殖民地事务大臣杨森念着电报，动静越来越小：“那是两千万人口啊，那是全世界最好的香料产地，那是帝国财政的一半收入啊，完了，全完了！”
“我们还能怎么办？啊？谁能告诉我还能怎么办？”
财政大臣绝望地摊开手：“国库空了，舰队没了，军队也回不来了。我们拿什么去跟那帮西班牙强盗拼？拿我们的嘴吗？”
外交大臣范·莱登咬着牙，满眼红血丝：“我们还有道义，还有法律，我们要控诉，要向全欧洲控诉！”
“控诉个屁！”
威廉三世突然爆发，暴着青筋怒声咆哮：“现在全欧洲都在骂我们是异教徒的帮凶，都在骂我们迫害天主教徒，谁会听我们的控诉？连梵蒂冈老头子都暗示我们是罪有应得！”
“这帮该死的西班牙人……”
国王痛苦地闭上眼：“他们不仅抢了我们的地盘，还把屎盆子扣在我们头上。这哪里是文明国家干的事？这就是流氓，彻头彻尾的流氓！”
可是，骂归骂，现实依旧是残酷的。
荷兰现在直接被人按在地上摩擦，打也打不过，帮又没人帮，甚至哭喊两声都得被嫌吵。
现在他们手里唯一的牌，就是那张国际法了。
但在19世纪的丛林法则面前，这张牌连擦屁股都嫌硬。
马德里，首相府。
迭戈面前摆着一份从皇宫仓库翻出来的陈年资料。
那是根据老板的最新指示连夜翻出来的。
“从历史上的法理出发？”
迭戈凝视着资料上的条款，轻轻一笑：“老板总是能想到这么刁钻的角度啊。”
“来人。”
“首相阁下。”
秘书立刻推门而入。
“准备召开新闻发布会。另外，帮我联系梵蒂冈教廷的特使，还有，英国大使。”
“我们要给这场抢劫，披上件神圣的外衣。”
半小时后，西班牙首相府新闻发布厅。
面对着各国记者，迭戈手拿厚厚的历史书，一脸严肃。
“关于东印度群岛的主权问题，我想有些历史事实被世人遗忘了。”
迭戈翻开资料，指着其中一页：“早在1580年到1640年，西班牙和葡萄牙曾是一个国家，神圣的伊比利亚联盟。而所谓的荷属东印度，其大部分殖民地，实际上是当年荷兰趁着联盟内部动荡，从葡萄牙手中非法掠夺的！”
台下的记者们面面相觑，心想这都几百年前的陈芝麻烂谷子了，这也能拿出来说事？
但迭戈不管，继续慷慨激昂道：“作为伊比利亚联盟的唯一合法继承者，西班牙王国有责任、有义务，纠正这一历史错误，我们要恢复对东印度群岛的历史主权！”
“这不仅仅是领土问题，更是信仰问题！”
“荷兰是一个新教国家，但他们在东印度的统治充斥着异端的傲慢与偏见，他们纵容异教徒迫害我们的天主教兄弟，这是对上帝的亵渎！”
“我们收回东印度，是为了驱逐这些异端篡夺者，是为了让上帝的光辉重新照耀那片土地！”
这一番话，逻辑虽然有点绕，但效果却是爆炸性的。
对于那些早就看荷兰不顺眼的南欧天主教国家来说，这就是最完美的借口。
“对啊，荷兰那是抢来的，现在物归原主，天经地义！”
“支持西班牙，干死那帮新教徒异端！”
而在梵蒂冈，教皇虽然心里清楚这是怎么回事，但面对西班牙送来的这一大波信仰红利，他也只能顺水推舟，发表了一份模棱两可的声明，呼吁保护东印度的天主教徒权益，变相支持了西班牙的行动。
搞定了国内舆论和宗教界，迭戈还有最后一关要过，英国。
英国人虽然也讨厌荷兰，但他们更担心战火会烧到自己这里。
毕竟，新加坡和北婆罗洲就在旁边，那是大英帝国在远东的命根子。
西班牙外交部。
迭戈亲自接见了英国驻西班牙大使，爱德华·马利特爵士。
“爵士，请尝尝这雪茄，古巴特供的。”
迭戈微笑着递上一根雪茄。
马利特爵士接过雪茄，一脸警惕地盯着迭戈：“首相阁下，虽然我们对贵国在东印度的正义行动表示理解。但伦敦方面很担心，这场火会不会烧得太旺了？”
“您知道，新加坡海峡距离战场只有咫尺之遥。如果有任何一颗流弹落在了女王陛下的领土上……”
“爵士，请放心。”
迭戈温柔打断他，语气诚恳：“我们对大英帝国的尊重是刻在骨子里的。”
他拿出一张东印度群岛的地图，在新加坡和北婆罗洲的位置画了一个大大的圈。
“看，这里是安全区。”
迭戈指着那个圈：“我们的舰队已经接到了死命令，任何炮口都不允许朝向大英帝国的领土。哪怕是荷兰人逃进了新加坡，我们也会在公海上停下来，绝不越雷池一步。”
“而且，您也见到了，荷兰人在马六甲海峡的表现实在是太拙劣了。海盗横行，商路断绝，这严重影响了大英帝国的贸易利益，对吧？”
马利特爵士挑了挑眉毛，没否认。
荷兰人在那边的无能确实让英国商界早就已经怨声载道了。
“与其让一个无能的、连海盗都管不住的荷兰在那里占着茅坑不拉屎，不如让一个更有能力更愿意配合大英帝国维护秩序的朋友来接管。”
迭戈意味深长地看向大使：“西班牙保证，在我们接管东印度后，马六甲海峡将比以往任何时候都更加安全、畅通。英国商船将享受最高的通行优先级。甚至，如果贵国有兴趣，我们可以探讨一下在某些港口的联合护航机制。”
马利特爵士沉默了一会儿，终于点燃那根雪茄。
烟雾缭绕中，他的表情也渐渐松弛了下来。
“首相阁下，您的诚意我感受到了。”
“我会如实向伦敦汇报。只要新加坡的安全得到保障，只要贸易航线畅通，大英帝国一向主张地区事务由地区国家自行解决。”
这句话翻译过来就是，只要别动我的蛋糕，你怎么搞荷兰人，我装没看见。
迭戈笑了笑，举起酒杯：“为了和平，也为了友谊。”
“为了和平。”
大使也举起了杯子。
随着清脆的碰杯声，荷兰在东印度的最后一点获救希望，英国的干涉，也破灭了。
里斯本，热罗尼莫斯修道院的钟声敲响，惊起一群广场上的白鸽。
但在这个1881年的秋天，白鸽的翅膀也扇不走笼罩在这个古老帝国头顶的阴霾。
葡萄牙，这个曾经最早开启大航海时代、将地球一分为二的先驱，如今就像是一个在街角乞讨的没落贵族。
王宫内，路易一世国王正对着一张巨额的催债单发愁。
“该死的英国银行家！”
“他们要把我的内裤都扒下来抵债吗？赤字，又是赤字，我们的软木和葡萄酒哪怕卖到下个世纪，也还不清这笔烂账！”
“陛下……”
财政大臣皱着眉毛，叹了口气：“国内的共和派又在闹事了。他们在报纸上攻击您无能，说要是换了共和国，葡萄牙就能再次伟大。还有海军那边，那几艘老掉牙的木壳船需要大修，不然连非洲的黑人都吓不住了。”
“他妈的！”
路易一世痛苦地捂住脸。
这个国家就像一艘正在漏水的破船，到处都在渗水，而他手里甚至连个补漏的木塞都没有。
这时，马德里的消息让这位绝望的国王猛地抬起了头。
“西班牙人拿下了东印度？”
路易一世瞪大眼：“用的理由是，《托尔德西利亚斯条约》？恢复伊比利亚联盟的历史主权？”
“是的，陛下。”
外交大臣兴奋道：“迭戈首相宣称，要把全部被荷兰非法侵占的土地都拿回来。您想啊，当年荷兰人抢的，可都是我们葡萄牙的地盘啊，东印度、马六甲、甚至锡兰，那原本都是我们的！”
“既然是恢复历史主权，那我们作为当年联盟的一份子，是不是也该分一杯羹？”
路易一世喘着粗气，神情狂热：“如果我们能拿回哪怕十分之一的香料贸易，财政危机就解决了，英国人的债也能还了！”
“快，派人去马德里！”
“去找迭戈，告诉他，我们要谈谈，作为亲兄弟，分家产的时候怎么能忘了我们？”
马德里，首相府。
葡萄牙特使、王室总管佩德罗·德·苏萨公爵，穿着一身略显陈旧的宫廷礼服，满脸堆笑地坐在迭戈办公室里。
“首相阁下，恭喜啊！”
苏萨公爵举起酒杯，谄媚道：“西班牙在东印度的壮举，真是让我们这些伊比利亚的兄弟感到自豪，这不仅是西班牙的胜利，也是伊比利亚半岛的复兴！”
迭戈手夹一根古巴雪茄，淡漠地看向这位不请自来的穷亲戚。
“公爵阁下，有话直说吧。”
“我们之间不需要这些虚头巴脑的客套。您这次来，是为了什么？”
苏萨公爵有些尴尬地笑了笑：“既然您这么爽快，那我就直说了。关于《托尔德西利亚斯条约》，您看，当初那可是我们两国共同签的。现在既然您以恢复历史主权的名义拿回了东印度，那按照法理，这里面是不是也应该有我们葡萄牙的一份？”
“毕竟……”
公爵压低声音，试探着说道：“那些香料群岛，当年可是我们的先辈用血汗打下来的。现在虽然西班牙出力收复了，但，见者有份嘛，分给我们几个岛，哪怕是产丁香的小岛也行啊。我们也不贪心，这就当是兄弟国家之间的互助了。”
迭戈没急着回答，而是静静盯着他，带着几分戏谑。
那眼神就像看一个成年巨婴在伸手索要糖果。
苏萨公爵的笑容渐僵在脸上，已经开始冒冷汗了。
“分一杯羹？”
迭戈冷笑一声，终于开口：“公爵，您是不是对葡萄牙现在的状况有什么误解？”
他起身走到世界地图前，手拿教鞭，在非洲和亚洲的几个点上点了点。
“来看看你们现在的家当吧。”
“莫桑比克、安哥拉、几内亚比绍，这是你们在非洲剩下的最大资产。听起来挺大一片，是吧？”
“可是实际上呢？除了沿海那几个破败的港口，你们敢往内陆走一步吗？那里的黑人土著手拿的火枪，可能比你们驻军的还要新。你们那是统治吗？那叫苟延残喘。”
“再看看亚洲。”
教鞭移到印度次大陆和亚洲沿海：“果阿、澳门、帝力。这三个殖民地，你们除了收点可怜的过路费和赌税，你们还能干什么？你们的海军呢？就那几艘连锅炉都快烧穿了的老式木壳船？如果现在有一艘稍微像样点的海盗船开过去，你们能守得住吗？”
苏萨公爵通红着脸，还想反驳什么，但话到嘴边却只能变成一声叹息。
迭戈说的是事实，而且是血淋淋的事实。
“公爵。”
迭戈把教鞭扔在桌上，淡漠道：“在这个弱肉强食的世界，地盘不是靠几百年前的一张破纸就能要回来的，是靠大炮和钢铁守住的。”
“你们现在连自己那点家底都快守不住了，还想要东印度？”
“就算我今天大发慈悲，把爪哇岛送给你们，你们敢接吗？你们有钱养军队吗，有能力镇压两千万土著吗？还是说，你们想等着英国人或者德国人再从你们手里抢走一次？”
苏萨公爵低下头，整个人不受控制地哆嗦。
这种被当面揭穿遮羞布的羞耻感，让他恨不得直接找个地缝钻进去！
穷，弱，且贪心。
这就是现在葡萄牙的写照。
见公爵那副灰溜溜的模样，迭戈眼底的冷意稍稍退去了一些。
老板说过，对于这种还有利用价值的穷亲戚，打一巴掌，得给个甜枣。
他又抽出一支新的雪茄，剪好，递到公爵面前。
“拿着吧，这可是加州特供的，外面买不到。”
苏萨公爵愣了一下，有些受宠若惊地接过雪茄。
迭戈亲自划燃火柴，帮他点上。
烟雾缭绕里，气氛稍微缓和了一些。
“公爵，虽然你们没能力分地盘，但我们毕竟是兄弟。西班牙作为伊比利亚联盟的长兄，也是现在唯一有能力的继承人，我们不会眼睁睁让兄弟饿死。”
迭戈坐回沙发，语气温和：“《托尔德西利亚斯条约》确实有效。但这并不意味着我们要分地盘，而是意味着责任。”
公爵有些茫然。
“对，保护的责任。”
迭戈目光灼灼地看向他：“鉴于葡萄牙在1580年到1640年期间曾并入西班牙，我们有着共同的历史和血脉。现在，葡萄牙国力衰微，无力有效管理那些庞大的殖民地，甚至连海盗都打不过，这对伊比利亚的声誉是损害。”
“所以，我有个提议。”
“如果葡萄牙政府愿意，西班牙可以帮你们托管那些殖民地。比如安哥拉，比如莫桑比克。我们会派驻最精锐的军队，帮你们剿灭土著的反抗，帮你们建设铁路和矿山，帮你们收税。”
“托管？”
公爵警惕地抬起头：“那主权……”
“主权当然还是你们的，旗帜也还是挂你们的。”
迭戈笑着摆了摆手：“我们只是作为安保顾问和商业合作伙伴介入。全部的收益，我们五五分成。不，考虑到运营成本高昂，前期四六分成，你们拿四成。”
“想想看，公爵。”
“你们现在从安哥拉能收到多少钱？几十万镑？如果我们接手，通过高效的开发和管理，数字至少会翻两倍，甚至更多，你们什么都不用干，只需要坐在里斯本的王宫里数钱，就能还清英国人的债，还能让那些共和派闭嘴。”
“这……”
公爵的心脏开始狂跳。
这听起来太诱人了！不用出兵，不用花钱，收入还能翻倍？
哪有这么好的事情？西班牙图什么？
似是看穿了他的心思，迭戈淡淡道：“我们图什么？我们图的是伊比利亚半岛的整体安全，图的是不让那些土地落入英国人或者德国人手里。当然，我们也需要一些资源和市场。这是双赢。”
“回去好好跟你们的路易国王商量一下吧。是继续守着那点可怜的家当等死，最后被债主逼得卖地；还是把包袱甩给我们，舒舒服服地当个收租公？我想，这笔账并不难算。”
“记住，机会只有一次。如果你们不答应，也许明天，那些殖民地的土著就会拿着英国人给的枪，冲进你们的总督府。到时候，可别怪做哥哥的没拉你们一把。”
苏萨公爵站起身，深深看了迭戈一眼，最终重重点头。
“我会把您的话带给陛下，一个字都不漏！”
随着公爵离开，迭戈的笑意变得愈发深邃。
“托管？”
他轻声喃喃：“那不过是吞并的第一步而已。等到我们的军队站稳了脚跟，等到我们的资本控制了命脉，那面旗帜是什么颜色，还重要吗？”
“老板的胃口，可不仅仅是一个东印度啊……”
里斯本，王宫。
当苏萨公爵把迭戈的提议带回来时，路易一世国王久久沉默着。
“托管殖民地，翻两倍的收入……”
“陛下，这是饮鸩止渴啊！”
依然有清醒的大臣反对：“一旦让他们进来了，以后还怎么请得走？那可是西班牙，他们一直想吞并我们！”
“那你有别的办法吗？”
路易一世突然暴走：“你有办法变出钱来还债吗？你有办法让那几艘破船去镇压黑人暴动吗？如果没有，那就闭嘴吧！”
“这样的话，至少我们还能保留主权。至少还能拿到钱。”
“告诉苏萨公爵，让他再去一趟马德里。就说，我们需要谈谈细节。比如，分成比例，能不能再高一点？”
“不，还是先算了，除非万不得已，我们不迈出这一步！”
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