拉斯猛地抓起酒杯，一饮而尽：“等老子抓到那个杂种，我发誓，我要用马把他活活拖死！”
“放心吧，父亲。”
杰西面带阴狠：“我已经派人守住了所有去旧金山的渡口，他跑不远的！
只要他还在索诺玛，三天之内，我保证把他的人头拎回来！”
“哼。”
赛拉斯的怒气稍稍平复。
一个私奔的女儿，还不至于让他乱了阵脚。
“明天，亚伯纳西那个老狐狸就该到了吧？”
“对。”
杰西立刻接口：“他要三百匹马，哼，那老东西，想用每匹三十块的价格，就拿走我们最好的帕洛米诺马，他做梦！”
“五十块！”
赛拉斯用刀尖戳起一块牛肉，塞进嘴里：“一分都不能少，告诉他，这批马是喝着俄罗斯河的水、吃着最肥的草长大的，爱买买，不买滚，有的是人排队等着要！”
“明白。”
汉克咧嘴一笑：“我明天会让他看看，我们的诚意，保证他乖乖付钱。”
“拿到钱，就把南边溪谷那几块地买下来。”
赛拉斯又倒满一杯酒：“我们的马需要更多的草场。”
“父亲，那几块地的农户，那群德意志硬骨头很不好对付。”
小儿子科迪撇撇嘴：“他们嫌我们出的价格太低，拒绝出售，那几个老杂种，还威胁说要去法院告我们。”
“告我？在这片土地上吗？”
“哈哈哈哈！”
他放下刀叉，拿起一根粗大的雪茄，杰西立刻为他点上。
“这些年，我他妈的真是太好说话了，也许是门口那堆骨头，放得太久，都晒白了。这些新来的蠢货，估计都快忘了我赛拉斯·雷丁到底是什么脾气了。”
他用雪茄指了指杰西。
“找个时间，把事情办得漂亮点。”
“一场意外，比如，一个粗心的农夫，晚上喝多了，打翻了马灯，点着了草料，哦，真是太不幸了，一家人都在大火中葬身火海，上帝会保佑他们的！”