“因为这里容不下他们，老师。”
众人回头。说话的是一个年轻的研究员。
“容不下？”
老院士瞪大眼睛：“法兰西科学院是世界上最自由的地方！”
年轻人冷笑着拿出一封信：“这是我师兄，皮埃尔，两年前写给我的信。当时他向科学院申请一笔资金，想要研究高压燃油喷射技术。结果审批委员会告诉他，这是异想天开，蒸汽机才是正统，让他去研究怎么改进锅炉阀门。”
“然后呢？”
“然后，加州的人来了。”
“他们没嘲笑皮埃尔，直接给了他一张去旧金山的船票，还有一张空白的支票。他们告诉他，在加州，唯一的错误是不敢想。”
“现在，皮埃尔是麒麟重工的首席动力工程师。那辆跑出120公里时速的闪电摩托车，引擎就是他设计的。”
全场哗然。
老院士像是被抽干了力气，跌坐在椅子上。
“人才流失，这就是所谓的特斯拉效应吗？”
当各国的情报机构把散落在世界各地的拼图凑在一起时，一个令人毛骨悚然的真相浮出了水面。
这根本不是什么技术突变，而是一场长达七年的人才收割。
在这个时代，欧洲的科学家虽然受人尊敬，但日子并不好过。
他们受制于僵化的学术体制，短视的政府预算，还有论资排辈的潜规则。
一个年轻的天才想要出头，得先给老教授当十年助教，还得看那帮贵族老爷的脸色。
加州呢，那里简直就是科研人员的天堂。
各国特工的报告里，都不约而同地提到了加州的抢人政策。
首当其冲的，就是资金无上限。
你在英国申请50英镑的实验经费要填三张表，在加州，只要你的项目通过了神秘的天眼评估，第二天你的账户上就会多出5000美元。
不够再加。炸了实验室？没关系，那是为了真理的献身，再盖一个更好的。
另外，英雄不问出处。
如果在欧洲受歧视，那就来加州。
无论是何种出身何种性格，只要是天才，那就是加州的座上宾。
加州甚至专门建了一个社区，里面全是这种怪才，他们不需要社交，只需要思考。
最重要的，还有设备碾压。
当居里夫人还在破棚子里用铁锅熬沥青的时候，加州的化学实验室里已经用上了电力离心机和恒温箱。
特斯拉没到加州之前，为了交流电到处游说，可到了加州，加州直接把尼亚加拉大瀑布的电站交给他练手。
这种从内到外的支持，对于科学家来说，比美女和黄金更有诱惑力。
整整七年，加州默默地吸走了欧洲、亚洲甚至美洲东海岸最精华的大脑。
那些在历史书上本该在德国发明合成氨的，本该在英国发明青霉素的，在法国研究放射性的，现在，他们的胸前都别着一枚金色的麒麟徽章。
这才是各国点错科技树的根本原因。
不是他们笨，而是聪明人都跑了。
剩下一帮守旧的老学究，守着蒸汽机的残辉，做着大舰巨炮的迷梦，直到被加州的内燃机车轮无情碾过。
当真相被揭开，各国政府直接慌了。
这比丢了几个殖民地还要可怕。
殖民地丢了可以再打，脑子丢了，国家就真的废了。
一场史无前例的抢人大战，在加州发布汽车后拉开了帷幕。
伦敦，剑桥大学附近的一家小酒馆。
军情六处的资深特工，詹姆斯·邦德正坐在角落里。
他对面是一个看起来有些落魄的中年人，约翰·弗莱明。
“弗莱明先生。”
特工推过去一杯昂贵的威士忌：“大英帝国需要你。海军部正在组建一个新的实验室，我们知道你在电磁学方面有独特的见解。”
弗莱明盯着那杯酒，苦涩一笑。
“大英帝国，需要我？”
“邦德先生，三个月前，我向皇家学会提交论文的时候，他们说我是毫无根据的臆想。那时候大英帝国在哪？”
“那是误会。”
特工急切道：“现在不同了。首相亲自批示，给你双倍的薪水，还有皇家学会的会员资格，只要你留下，不去加州。”
“双倍？”
弗莱明掏出一张船票，还有一张来自加州大学的聘书：“先生，加州那边给我的不是薪水。他们给我建立了一个以我名字命名的实验室。他们说，我想研究什么就研究什么，哪怕我想研究怎么用电波和火星人对话，他们也买单。”
特工的脸色变了又变，随即拿出最后的杀手锏，感情牌。
“约翰，你是英国人，你身上流着盎格鲁-撒克逊的血，难道你要背叛女王，背叛你的祖国，去给黄皮肤的暴发户打工？”
弗莱明沉默良久，最终起身戴上帽子。
“邦德先生。科学没国界。但科学家需要吃饭，更需要尊严。”
“当我在伦敦为了房租发愁的时候，是那个暴发户给我寄来了过冬的煤炭和最新的实验仪器。他甚至读懂了我的论文，给我写了一封长达十页的建议书。”
“爱国？当然。但我更爱真理。而现在，真理在旧金山。”
巴黎，左岸咖啡馆。
法国人开始大肆宣传加州的野蛮和文化沙漠。
报纸上充斥着这样的文章：
《虽然他们有汽车，但他们没卢浮宫》
《旧金山的咖啡像洗脚水》
《一个没有艺术的灵魂是干枯的》。
这群人就是想用文化的优越感来留住那些知识分子。
“去加州？哦，亲爱的，那你以后只能和一群不懂波德莱尔的牛仔为伍了。”
这招，居然还真有点用。
毕竟有些艺术家型的科学家，确实受不了加州只有效率和金钱的硬核工业风。
除了人才之外，欧洲列强们也后知后觉地反应过来了。
伦敦，唐宁街10号，内阁会议室。
首相萨利斯伯里侯爵捏着一份来自皇家学会的最新报告，脸色难看。
“先生们，我们实在是被加州佬给耍了。”
“五年前。”
侯爵把报告扔在桌上：“当加州开始向我们倾销委内瑞拉的原油时，价格便宜得像水。那时候，我们还在沾沾自喜，以为找到了替代威尔士无烟煤的廉价燃料。随后我们的战舰换装了燃油锅炉，工厂开始尝试烧油……”
“那就是诱饵！”
“现在，内燃机出来了，这种机器不喝原油。它喝汽油，喝柴油，而这种精炼过的燃料，价格是原油的十倍，而且，技术和产能全在加州！”
汉密尔顿爵士猛地抬起头：“那就自己造，内燃机的原理并不复杂，德国人能造，我们也能造，至于专利，哼，为了帝国的生存，大英帝国可以征用一切人类智慧。”
“造机器容易。”
侯爵冷冷看向他：“油呢？”
这确实是一个让所有人脊背发凉的问题。
内燃机是这头怪兽的心脏，但油才是它的血液。
没了血，心脏造得再精密，也就是一堆废铁。
“我们有庞大的殖民地。”
殖民地大臣走到世界地图前，试图找回一点自信：“加拿大、澳大利亚、印度、非洲，大英帝国的领土覆盖了地球陆地面积的四分之一，上帝是眷顾不列颠的。既然他在德克萨斯和委内瑞拉埋了石油，没理由不给他的长子留一点！”
“对！”
汉密尔顿立马来了精神：“找，挖地三尺也要找，我就不信，这地球上的黑油，全长在加州的地盘上！”
“传令下去。”
萨利斯伯里侯爵站起身，神色狂热：“动员皇家地理学会全部的地质学家，给各殖民地总督发电报。勘探，在那见鬼的荒漠里，在丛林里，在沼泽里，只要见到黑色的液体，就给我钻下去！”
“哪怕是把地球钻成马蜂窝，我也要找到属于大英帝国的油田！”
巴黎，爱丽舍宫。
“这是羞辱，是对法兰西智商的侮辱！”
法国总理正对着从加州带回来的麒麟汽车模型发火。
“狡猾的东方人，他早就知道，他看我们把钱砸在蒸汽机上，就像看一个小丑在表演！”
旁边的工业部长擦着汗：“总理阁下，现在的当务之急不是生气，是能源安全。我们的战舰现在烧的还是加州运来的重油。如果他们断供，或者涨价……”
“那就去找油！”
“阿尔及利亚，那是我们的后花园，那么大一片沙漠，我就不信下面全是沙子，还有其他殖民地，让那些地质学家滚去干活，如果找不到油，他们就别想回巴黎喝咖啡！”
“还有，关于内燃机专利，通知标致公司和雷诺兄弟，让他们给我仿制，稍微改改外观，改改传动结构，我就不信加州的律师团能告到巴黎来！”
“如果他们敢制裁？”
“那就联合德国人英国人，在能源和动力革命面前，旧大陆必须站在一起！”
当旧大陆的列强们满世界找油的时候，洛森正品着一杯波斯进贡的顶级红茶，面前铺着一张标注了未来两百年全球地质结构的世界地图。
“老板，英国人和法国人急了。”
二狗站在一旁，拿着最新的情报汇总：“英国殖民部刚刚下发了一级勘探令。他们派出了十几支探险队，去了加拿大、缅甸、尼日利亚，甚至还有咱们的眼皮子底下，婆罗洲。”
“法国人也在阿尔及利亚的大沙漠里挖沙子呢。”
洛森听完，玩味一笑：“让他们找。”
“英国本土？哼，除了煤炭和土豆，上帝什么都没给他们留。哪怕他们把苏格兰高地翻个底朝天，也只能挖出几块泥炭。”
“法兰西也是个贫油的命。至于阿尔及利亚，那里确实有油，而且是大油田。但那里的油层深达三千米，而且是在撒哈拉沙漠腹地。以现在的钻探技术和后勤能力，就算给他们五十年，他们也只能在沙子里吃土。”
“那印度呢？”
二狗有些担心：“听说英国人在阿萨姆邦的迪格波伊发现了一些渗出的油苗。”
“是有油。”
洛森点点头：“但迪格波伊的储量，跟波斯湾比起来，就像是一滴水和一片海的区别。英国人费劲巴拉地把那里开发出来，顶多能给驻印英军的舰队润润喉。想要支撑大英帝国的工业？做梦。”
现在的局势很清晰。
美洲、中东的油，都在他手里。
甚至连东南亚的油，加州财团也已经插了一脚。
“他们以为石油像煤炭一样到处都是？错。石油是上帝藏起来的私房钱，而藏宝图，只有我一个人有。”
“不过……”
洛森眯起眼睛，看向地图上高加索的位置。
“沙俄那边有什么动静？”
“亚历山大三世最近很安静。”
“自从我们在波斯湾搞了那一出之后，沙皇似乎认怂了。他现在把精力都放在了修西伯利亚铁路上。不过……”
二狗抽出一张照片。
“我们的间谍发现，虽然巴库油田的大部分股权已经被我们控制了，但俄国人在北高加索的格罗兹尼地区，发现了新的油苗。”
“格罗兹尼？”
洛森想起来了。
在这个时代，巴库是当之无愧的石油之王。
格罗兹尼，也就是后世的车臣首府，那里埋藏着沙俄的第二油田。
历史上，这个油田将在两年后迎来大爆发，成为支撑沙俄和后来苏联工业化的重要支柱。
“如果让沙皇开发出了格罗兹尼，这头北极熊就能缓过气来。”
洛森喃喃自语：“有了油，他们就能摆脱我的能源绞索。”
“不能让他们得逞。”
“我们在高加索地区的朋友们，最近还在活动吗？”
二狗愣了一下，随即明白了老板的意思：“您是说那帮山民？当然。自从当年沙俄征服高加索之后，那里的穆斯林就没一天服气过。虽然当年伊玛目·沙米勒投降了，但他的徒子徒孙们还在山里打游击呢。”
“很好。”
洛森的思维立刻连接到了遥远的德黑兰。
“给那些山民送去最好的武器，温彻斯特步枪、炸药、甚至是便携式迫击炮。再给他们送去一点精神食粮。告诉他们，波斯帝国作为穆斯林世界的领袖，支持所有被压迫民族的自决权。”
“我要让格罗兹尼变成一个烂泥潭。让沙俄的钻井队还没把钻头插进土里，就被冷枪打爆脑袋。”
“想要油？”
洛森冷笑一声：“去地狱里挖吧。”
高加索山脉，车臣地区，阿尔贡峡谷。
这里是群山的褶皱，鹰都不愿飞过的险地，也是沙俄帝国最头疼的地方。
深夜，一支马队悄然穿过了俄军的封锁线。
领头的是一个波斯商人打扮的人。
在一座隐秘的山洞里，几十名裹着羊皮袄的车臣汉子正围坐在火堆旁。
因为在他们面前，打开的木箱里，整整齐齐地码放着崭新的步枪，以及那一箱箱印着加州矿业字样的黄色炸药。