1886对于世界各大报纸的驻华记者来说，是一个跑断腿的一年。
天津大沽口。
海面上，来自旧金山、哈瓦那、马尼拉的万吨巨轮排成了长队。
起重机将一座座分解后的钢铁厂房、成套的发电设备、蒸汽机车头，卸载在这片古老的土地上。
《泰晤士报》的记者莫里森站在码头上，扶了扶被海风吹歪的礼帽。
“上帝啊，这还是那个只进不出的加州吗？”
莫里森在发回伦敦的电稿中写道：“通常情况下，文明国家对落后地区的租借，意味着掠夺。我们拿走黄金、香料、象牙，留下鸦片和圣经。但加州在输血，把工业文明的血液，疯狂地注入直隶这具僵尸的体内！”
“看看那些物资，那不是用来镇压暴乱的加特林，而是用来建设的钢筋水泥，那是价值连城的工业母机，哪有强盗在抢劫之前，先给受害者家里装修房子的？”
更让西方世界感到不可思议的是那份《直隶租借条约》。
六十二年？
柏林的威廉大街上，德国外交部的官员们拿着这份条约的复印件，面面相觑。
“这不合逻辑。”
一位留着普鲁士式胡须的参赞皱着眉头：“既然已经控制了腐朽的太后，为什么不直接租借九十九年？而是要六十二年？”
“而且，他们在发工资。”
另一位刚从天津回来的武官补充道：“他们在给那些留着辫子的苦力发银元，并且足额发放，从不拖欠，现在的直隶，一个普通的挖煤工，赚得比我们在青岛雇的翻译还多！”
“这是在抬高殖民地的用工成本，这是对所有文明国家的背叛！”
伦敦，白厅附近的改革俱乐部。
几个年老绅士，正围坐在壁炉旁，讨论着远东的怪胎。
“先生们，收起你们的惊讶吧。”
说话的是罗斯柴尔德家族在伦敦的代理人。
“加州那边可不是什么慈善家，人家更不傻，他们比我们所有人都更懂什么叫资本的效率。”
“你们只看到了他在投入，却没看到他在买什么。他在买全世界最廉价却又最高效的资源，人。”
“直隶省，一千八百万人口。那是多少双手？”
“在美国，或者是我们英国，雇佣一个熟练的纺织女工，需要支付多少周薪？至少需要提供什么样的食宿条件？若是工伤了，那些该死的工会还得找我们要赔偿。”
“但在直隶呢？”
银行家冷笑一声：“只要给他们一口饭吃，还有在美国看来连乞丐都不如的六块大洋，他们就能在机器旁站上十二个小时，而且不罢工，不闹事！”
“加州的工业太发达了，他们需要一个免税、人工成本几乎为零的超级工厂。他把原料运过去，利用那里的廉价劳动力加工成成品，然后再倾销到全世界……”
“哪怕他给工人发了工资，修了铁路，但只要这批货物运出天津港，他的利润率依然能达到我们的三倍以上！”
“这根本不是殖民。”
“而是代工。他把大清国变成了他的血汗工厂，那个愚蠢的太后。”
“该死！”
一位拥有几家曼彻斯特纺织厂的爵士一脸愤懑：“怪不得最近加州的尼龙袜子在欧洲卖得这么便宜，原来是用这种卑鄙手段，若是让他这么搞下去，我们兰开夏郡的纺织机都得停摆！”
“不仅如此。”
另一位海军部的官员黑着脸在墙上的世界地图上画了一条线。
“看看这条线吧，先生们。这才是让我们大英帝国真正感到脊背发凉的地方。”
“我们总是嘲笑加州暴发户没底蕴，没殖民经验。但现在看来，是我们傲慢了。”
“看看他的布局。”
指挥棒重重点在越南的东京湾：“鸿基煤矿。世界顶级的无烟煤。”
“琉球基地，日本港口，控制了东海的咽喉。”
“东印度群岛。那是橡胶、石油和香料的宝库。他们和西班牙达成协议，几乎垄断了这一区域的战略物资。”
“还有夏威夷。那是太平洋的心脏，也是他的后花园。”
最后，指挥棒落在了加勒比海：“古巴。那是蔗糖的来源，也是盯着美国东海岸的一双眼睛……”
“这是一条完美的、闭合的、自给自足的战略锁链，原料、能源、劳动力、市场、军事基地，他什么都不缺！”
官员自嘲地笑了笑：“我们在争夺非洲的沙漠，在为了印度的几块香料田跟土著打得头破血流。我们的航线漫长而脆弱，每一个殖民地都需要大量的驻军和行政开支。”
“加州不需要。他只需要控制港口，控制航线，然后用商业契约把这些资源整合起来。他只要结果，利润。”
大英帝国精英们，第一次感到莫大的的无力感。
但他们眼馋啊！
他们做梦都想要那样一条完美的产业链！
可是，晚了。
巴黎，法国殖民部大楼。
一场关于法属西非与印度支那财政赤字的听证会正在进行。
一位刚从阿尔及利亚和塞内加尔视察归来的殖民地总督，正站在讲台上，满脸通红。
“先生们，议员们，你们总是在问，为什么加州人在直隶能赚得盆满钵满，而我们在非洲的殖民地却年年亏损，像个无底洞一样吞噬着法兰西的法郎？”
“因为人，人种不一样！”
“你们去过非洲吗？你们见过那些当地的黑人吗？”
“在直隶，加州的工厂里，那些华人劳工可以连续工作十二个小时，只要给他们一碗米饭，他们就不会抱怨，甚至还会为了加班费而感谢上帝！”
“他们手巧，聪明，教一遍就能学会操作机器。他们还知道守纪律，工头吹哨子，他们就集合，工头喊停，他们才敢撒尿，这就是完美的工业机器零件！”
“可是在非洲呢？”
“哦，我的上帝，那些黑人太他妈的懒了！”
“你想让他们去种棉花？行，你得先盯着他们别在树荫下睡觉，只要监工一转身，他们就能在那儿跳上半天的舞，或者对着太阳发呆！”
“想让他们进工厂，别做梦了，他们宁可去丛林里抓猴子吃，也不愿意在一台机器面前站上十分钟，哪怕你给钱，他们拿了钱第一件事就是去买酒喝，喝醉了就不来上班了，根本没存钱的概念！”
“还有！”
总督越说越激动：“我们在非洲修一条铁路，需要从国内运工人，或者去抓壮丁，还得派军队盯着。成本那么高！而且那些黑人经常把铁路上的螺栓偷走去打猎！”
“可加州在直隶呢？他们只要贴一张告示，那是几十万人排队来干活啊，每个人都抢着干，加州只需要派几个工头，拿着账本计件发工资就行了！”
“我建议！”
总督最后总结：“我们应该跟加州商量商量，能不能引进一批华人劳工去非洲？哪怕给加州付中介费也行啊，只有华人，才能救法兰西的殖民地！”
同一时间，伦敦的东印度公司大楼。
几位曾在印度任职的高级专员，正对着加州在直隶的卫生运动和剪辫令啧啧称奇。
“你们听说了吗？”
一位爵士一脸的不可思议：“加州史密斯，竟然在短短三个月内，让一百多万直隶苦力剪了辫子，还学会了排队、洗澡、刷牙？甚至连随地大小便的毛病都改了？”
“这不可能！”
另一位满脸通红的少将大摇其头：“绝对是吹牛，你是没见过那些东方土著的顽固，就像我们在印度……”
提到印度，在座的所有绅士都是一副一言难尽的表情。
那是大英帝国皇冠上的宝石，也是让他们最头疼的“脏宝石”。
“在印度，你想让他们讲卫生，那比登天还难！”
“恒河，那条该死的河，他们在里面洗澡，洗衣服，还在里面撒尿，咳咳，送走逝去的亲人，然后，他们居然还喝它的水，甚至说那是圣水！”
“我们想过建立自来水系统，推广公共厕所。结果他们说那是不洁的，因为不同种姓的人可能会用到同一个水龙头，我的上帝啊，为了这个，他们甚至敢发动暴乱！”
“还有种姓制度！”
一位文官一脸的崩溃：“想在工厂里推行流水线也是做梦，婆罗门不肯碰皮具，刹帝利不肯干粗活，首陀罗干活慢得像乌龟，贱民连工厂大门都进不去，因为其他种姓会罢工！”
“在印度就没效率这个词！”
文书比划着：“加州的华人，一个人能干三个人的活。而我们的印度仆人，往往是三个人干一个人的活，一个负责倒水，一个负责拿杯子，还有一个负责盯着，缺了谁这水都喝不到嘴里！”
“而且他们还特别喜欢辩论，你让他干活，他能跟你从《吠陀经》讲起，论证为什么今天不适合干这个活，或者是为什么这个活应该由神来完成而不是他！”
“蠢，笨，脏，懒，还死倔！”
少将狠狠总结：“这就是我们那颗宝石的真相，我们大英帝国每年花在治理瘟疫、镇压暴乱、调解宗教冲突上的钱，简直是个天文数字！”
“再看看直隶！”
众人的目光再次投向东方：“没种姓，没奇怪的宗教禁忌，只要给钱就干活，有饭吃就听话。剪了辫子就是新人类，穿上工装就是好工人。”
“为什么？”
一位勋爵发出灵魂拷问：“为什么上帝把这么好用的劳动力给了加州？而把印度给了我们？这公平吗？”
旧金山，夜晚璀璨如昼。
商业街区。
一家名为燕赵风味的酒楼里，今晚格外热闹。
大堂里坐满了刚下班的工人、休假的士兵，还有夹着公文包的华人办事员。
他们大多操着一口地道的直隶口音，或者是带着点加州腔的京片子。
一张最新的《加州日报》被拍在桌子上。
“看见没？都看见没！”
说话的是个四十来岁的壮汉，叫刘三，原籍保定府。
他穿着一身笔挺的工装，胸口别着加州钢铁集团的高级技工徽章。
“咱们加州公司的旗，插到天津卫了，插到咱们老家门口了！”
刘三满脸通红：“报纸上说了，直隶全省，租给咱们加州六十二年，以后那地界儿，归咱们管，免税发粮，建工厂，跟咱们在这边的日子一个样！”
“真的假的？三哥，你没喝多吧？”
旁边一个年轻后生凑过来，他是刘三的徒弟，叫小虎，来加州才三年，但也已经混成了熟练工，娶了个墨西哥裔的媳妇，刚生了个混血胖小子。
“喝多？你小子自己看！”
刘三指着报纸上的头版照片，那是天津总督府门口飘扬的金熊旗，还有正在排队领大米的直隶百姓。
“看看这米，看看这路！”
“想当年，俺是逃荒出来的。要是那时候家里能领上一斗米，俺爹娘也不至于饿死在路边，青山大人真是活菩萨转世啊！”
酒楼都沸腾了。
大家推杯换盏，议论纷纷。
故乡，曾经让他们想回又不敢回的地方，第一次以如此美好的面貌出现在他们的谈资里。
“哎，三哥。”
小虎突然问了一句：“既然老家现在也这么好了，也有咱们加州的公司了。那咱们，要不要回去？”
“回去？”
刘三愣了一下。
落叶归根，这是刻在国人骨子里的执念。
富贵不还乡，如锦衣夜行。
现在他们有钱有身份了，家乡也在变好，按理说，正是回去光宗耀祖的时候。
“我不回。”
出乎意料，第一个开口拒绝的，是坐在角落里的老张。
他是这群人里岁数最大的，来加州也最早，现在在码头上有自己的运输队，手底下管着几十号洋人司机。
老张摇了摇头：“你们想得太简单了。”
“咋了张叔？不想家？”
“想啊，做梦都想。我想我那埋在乱葬岗的爹，村口那棵大槐树。”
老张叹了口气：“可是你们看清楚了，那报纸上写的是啥？租期，六十二年。”
“六十二年，听着挺长，好像一辈子都够了。可是之后呢？六十二年以后呢？”
“以后？”
小虎挠了挠头：“以后再说呗？”
“糊涂！”
老张瞪了他一眼：“这是国家大事，不是过家家，六十二年后，这合同要是到期了，加州没续上，这直隶，是不是还得还给大清？还得回到那帮满人？”
“到时候咱们回去了，咱们的子孙后代在那儿扎了根。一旦变了天，满清官府杀回来，清算咱们这些二鬼子，谁能跑得掉？难道让咱们的孙子，再去留辫子？再去给那帮八旗子弟磕头当奴才？”
这话一下让众人冷静了几分。
说得也对，租借，终究不是占领。
大清还在那儿呢。
那帮吃人不吐骨头的满人王爷还在那儿呢。
只要腐朽的朝廷一天不倒，汉人一天不当家作主，这直隶的好日子，就是无根之木。
“而且，咱们现在，还回得去吗？”
刘三苦笑一声，拿出一张全家福照片。
照片上，他搂着一个身材火辣的委内瑞拉姑娘，膝下围着三个混血孩子，个个大眼睛高鼻梁，笑得灿烂无比。
“俺媳妇玛利亚，只会说西班牙语和一点点汉话。三个崽子生在加州，长在加州，那是正儿八经的加州公民。他们不留辫子，不裹小脚，见人不磕头，那是站着长大的。”
“你让他们回直隶，去受洋罪，被那些遗老遗少指指点点叫杂种？俺舍不得。”
“就是啊。”
旁边一个戴眼镜的工程师也接话了，他娶的是个本地的白人姑娘：“我老婆要是去了直隶，还得受那些三从四德的规矩？还得给婆婆立规矩？她非得拿着枪把老家的祠堂给掀了不可，到时候，那是探亲还是打仗啊？”
众人哄堂大笑。
他们已经变了。
这些人在加州的自由空气里泡了这么多年，骨头早就硬了。
他们习惯了法治契约，更习惯了凭本事吃饭。
让他们再回到到处都是人情世故、还得讲究等级尊卑的旧社会，任谁都受不了。
哪怕是加州治理下的直隶，那毕竟也是在大清的包围圈里，是风暴的中心。
“那，就不回了？”
小虎有些失落：“俺爹娘还在老家呢。”
“回，当然要回！”
老张眼底精光一闪：“但不是搬回去住。是回去显摆显摆，让那些还在泥潭里挣扎的乡亲们看看，咱们华人在外面活成了什么样！”
“咱们是加州公民，有护照，有钱！”
“咱们要回，就得风风光光地回！”
这时，酒楼门口的大喇叭里，突然插播了一条广播。
“特大喜讯，特大喜讯，为满足广大华人同胞的思乡之情，加州太平洋航运公司正式开通旧金山—天津直航客运航线！”
“首航豪华游轮金门号，将于下月初一启航，采用最新式蒸汽轮机，全程只需二十天，船上提供中西餐点、热水淋浴、票价虽贵，但物超所值！”
“凡加州公民，凭证件购票，可享八折优惠，并可携带两百公斤免税年货！”
这下，酒楼里再次炸了锅。
“二十天就能到？”