北加州，纳帕谷庄园。
洛森欣赏完了整场华盛顿特区的和解戏码。
塞缪尔在华盛顿的表演堪称完美。
那胖子天生就是个政客，或者说，是个顶级的推销员。
他用一堆化肥和看似慷慨的基建承诺，就给美利坚合众国套上了一条看不见的项圈。
“一家人？”
洛森轻笑一声：“是啊，既然是一家人，那你的就是我的，我的还是我的。”
电网、电话网、无线电基站。
这三样东西，是未来世界的神经系统。
现在，联邦政府居然为了所谓的现代化，主动把这套神经系统的建设权、管理权、甚至部分所有权，拱手让给了加州。
理由很冠冕堂皇，加州技术最先进，加州有钱垫资，加州是自己人。
可是那帮华盛顿的老爷们大概忘了，在这个世界上，谁掌握了开关，谁就是上帝。
当纽约的证券交易所依赖加州的无线电传输数据，当白宫的电话线连着加州的交换机，当芝加哥的工厂靠加州的电网运转时，美联邦就像是一个被插满了管子的病人，而加州，捏着呼吸机和输液瓶。
想脱离？
可以，拔管子试试。
到时候，美东会立马回到中世纪。
那代价，可没任何一个总统敢承担。
现在的加州，不仅是一个武力怪物，更是一个正在疯狂生长的科技巨兽。
帕罗奥多，未来科技园。
这里的灯光彻夜不息。
随着特斯拉效应，以及洛森刻意营造的科学家天堂的氛围——高薪、尊重、无限制的研发预算，以及“只要你有想法，我就给你舞台”的狂热——这里已经成为了全世界聪明大脑的圣地。
加上洛森投入的大量工程师，足足一万五千名科研人员。
这个数字在1881年是恐怖的。
在加州，科学家比摇滚明星还受追捧。
在这里，每天都有新的奇迹诞生。
此时此刻，萨克拉门托河谷的一片荒原上，一场震撼人心的测试正在进行。
这片荒地布满了半人高的灌木丛和像石头一样坚硬的板结土，哪怕是最好的公牛，拉着犁走上十步也得累得口吐白沫。
但今天，这里的主角不是牛。
“汉斯，把油阀拧大点，别像个娘们一样磨磨蹭蹭的！”
工程主管老杰克冲着驾驶座上的德国技师吼着。
在他面前，停着一辆钢铁怪兽。
这就是加州农机厂的最新杰作，拓荒者-III型全油锅炉重型拖拉机。
这已经是第三代了。
之前地里跑的都是二代，现在效率更高了。
燃烧室内部采用高压喷雾燃烧技术，热效率比老式蒸汽机高了整整三倍。
虽然体型依然庞大，但在动力输出上，它已经是一头不折不扣的怪兽。
“FUCK，这可是新机器，炸了怎么办？”
汉斯嘴里骂骂咧咧，但手上的动作却没停，狠狠推了一把节流阀拉杆。
“轰！”
“挂档，下犁！”
钢铁怪兽怒吼着向前冲去。
在它身后，挂着一排像鲨鱼鳍一样锋利的深耕犁，每片犁刀都由加州特种钢厂生产的锰钢打造，重达百斤。
这片荒地上长满了像大腿一样粗的灌木根系，甚至还有不少埋在地下的石头。
但在拓荒者那恐怖的扭矩面前，这些阻碍就像是豆腐一样脆弱。
机器轰鸣而过，留下的是一条宽达三米的良田带。
“God damn it……”
围观的几个老农夫，惊得烟斗都掉在了地上。
他们这辈子都在跟土地较劲，知道开荒有多难。
“这一台机器，顶得上我家五十头牛！”
“不，牛还要休息，还要吃草，这玩意儿只要喂黑乎乎的油，它能干上一天一夜！”
“这就是倍速。”
站在远处的农业部官员，得意地在本子上记录着数据：“以前开垦这一千英亩荒地，需要一百个壮劳力干上三个月，累死几头牛是常事。现在？三台机器，十个人，一个星期就能把它变成良田。”
有了地，还得有水。
不远处，几台崭新的电动水泵正在轰鸣。
粗大的水管一直延伸到河里，河水被强力抽取上来，顺着沟渠奔向那些干渴的土地。
以往需要靠天吃饭的旱地，现在只要通上电，就能变成水浇地。
这是真正的工业化农业。
是人类第一次用机器的伟力，完全征服了土地。
洛森盯着地图上那一片片被标记为已开发的绿色区域，心里的紧迫感却并没消失。
地有了，粮有了，机器也有了。
但人呢？
按照加州现在的承载力，哪怕是再塞进来两千万人，也不过是刚刚填满牙缝。
尤其是女人。
委内瑞拉的那三万名姑娘，虽然暂时缓解了一下，但这远远不够。
华人的基数太大了。
洛森的意识连接到了远在东方的王大福。
“告诉李鸿章，给我下猛药。别讲什么大道理，就讲绝后，竞争，讲男人的面子。”
天津，直隶总督衙门。
签押房内，气氛有些凝重。
李鸿章捧着一盏雨前龙井，却半天没送到嘴边。
他老了。
虽然才五十八岁，一双眼睛却满是疲惫。
大清这座破房子，处处漏风，他这个裱糊匠，补了东墙补西墙，累得喘不过气。
在他下首，坐着一个与这古色古香的衙门格格不入的人。
王大福穿着一身笔挺的深灰色燕尾服，夹着根雪茄，神态悠闲。
“中堂大人……”
王大福吐出一口烟圈：“您还在犹豫什么？那可是三十万张嘴，三十万条人命，留在直隶那就是饿殍，是卖儿卖女的惨剧。送到加州，那就是享福，给咱们汉人开枝散叶，这可是大功德啊！”
李鸿章放下茶盏，叹了口气：“大福啊，你的心思老夫懂。老佛爷那边也点了头，救孤的名头也立住了。但是……”
“这民间议论纷纷啊。那些个酸腐文人，骂老夫是人贩子，说老夫把大清的女儿送去给洋鬼子糟蹋。这名声老夫虽然不在乎，但这阻力实在是大啊。各地的宗族势力，也都把着人不放，说是怕辱没祖宗。”
王大福猛地站起来，把雪茄狠狠按灭：“中堂大人，您这是听谁嚼的舌根子？”
王大福从公文包里掏出一叠报纸和照片，那是《加州环球纪事报》的中文特刊，上面印着华人和委内瑞拉姑娘的结婚照，印着委内瑞拉姑娘们穿着漂亮裙子在花园里喝下午茶的照片。
“您睁开眼看看！”
王大福把照片摊在李鸿章面前，指着上面的姑娘：“这是上个月刚嫁过去的委内瑞拉姑娘，看看人家穿的什么？丝绸，蕾丝！看看人家住的什么？二层小洋楼，带电灯的！还有这吃的，牛肉，白米饭，红酒！”
李鸿章眯着眼，看向照片上笑得一脸灿烂的洋婆子，还有憨厚笑着的汉人小伙子，心里也不禁有些震撼。
这日子，比大多数地主家的小姐都好了。
“中堂大人，您知道现在加州那边是什么情况吗？”
王大福沉声道：“现在全世界的目光都盯着加州，那是什么地方？那是流淌着奶与蜜的应许之地，那是咱们汉人小伙子打下来的江山，那里不仅有钱，还有尊严！”
“可是呢，咱们汉人小伙子多，姑娘少啊！”
“现在委内瑞拉那个穷得鸟不拉屎的国家，举国选美，把她们国家最漂亮年轻、屁股最大的姑娘，一船一船地往加州送，三万人啊，已经嫁过去了，就是为了嫁给咱们华人！”
“还有东瀛，那个矮子国家，他们更不要脸，听说东瀛天皇都下旨了，要在全国选美，把他们那所谓的大和抚子，送去给咱们加州的汉人小伙子当媳妇！”
“大人，您想想看！”
王大福凑近李鸿章，蛊惑道：“那可是咱们打下来的江山，挣下来的万贯家财，若是让东瀛人占了先机，通过联姻控制了加州的下一代……”
“再过个二三十年，加州未来的主人是谁？！”
“到时候，那群小崽子，是听咱们大清的话，还是听东瀛外婆的话？咱们汉家的基业，岂不是给他人做了嫁衣？”
“岂有此理！”
李鸿章猛地拍了一下桌子，眼底射出一道精光。
他这辈子，最恨的就是东瀛人。
“东瀛狼子野心，居然想用这种下三滥的手段，窃取我华夏儿郎的基业？”
加州现在是什么？
那是大清在海外唯一的、也是最强大的盟友。
那是大清未来的退路，是北洋水师的小金库！
如果加州的下一代，都被东瀛女人给睡服了，变成了亲日派，那他李鸿章这几年的布局岂不是喂了狗？
“大福！”
李鸿章猛地转身，死死盯着王大福：“你说得对，这事儿不能让那帮洋婆子和东洋鬼子占了便宜！”
“咱们汉家的江山，就得咱们汉家的女人去守着，肥水不流外人田！”
“大人圣明，可是，咱们这边的规矩多啊。尤其是裹小脚的，那边不要啊。”
王大福叹了口气，一脸为难：“您知道，加州那边是工业社会，女人也是要干活的，要操作机器，开车，还要管理工厂。那小脚走路都费劲，怎么干活？再说了，那边审美也变了，喜欢大脚健康的。若是送一批小脚姑奶奶过去，不仅干不了活，还要被那些洋婆子笑话，说咱们大清虐待女人，说咱们汉人女人身体不行。”
“不裹，谁敢裹就不要谁！”
李鸿章大手一挥，斩钉截铁：“从今天起，慈济局招人的标准，第一条就是——天足！凡是裹了脚的，一律不收，凡是愿意放脚的，给安家费，给银子！”
他这是下了狠心了。
为了跟东瀛人抢这一波基因红利，他连祖宗传下来的陋习都敢动。
“还有！”
李鸿章想了想，又补充道：“要身家清白能生养的，要身体结实的，咱们汉家姑娘，论模样，论贤惠，论持家，哪点比不上那些洋婆子？告诉下面的人，给老夫好好挑，要是挑些歪瓜裂枣过去，丢的是大清的脸，是老夫的脸！”
“得令！”
王大福大声应道：“有您这句话，这事儿就成了一半！”
他又给李鸿章倒上茶，笑眯眯道：“大人，其实加州那边，还有个不情之请。”
“说。”
李鸿章现在心情激荡，看王大福也顺眼多了。
“咱们的侨领一直念叨着您。说您是当世豪杰，可惜一直无缘一见。”
“您在旧金山的那座听涛园，也就是咱们给您备下的私宅，已经空了两年了。那可是依山傍水，我们老板特意安排了十几个从江南请过去的厨子，每天变着法地练菜，就等着您去尝尝鲜。”
“这次第一批汉家女子出海，老板的意思是，如果您能赏光，哪怕是去转一圈，给咱们汉家儿郎撑撑腰，那加州的几百万华人，还不把您当活菩萨供着？也能让那些洋人看看，咱们大清是有人的！”
李鸿章再次陷入沉默。
去美国？这对一个大清宰相来说，是个疯狂的念头。
万里波涛，朝廷政务，还有老佛爷的猜忌……
但他想去，真的想去。
他听了太多关于加州的传说了。
听说那里没那些繁琐的跪拜礼仪，晚上甚至还有电灯，地里种地是不用牛的，大炮能打三十里地！
作为一个搞了一辈子洋务运动的人，他做梦都想亲眼看看，传说中华人当家作主的现代化世界，到底是个什么样。
而且，他也想去看看自己的那条后路。
万一哪天大清真的塌了，或者老佛爷要杀他的头，听涛园是不是真的能保他平安？
“唉……”
李鸿章长叹一口气，目光深邃：“大福啊，老夫这把骨头，经不起折腾喽。”
王大福刚想劝，李鸿章却摆了摆手：“不过，这批女子出洋，事关重大。若是没人压阵，怕是路上要出乱子。再者，老夫也得去看看，你们到底是不是在骗人。若是让老夫发现你们把汉家女儿卖进火坑，老夫就是拼了这条老命，也要砸了你们的招牌！”
王大福愣了一下，随即狂喜：“大人，您的意思是？”
“老夫会去请旨。”
李鸿章站起身，那股子老骥伏枥的豪气油然而生：“就说去考察洋务，宣慰侨民，老佛爷那边，老夫去说！”
“大人英明，加州万民翘首以盼！”
李鸿章摆摆手，看向窗外的东方：“宅子的事，以后再说。先把人凑齐。”
“传我的手谕给山东、河南巡抚，告诉他们，这是朝廷的救孤大计，谁敢在中间卡脖子，敢克扣安家费，老夫摘了他的顶戴花翎！”
“还有，告诉那些姑娘们。别怕，去了加州，腰杆子给老夫挺直了，咱们是大清的娘家，谁要是敢欺负她们，就告诉她们，李鸿章在后面盯着呢！”
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加勒比海的季风狠狠撞击着哈瓦那古老的城墙。
如果是五年前，这股风基本上就是一股恶臭的味道。
那时候的古巴，是西班牙帝国溃烂的伤口。
十年战争不仅打光了西班牙的国库，也把这座岛屿变成了人间炼狱。
山地里游荡着像野狗一样快饿死的游击队，平原上是被烧成白地的甘蔗林。
西班牙总督坐在总督府里，唯一的乐趣就是数着还要绞死多少个叛乱分子，才能凑够向上帝交差的数字。
但现在，站在哈瓦那新建成的大厦顶层，林青虎夹着顶级哈瓦那雪茄，透过落地窗，俯瞰着这座正在疯狂生长的城市。
“听听，这是什么动静？”
林青虎吐出一口青烟，问一旁的副官。
“是打桩机的声音，总统阁下。”
副官恭敬回答：“还有蒸汽机车的汽笛声。”
“不。”
林青虎摇了摇头，咧开一个野性的笑：“那是金币落进口袋的动静，是这个国家骨骼生长的动静！”
视线拉近。
在哈瓦那港口，漆着加州重工标志的蒸汽起重机，正从货轮上卸下成吨的钢轨、水泥，还有被当地人称为铁怪兽的蒸汽挖掘机。
曾经连狗都不愿意去的中央山脉，现在却是一片热火朝天。
“轰！”
一声巨响，山体震颤。
加州工程兵直接用炸药开山修路。
那些曾经让西班牙军队闻风丧胆的险峻地形，在现代工程技术面前，没有一点挑战性。
一条条崭新的铁路强行插入古巴内陆，把那些深埋在山里的铜矿、铁矿，源源不断地输送到港口。
在干旱的圣地亚哥平原，一口口深不见底的机井被打通。
当加州制造的电动水泵轰鸣着抽出地下水，周围围观的古巴农民跪在地上，划着十字，高呼上帝显灵。
“这就是雷霆手段。”
林青虎喃喃着，神色敬畏。
他想起了洛森在电报里说的那句话：“殖民的最高境界，不是掠夺，而是共生。你给他们饭吃，给他们路走，他们就会把命给你。”
现在的古巴。
蔗糖产量直接翻了三倍，烟草更是成了全球硬通货。
更可怕的是，这个国家现在不仅不缺粮，反而成了粮食出口国。
那些吃饱了没事干的古巴人，在林青虎颁布的《人口增殖特别法令》——俗称生娃换罐头政策的刺激下，开启了疯狂的造人模式。
“报告总统，上个月的新生儿登记数又破纪录了。”
副官汇报道：“按照这个速度，十年内，古巴人口能翻三番。”
“很好。”
林青虎弹了弹烟灰：“告诉卫生部，疫苗和炼乳必须跟上。这些孩子以后都是咱们的兵，是咱们的工人。死一个都是损失。”
古巴这艘破船，算是被加州完全修好了，而且还装上了核动力引擎。
它稳定下来，加勒比海也就安宁了。
曾经那些在海上肆虐的海盗、私掠船，现在一见到悬挂着白虎旗或者古巴孤星旗的商船，那都是得绕着走。
谁不知道这片海域是加州那个疯子的后花园？
谁敢动他的货，第二天就会有玄武战舰上门送温暖，直接连人带船轰成渣！
甚至连失去了古巴的西班牙，日子都过得滋润了不少。
马德里，普拉多大道。
虽然阿方索十二世流亡，帝国的版图缩水，但西班牙的老百姓却发现，日子反而好过了！
在迭戈的铁腕治理和加州的经济输血下，西班牙成了加州在欧洲的代工厂和后勤基地。
船厂的订单直接排到了三年后，橄榄油和红酒也都被加州高价包销。
“这大概就是所谓的，给魔鬼打工的福报吧。”
一位马德里的老鞋匠坐在街边，一边喝着便宜管饱的啤酒，一边对老伙计感叹：“这首相虽然看上去挺吓人，但至少他让我儿子活着回来了，还给了他一份修铁路的工作。”
但在这个世界上，并不是所有的地方都愿意接受这种福报。
东印度群岛及菲律宾。
这里曾是上帝撒在赤道上的一串翡翠项链，也是西方殖民者最贪婪的猎场。
三百年来，荷兰东印度公司像一头得了肥胖症的猪，趴在这片富饶的土地上哼哼唧唧。
他们的统治体系臃肿、腐败，而且低效。
一个简单的开矿许可，能从巴达维亚一路盖章盖到阿姆斯特丹，直接拖上三年五载。
他们只在乎香料和税收，对这片土地没想过要做任何建设，除了留下仇恨和混乱，一无是处。
但现在，这里换了主人。