海牙，豪斯登堡宫。
威廉三世坐在那张铺着深红色天鹅绒的高背椅上，烦躁地敲击着镀金的扶手。
雕花红木长桌上的，是一份来自南美洲的最后通牒。
“荒唐！”
外交大臣范·莱登猛地将手中的电报纸拍在桌上：“委内瑞拉？那个连裤子都快穿不上的穷鬼？那个国债违约就像吃饭一样频繁的流氓？他们竟然敢封锁我们的港口？谁给古斯曼那个杂种的胆子？我建议，立刻派兵讨伐！”
对面的殖民地事务大臣杨森冷笑了一声：“范·莱登，醒醒吧。我们正陷在亚齐那个该死的泥潭里，每一天都在烧钱，烧人命！现在你告诉我，你要跨越七千八百公里，派一支舰队去加勒比海，去教训那只癞皮狗？”
“那是脸面问题！”
范·莱登涨红了脸，唾沫星子横飞：“如果我们对这种羞辱都忍气吞声，明天甚至连利比里亚那样的黑鬼国家都敢骑在我们脖子上拉屎！库拉索岛虽然不大，但它是尼德兰的领土！那是主权！”
“主权能当饭吃吗？”
杨森毫不示弱地反唇相击：“库拉索那里只有晒得死人的太阳、贫瘠的土地和一群随时可能暴动的混血杂种。为了这么一块鸡肋，你要抽调本土还是东印度的海军？如果军舰走了，亚齐的土著反攻怎么办？如果本土空虚，被旁边的强邻觊觎怎么办？算算账吧，我的外交大臣，为了维护所谓的尊严，我们要花掉几个亿的盾，值得吗？”
“够了。”
威廉三世沙哑的声音响起：“你们只看到了那只叫唤的癞皮狗，却没看到牵着狗链子的那只手。”
威廉三世重重地点在地图上。
不是委内瑞拉，也不是库拉索，而是更北方的那个庞然大物。
“西班牙人想租库拉索，我们拒绝了。紧接着，委内瑞拉这只疯狗就扑了上来。”
“动动你们那生锈的脑子。古斯曼那个蠢货，手里只有几条漏水的破船，借他十个胆子他也不敢封锁库拉索。是谁给了他勇气？是西班牙。”
“西班牙现在的首相迭戈，是谁的狗？”
威廉三世的目光最后定格在加利福尼亚的位置上。
范·莱登倒吸一口凉气，声音不自觉地低了八度：“陛下，您是说加州？”
威廉三世冷哼一声：“这是一场精心设计的围猎。他们想不花一分钱，甚至通过代理人战争，逼我们就范，把库拉索乖乖送上！”
“那我们该怎么办？”
杨森额头上渗出了冷汗：“如果是加州在背后，我们更打不赢了。那个玄武级战舰，据说一炮就能把我们的旗舰轰成渣。。”
威廉三世背着手，在房间里踱步。
“加州人想要库拉索，是为了控制石油航线。这对他们来说是战略要地，但对我们来说，确实是负资产。”
“既然他们想要，我就偏不让他们如愿。”
他猛地转身，盯着外交大臣：“范·莱登，立刻起草一份外交照会，严厉谴责委内瑞拉的野蛮行径，声称我们保留一切反击的权利。然后，联系马德里，最后问一次迭戈那个傀儡，库拉索岛，他们买不买？”
“如果他们不买呢？或者出价太低？”范·莱登小心翼翼地问。
威廉三世脸上露出了一个扭曲的笑容：“如果不买，那就告诉伦敦和柏林。我们要把库拉索岛，连同阿鲁巴和博奈尔，整个荷属安的列斯群岛，以1英镑的价格，卖给他们！”
“什么？”
大臣们目瞪口呆：“陛下，1英镑？这……这是卖国啊！”
“蠢货！”威廉三世怒吼道：“这是毒丸！我们要让英国人或者德国人进入加勒比海，直接插进美国人的后院！只要大英帝国的米字旗或者德意志的黑鹰旗在库拉索升起，加州人还敢动手吗？美国人还能坐视不理吗？”
“我们不仅能甩掉这个赔钱的包袱，还能换取英国或德国在东印度的支持！告诉他们，谁买了库拉索，谁就要在亚齐问题上全力支持荷兰！我们要用这个烫手山芋，换来帝国的续命钱！”
大臣们面面相觑，渐渐地，他们眼中的震惊变成了狂热。
“绝了！简直是天才的构想！”
“让那群该死的加州暴发户去跟日不落帝国硬碰硬吧！”
“或者让俾斯麦那个铁血宰相去教训美国佬！”
“快！立刻去办！我都迫不及待想看到那帮加州人吃屎的表情了！”
马德里，首相府。
电报机吐出的纸带像是一条白色的长蛇。
迭戈淡淡地扫了一眼荷兰人的最后通牒，便将它随手扔进了废纸篓。
伦敦，唐宁街10号。
英国外交大臣格兰维尔伯爵手里捏着荷兰大使刚送来的绝密提议。
“一英镑。”
格兰维尔伯爵放下文件，摘下金丝边眼镜，揉了揉眉心：“威廉那个老家伙，是不是以为我们大英帝国的脑子都被泰晤士河的水泡坏了？”
站在对面的殖民地事务部次官赫伯特耸了耸肩：“伯爵大人，从账面上看，这可是一笔划算的买卖。三个岛屿，战略位置也不错，只要1英镑。荷兰人这是急疯了，想拉我们下水。”
格兰维尔站起身，走到墙上悬挂的巨大世界海图前。
“赫伯特，看看这里。牙买加、特立尼达、巴巴多斯、巴哈马……我们在加勒比海的基地多得就像伦敦街头的老鼠。”
格兰维尔的神态透着大英帝国特有的傲慢：“特立尼达岛距离委内瑞拉海岸线只有十几海里，战略位置和库拉索完全重叠。我们要那个只有仙人掌和蜥蜴的破岛干什么？用来晒咸鱼吗？”
“可是，那毕竟是一个深水良港……”赫伯特试图争辩。
“那是给和平时期用的。”
格兰维尔转过身，严肃起来：“现在那里是什么地方？那是火药桶。美国人那个该死的门罗主义就像一条恶犬，整天狂吠美洲是美洲人的美洲。虽然华盛顿现在是个摆设，但别忘了，加利福尼亚那头怪兽正盯着那里。”
“虽然我们买了他们的船，但只有上帝知道他们自己留的那批非卖品到底有多恐怖。”
格兰维尔重新坐回椅子上，端起茶杯：“为了一个价值不大的库拉索，去激怒一个工业怪兽？还要冒着跟美国彻底翻脸的风险？”
他轻蔑地笑了笑，用银勺搅动着红茶：“荷兰人这是想把祸水引向泰晤士河。他们想让我们替他们挡子弹，然后在东印度那儿继续压榨土著。威廉三世这算盘打得太响了，连我在伦敦都听见了。”
“所以？”
“所以，哪怕他们倒贴一百万英镑，我们也不要。”
格兰维尔伯爵优雅地端起茶杯，吹了吹热气：“告诉荷兰大使，大英帝国对他们的慷慨表示感谢，但我们目前在西印度群岛的治理任务已经很繁重了，无力承担更多的责任。当然，用词要委婉一点，毕竟是个国王，面子还是要给的。”
“那……德国人那边？”赫伯特问道。
“哼，俾斯麦那只老狐狸？”
格兰维尔嗤笑一声：“他比猴子都精。他要是敢接这个烫手山芋，我就把这个茶杯吞下去。”
柏林，威廉大街77号，帝国总理府。
俾斯麦正坐在办公桌后享用他的午餐。
他的吃相并不优雅，大口咀嚼着肉块。
荷兰特使刚刚离开。
桌上那份“1英镑转让协议”孤零零地躺在文件堆里。
“宰相大人。”
海军国务秘书冯·斯托什站在一旁，眼神贪婪：“这是千载难逢的机会，我们在海外一个像样的基地都没有！如果我们拿下库拉索，帝国的海军就能把触角伸进大西洋的彼岸，这对于我们来说，太重要了！”
俾斯麦吞下一块肥腻的猪皮，拿起餐巾擦了擦嘴上的油渍。
“斯托什，这分明是一杯涂了蜜糖的砒霜。”
他拿起那份协议，随手晃了晃：“威廉三世那个老滑头，自己屁股着火了，想把我们也拉进火坑。你以为他为什么只卖1英镑？因为那个岛现在不仅一文不值，而且谁拿谁死。”
俾斯麦盯着地图上莱茵河的入海口。
“我们确实买了几艘加州人的玄武舰，但那就能让我们无敌了吗？斯托什，你要明白，如果我们在库拉索插上黑鹰旗，第二天早上，华盛顿的抗议信就会送到我的桌上。第三天，英国人的舰队就会开始在北海演习。第四天，加州人的舰队就会找个误炸的借口，把我们在岛上的所有设施夷为平地！”
“他们敢攻击德意志帝国？”斯托什不服气地说道。
“他们有什么不敢的？”
俾斯麦冷笑道：“加州连自己的母国联邦政府都敢炮轰，你觉得他会怕我们在柏林的抗议？在加勒比海，我们的补给线要跨越整个大西洋，而他们就在家门口。”
“德意志现在需要的不是在美洲的一块飞地，那会让我们四面树敌，陷入英美的联合绞杀。那是战略自杀。”
他手指重重地敲在地图上的鹿特丹。
“如果荷兰人真的想换取我们的支持，就把莱茵河的入海口鹿特丹给我们！那才是德意志的咽喉！给我那个，我甚至敢跟加州干一架！但是库拉索？”
俾斯麦不屑地挥了挥手：“那就是个用来钓傻子的鱼饵。”
“可是我们就这么拒绝？”斯托什还是有些不甘心。
“拒绝。”俾斯麦坐回椅子上，重新拿起刀叉，狠狠地插进一根香肠里：“告诉荷兰人，德意志帝国目前致力于欧洲的和平与稳定，无意在大西洋彼岸扩张。让他们自己去享受那份福气吧。”
“还有。”俾斯麦咀嚼着香肠，含混不清地说道：“把这件事透露给英国人，让他们知道我们没有野心。至于加州那边，派人去接触一下，就说德国对他们在委内瑞拉的行动表示理解。我们要的是技术和电力，不是那一堆烂石头。”
海牙，豪斯登堡宫。
范·莱登手里拿着两份刚刚译出的电报，站在国王的书房门口，敲门。
“进来。”
范·莱登走进房间，看到国王正独自一人对着那幅世界地图发呆。
“怎么样？伦敦和柏林怎么说？”
范·莱登吞了口唾沫：“陛下，英国人说，他们由于现有的殖民地管理压力过大，出于对区域平衡的考虑，无法接受我们的馈赠。”
威廉三世的背影僵硬了一下：“那德国人呢？俾斯麦不是一直想要海外基地吗？”
“俾斯麦……”
范·莱登叹息道：“俾斯麦说德意志帝国尊重美洲的现状，并且海军力量薄弱，无力维护库拉索的安全。他也拒绝了。”
“啪！”
威廉三世手中的水晶酒杯摔在地上，摔得粉碎。
“借口！都是借口！”
老国王猛地转过身，面容扭曲。
“什么管理压力！什么海军薄弱！他们就是怕了！他们怕那个加州佬！”
“这就是列强吗？这就是欧洲的霸主吗？一群见风使舵的懦夫！为了不惹恼那个暴发户，他们连送到嘴边的肉都不敢吃！甚至连看都不敢看一眼！”
范·莱登低着头，不敢接话。
“他们这是要把我们往绝路上逼啊……”
威廉三世瘫坐在椅子上：“没有强援，军队被困在亚齐，加勒比海那边就是一块砧板上的肉……”
“这群该死的英国佬，这群该死的德国猪……总有一天，那头加州怪兽会把你们也吞得连骨头渣子都不剩！软骨头！全是软骨头！”
————
加勒比海，库拉索岛。
几个荷兰税务官，此刻正像腊肠一样被倒吊在港口的灯柱上。
他们的脸充血肿胀，嘴里塞着浸透了馊水的抹布，脚下是几百个愤怒的岛民。
莫兰正坐在一旁的朗姆酒桶上，用刀尖挑着指甲缝里的污垢。
“头儿，这帮荷兰佬快被晒晕了，要不要放下来？”一个脸上有着刀疤的汉子凑过来问道。
莫兰瞥了一眼头顶的烈日，吐掉嘴里的草根，咧嘴一笑：“那正好。让记者们拍拍他们晕过去的样子，标题我都帮他们想好了《尼德兰的昏厥：宗主国体虚无力，殖民地惨遭抛弃》。记住，这是一场绝望的呐喊。”
三十多名来自纽约、伦敦、巴黎甚至哈瓦那的记者，被莫兰请到了这里。
现在要举行全民公投，关于是否加入委内瑞拉。
三万多名被组织起来的岛民爆发出山呼海啸般的怒吼。
“滚蛋吧，荷兰佬！”
“我们要面包！我们要淡水！”
“我们要回家！我们要加入委内瑞拉！”
《纽约先驱报》的记者推了推眼镜。
“这真是一场令人感动的民主觉醒。”
他一边在笔记本上速记，一边对身边的法国同行调侃道：“你看，那些选票甚至都是提前印好的。”
“闭嘴，杰克。”
法国记者忙着调整焦距：“只要他们能在镜头前举手，这就是合法的。毕竟，谁会喜欢荷兰人呢？”
“现在！”
莫兰在高台上挥舞着手臂：“让我们用最神圣的方式，决定我们自己的命运！同意脱离那个冷血的荷兰，回归南美大陆怀抱的，请举起你们的右手！”
“哗！”
广场上瞬间变成了一片手臂的森林。
无论是真心希望改变生活现状的贫民，还是拿了钱的托儿，亦或是单纯随大流的渔夫，在这一刻都举起了手。
甚至连几条流浪狗都在气氛的烘托下汪汪叫了两声。
“全票通过！”
莫兰大声宣布：“这是人民的意志！这是上帝的选择！这是自由的胜利！”
“我们请求，加入委内瑞拉！”
快门声响成一片，镁光灯炸裂出刺眼的白烟，将这一幕定格在胶片上。
几分钟后，一份早就起草好的《库拉索人民自决宣言》被送到了电报局。
委内瑞拉总统府。
安东尼奥·古斯曼·布兰科正穿着他那套缀满流苏和勋章的特制军礼服，在铺着波斯地毯的办公室里来回踱步。
“全票通过……全票通过……”
古斯曼手里紧紧攥着那份来自库拉索的急电：“上帝啊，这是真的吗？不费一枪一弹，我就要开疆拓土了？”
“总统阁下，这是天命所归！”
内政部长罗哈斯连忙送上马屁，腰弯得像只煮熟的大虾：“您将是委内瑞拉历史上第一位也是唯一让版图扩张的领袖！哪怕是玻利瓦尔在世，也要对您的功绩脱帽致敬！”
“玻利瓦尔……”
古斯曼停下脚步，走到那面巨大的穿衣镜前，整理了一下领口的金线：“是的，这是历史性的时刻。荷兰人完了，他们在美洲的最后一点遮羞布都被我扯下来了。”
他看着镜子里的自己。
仿佛已经看到了史书上用烫金大字写着他的名字。
“曙光者古斯曼--加勒比海的征服者。”
但下一秒，这种狂热像潮水般退去。
“加州那边怎么说？”
在这个时代的美洲，你可以不信上帝，但你绝对不能无视北方那个沉默的巨人。
古斯曼虽然狂妄，但他不傻。
库拉索岛之所以会发生暴动，甚至荷兰人之所以会如此狼狈，背后全是那只看不见的大手在操纵。
他只是个站在台前捡便宜的演员，如果他真的以为自己是导演，那离死就不远了。
“还没收到那边的回复。”
卡尔卡尼奥擦了擦额头的冷汗：“我们已经发出了最谦卑的询问电报，措辞非常委婉，表示这只是库拉索人民的一厢情愿，如果加州有意，我们愿意立刻作为中间人，将岛屿移交。”
古斯曼咽了口唾沫，坐回椅子上，手指无意识地敲击着桌面：“再发一遍。不，等等……再等等。”
他像是热锅上的蚂蚁。
这块肥肉就在嘴边，香气扑鼻，但他不敢下嘴。
就在这时，那台直通加州萨克拉门托的特制电报机突然开始哒哒哒地响了起来。
古斯曼猛地弹了起来，甚至碰翻了桌上的咖啡杯。
“快！快译出来！”他尖叫道。
机要秘书手忙脚乱地记录着电码，脸色变幻莫测。
“念！”古斯曼吼道。
秘书深吸一口气，看着纸上的内容：“来自安德烈先生的回复：总统阁下，恭喜。加州对这种不毛之地没有兴趣。那是属于您的荣耀。”
古斯曼长长地出了一口气。
“他不要……哈哈，他看不上！”
古斯曼大笑起来：“我就知道，加州怎么会看得上这种小岛！”
“但是……”
秘书犹豫了一下：“安德烈先生还有后半句。”
古斯曼的笑声戛然而止，像是被掐住了脖子的公鸡：“念！”