韦尔斯利爵士嘴角抽搐了一下，但还是极其绅士地摘下高筒礼帽，微微欠身：“州长阁下，加州的阳光确实令人印象深刻。不过，我们此次前来，主要是希望能见到卡梅隆副州长。据我们所知，他在外交事务上有着，嗯，相当独到的见解。”
拉博尔德伯爵也在一旁帮腔：“是啊，阁下。有些关于远东的技术性细节，我们想直接与卡梅隆先生探讨。”
这话里的意思再明显不过了：我们想跟管事的谈，不想跟你这个吉祥物浪费时间。
塞缪尔的笑容僵了一瞬。
他虽然是个草包，但他最恨别人把他当草包。
尤其是在他刚刚还在沉醉于世界媒体的赞美时，这两个欧洲佬居然敢当面打他的脸。
“找安德烈？那真是不巧了。”
塞缪尔一屁股坐回椅子里，那张昂贵的真皮座椅发出一声不堪重负的呻吟。
他收起了刚才的热情，换上了一副不耐烦的表情，随手拿起一支雪茄，却并没有点燃，只是在手里把玩着。
“安德烈去乡下视察养猪场了。”塞缪尔漫不经心道：“你们也知道，加州的猪肉现在卖得比黄金还火，他得去盯着点，免得猪被偷了。”
两个使者的表情有些难看。
养猪场？一个副州长在这个节骨眼上去看猪？
这是在侮辱他们的智商吗？
“怎么？两位觉得我不够格跟你们谈？”
塞缪尔突然抬头，神色阴冷：“还是说，你们觉得加州的州长是个摆设，必须得让副州长来签字才算数？”
“哦不，当然不是，阁下误会了。”
韦尔斯利爵士连忙摆手，心里暗骂这个胖子敏感得像个更年期妇女：“您是加州的最高行政长官，我们当然尊重您的权威。只是……”
“那就少废话。”
塞缪尔直接打断他：“有屁快放。我也很忙，下午还有个关于卫生纸尺寸标准化的会议要开。”
韦尔斯利和拉博尔德对视了一眼，两人都很无奈。
既然正主不在，那就只能跟这个胖子周旋了。
“好吧，阁下。”
韦尔斯利清了清嗓子：“我们此次前来，是受东瀛政府之托，也是代表大英帝国和法兰西共和国，对加州最近在琉球群岛的行动表示，严重关切。”
“先生们，我有点不理解。”
塞缪尔挖了挖耳朵，像是听到了什么笑话：“你们是医生吗？这么喜欢关心别人的健康？”
拉博尔德伯爵皱着眉头，想把话题拉回正轨：“阁下，东瀛方面控诉，加州军队强行驱逐了那霸港的东瀛侨民，甚至，甚至动用了武力，造成了严重的人员伤亡。这种行为，无论是在《万国公法》还是在文明世界的准则里，都是不可接受的。”
“而且。”
韦尔斯利补充道：“琉球一直处于东瀛的势力范围之内。加州这种单方面的吞并行为，严重破坏了东亚的地区平衡。这让我们的盟友东瀛感到非常不安，也让国际社会感到震惊。”
塞缪尔靠在椅背上，听着这两个欧洲佬像唱双簧一样叽叽歪歪。
他心里冷笑，果然是来替小鬼子出头的。
等他们说完，塞缪尔突然逼近两人：“所以，你们今天是来干什么的？来给东瀛人当说客？还是来替他们擦屁股？”
“我们是来寻求一个合理的解释，并希望通过外交途径解决争端。”
“我给你们解释个屁，琉球国王尚泰自己签的字，自己交的大印，自己坐着我们的船来加州养老，按照华人兄弟的话，这是周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨，关东瀛人什么事？又关你们什么事？”
“至于那些死掉的东瀛人……”
塞缪尔笑得愈发狰狞：“你们管他们叫侨民？哈，那是海盗，是土匪，他们在琉球抢男霸女、杀人放火的时候，你们的《万国公法》在哪儿？你们的文明准则在哪儿？现在我的人帮琉球把垃圾清理了，你们倒跑来跟我谈人权了？”
“阁下，请注意您的措辞！”
拉博尔德伯爵气得脸都通红：“那是外交争端，不是什么垃圾清理，您这种态度，难道是想暗示，加州准备与英法两国为敌吗？”
“好吓人哦！”
塞缪尔捧着肚子哈哈大笑：“伯爵先生，别给我扣这种大帽子。我胆子小，不禁吓。”
“不过，我也想问问两位。你们这么急着帮东瀛出头，是不是也想在琉球分一杯羹？还是说，你们是想联手抢夺加州的领土？你们是不是觉得加州刚成立，好欺负，想来试探试探我们的底线？”
“若是那样的话。”
塞缪尔指了指窗外：“看见那边的造船厂了吗？看见港口里的那些大家伙了吗？我虽然是个粗人，但也学跟我曾经的同僚青山局长学了几句中国话，朋友来了有美酒，强盗来了，只有猎枪！”
这顶企图侵略加州的大帽子反扣下来，直接把两个老练的外交官吓了一跳。
“不，绝对不是！”
韦尔斯利爵士有些急了：“阁下，您这是严重的误解，大英帝国绝无此意，我们只是觉得加州的做法太过强硬，伤害了东瀛的感情，不利于地区和平！”
塞缪尔嗤笑一声，从抽屉里掏出一块卫生纸，用力擤了一把鼻涕，然后随手扔进纸篓里。
“伤害东瀛的感情么？我这儿还有一堆擦屁股纸，要不要送给东瀛天皇去擦擦眼泪？”
“你！”
拉博尔德伯爵感觉自己的血压都要爆表了。
他这辈子见过无数的外交官，哪怕是再无赖的，好歹也披着一层文明的外衣。
但这个胖子，那就是个穿着西装的流氓！
“阁下，您这种粗俗无礼的态度，是对大英帝国和法兰西的侮辱！”
韦尔斯利爵士站起身，脸色铁青：“我们将向贵国政府，也就是华盛顿，提出正式抗议！”
“去啊，现在就去！”
塞缪尔摊开手，一副死猪不怕开水烫的样子：“去跟海斯那个老软蛋告状去，看他敢不敢管加州的事！”
“听着二位。这里是加利福尼亚，是狂野西部。我们不玩你们欧洲那套虚伪的礼节。在我们的地盘上，谁拳头大谁就有理。琉球已经是我们的了，你们要是想做生意，我们欢迎，要是想来指手画脚，那就趁早滚蛋，别耽误老子去养猪！”
说完，塞缪尔直接按响桌上的铃。
“送客！”
两名保镖推门而入，对着两个目瞪口呆的大使冷冷做了个请的手势。
韦尔斯利爵士和拉博尔德伯爵气得浑身发抖。
在外交场合上，还从来没人如此不给他们面子！
“好，好得很！”
韦尔斯利死咬着后槽牙：“布莱克州长，您会为今天的傲慢付出代价的！”
“慢走不送，小心台阶，别摔断了你们高贵的脖子！”
两人愤然转身，塞缪尔还在后面阴阳怪气。
走出州长办公大楼，加州的阳光依然灿烂，但两位大使的心情比吃了屎还难受。
“混蛋，彻头彻尾的混蛋！”
拉博尔德伯爵狠狠啐了一口唾沫：“这个塞缪尔简直就是个没教养的猪猡，他怎么当上州长的？美国人是瞎了眼吗？”
“冷静点，伯爵。”
韦尔斯利爵士虽然也气得不轻，但却神色凝重：“虽然他是个混蛋，但他有句话说得对。华盛顿管不了加州。而且，那个所谓的养猪的副州长，故意躲着不见我们，让这个疯狗来咬人。这说明加州的态度非常坚决。”
“他们根本不在乎东瀛的抗议，甚至也不在乎我们的压力。”
韦尔斯利叹了口气：“看来，东亚的局势，真的要变天了。”
两人回头看了一眼那座巍峨的州政府大楼，那就像是一头怪兽，正对着他们龇獠牙。
而在楼上的办公室里，塞缪尔·布莱克正哼着小曲，重新把刚才藏起来的报纸拿出来。
“跟我斗？老子当年在市政厅混的时候，你们还在穿开裆裤呢。”
自己今天的表现，绝对能让那位幕后的老板满意。
既恶心了英法，又没给任何实质性承诺，还把加州不可一世的霸气演绎得淋漓尽致。
这就是他的生存智慧，既然当不了英雄，那就当个让人头疼的无赖。
反正有大佬在后面撑腰，天塌下来也砸不到他这身肥肉上。
“哦，佩妮怀孕后胃口越来越差了，要不再把她送回青山局长那里待一阵。”
“该死的，我都已经加州历史上最伟大最强硬都州长了，怎么一想到青山局长还是忍不住发抖……”
“塞缪尔，争气点！”
……
1880年3月1日，东瀛，东京。
阴沉的天空压得很低，太政官会议室里，气压更低。
“严厉斥责？合法合规？”
内务卿大久保利通嗤笑着，已经快被气疯了。
“这帮欧洲人，满嘴的绅士风度，骨子里全他妈是生意人的算计，什么无法干涉？分明就是怕了加州的战舰，他们还没拿到那些订购的玄武铁甲舰，生怕得罪了安德烈那个强盗，断了他们的货！”
“欺软怕硬，简直是国际流氓！”
陆军卿山县有朋气得一拳砸桌子上：“他们看加州现在势头正猛，就把我们大东瀛帝国当成了弃子，混蛋！”
大臣们一个个低着头，脸色铁青。
尽管气得想杀人，但莫大的无力感还是充斥着他们。
原本指望着借英法的势来压加州，结果却被人家当球一样踢了回来。
现在，东瀛是真被逼到了悬崖边上。
“诸君。”
右大臣岩仓具视沉声开口。
这位曾经出访欧美的老练政治家，此刻显得格外老。
“抱怨洋人是没用的。弱国无外交，这是我们早就该明白的道理。”
“现在的局势，已经不仅仅是丢了一个琉球的问题了。”
他指了指窗外，虽然隔着厚重墙壁，但还是能隐约听到远处传来的喧嚣声。
那都是游行的民众。
“自由党和立志社的那帮激进分子，已经煽动了数万人在皇居外聚集。他们喊着尊皇攘夷，喊着夺回琉球。加上各地的饥荒，米价飞涨，古巴的粮食不够分，百姓怨声载道。如果不给国民一个交代，不用等到加州人打过来，我们自己的政府就会先被愤怒的暴民推翻！”
“这是内忧外患啊！”
伊藤博文叹了口气：“如果处理不好，明治维新这十几年的心血，恐怕就要付诸东流了。”
“那就打！”
山县有朋猛地拔出军刀，刀尖直指地图上的琉球群岛。
“战争，唯有战争才能转移国内的矛盾，唯有战争才能凝聚人心！”
“只要我们宣布对加州开战，为了夺回神圣的国土，国民就会把对米价的怨气转化为对美国人的仇恨，那些闹事的自由党人也会闭嘴，否则就是不爱国！”
“可是，山县君。”
海军卿川村纯义面露难色：“我们拿什么打呢？主力舰还在维修，剩下的那些破船，怎么跟加州的白虎号抗衡？”
“而且，加州军的战斗力你们也知道。”
川村纯义指了指那张林道乾站在尸体堆前的照片：“他们能在几小时内全歼那霸的八百名萨摩武士，甚至动用了那种恐怖的连发火炮。我们若是贸然出击，万一……”
“万一什么？万一输了？”
山县有朋已经要疯了：“川村君，你太高看那个加州了，是，他们是强，连白宫都敢轰。但那是在他们家门口，那是内战，是窝里横！”
“这里是东亚，是东瀛的主场，从旧金山到琉球，足足有五千多海里，就算他们的战舰再厉害，也是远渡重洋的疲惫之师。他们的补给线呢？他们的油呢？只要我们能守住第一波攻势，拖住他们，光是后勤补给就能把他们拖垮！”
“而且！”
山县有朋加重了语气：“如果我们连这一仗都不敢打，眼睁睁让琉球被吞并，国际社会会怎么看我们？大清会怎么看我们？那些还在观望的朝鲜人会怎么看？他们会觉得东瀛是个软蛋，以后谁都可以来踩一脚！”
这番话，说得在场的大臣们心头一震。
确实，如果认怂，东瀛刚刚建立起来的那点列强形象就直接崩塌了。
在这个弱肉强食的世界里，示弱就等于自杀。
“但是，风险太大了。”
伊藤博文依然保持着理智：“如果输了呢？如果加州的舰队真的像传言中那样不可战胜，直接封锁了我们的港口怎么办？那时候，饥荒会更严重，甚至可能引发革命。”
“那就赌一把大的！”
一直没说话的大久保利通突然开口，神色狠厉。
“诸君，还记得萨英战争吗？还有那个下关战争吗？当年我们也打不过洋人，但我们打出了骨气，打出了统战价值，只有打疼了他们，哪怕是我们自己流更多的血，洋人才会正眼看我们，才会跟我们坐下来谈平等的条约！”
“我们不需要击败加州，那不现实。只需要在琉球制造一场足够惨烈的冲突，一场绞肉机般的战斗，让加州人知道，吞下琉球是要崩掉大牙的！”
“只要让安德烈那个商人觉得，维持琉球的统治成本太高，高到不划算，他自然会退步，甚至……”
大久保利通勾起一抹阴毒笑意：“如果我们输了，也没关系。”
“没关系？”
众人愕然。
“对，如果我们输了，那就顺势倒向英国，或者俄国。我们可以把琉球的利益出卖给其他列强，引入第三方势力。让英国人、俄国人去跟加州人狗咬狗，把琉球变成一个国际共管的烂摊子，谁也别想独吞！”
“英法现在不敢管，等我们和美国人打的头破血流，他们发现加州也没那么可怕，就敢管了！”
“这就叫毒丸计划。”
大久保利通神色决绝：“既然我得不到，那就毁了它，绝不让加州人舒舒服服地吃独食！”
“妙，实在是妙啊！”
岩仓具视忍不住拍手称赞：“大久保君果然深谋远虑。这样一来，无论胜败，我们都能立于不败之地。胜了，收复国土，扬我国威，败了，引狼入室，驱虎吞狼，还能把国内的矛盾引向外部。”
“那么，诸君。”
大久保利通环视四周，目光如炬：“是否同意，对加利福尼亚自治邦采取强硬措施？哪怕不宣战，也要制造军事摩擦？”
“同意！”
山县有朋第一个举手。
“同意！”
“同意！”
在国家利益、政权生存和赌徒心理的共同驱使下，明治政府的高层们很快达成了一致。
“很好。”
大久保利通点头，下达了最后指令：“命令海军，集结全部能动的战舰，哪怕是木壳船，哪怕是武装商船，全部向九州南部集结，对外宣称是反海盗演习。”
“联系那些还在琉球潜伏的人，告诉他们，不用再忍了。给我放火，搞暗杀，袭击加州的官员，制造混乱，我们要让琉球变成一个火药桶！”
“让世界看看，大和民族的怒火，不是那么好灭的！”
窗外，一道闪电划破天空，紧接着是一声闷雷。
暴雨将至。
加利福尼亚，纳帕谷。
拉蒙庄园，这座曾经被视为金丝雀牢笼的西班牙式豪宅，如今已经完全沦为了没一个成年男人的寡妇院。
玛利亚夫人走了。
那位曾经高贵的总督夫人，终究没能熬过丧夫丧子的打击，在绝望中枯萎。
葬礼很简单，就在庄园后山的橄榄林里，那座新立的大理石墓碑旁，躺着她那个试图逃跑却被意外拍死的大儿子豪尔赫。
雨淅淅沥沥地下着。
洛森站在墓碑前，手里撑着一把黑伞。
“洛森……”
一声极轻的啜泣从伞下传来。
少女卡门和罗莎紧紧贴在他怀里。
她们穿着黑色蕾丝丧服，那苍白的小脸配上湿漉漉的眼睛，在雨里透着令人窒息的破碎感。
洛森的手自然而然地滑落在她们纤细的腰肢上。
“别哭了。”
洛森低下头，嘴唇若有若无地擦过卡门那沾着泪珠的耳垂：“只要我在，天就塌不下来。就算你们的父亲和哥哥不在了，今后，你们有我来照顾。”
卡门浑身一颤，脸颊泛起一抹病态的红，不仅没躲，反而温顺地把头埋进洛森胸口。
罗莎则紧紧抓着洛森的衣角，神色迷离。
她们很清楚，她们没名分，也不可能有。
但就是这种扭曲的关系，成了她们在这乱世里唯一的救命稻草。
回到庄园的主厅，壁炉里的火烧得正旺。
洛森大马金刀地坐在主位上，卡门和罗莎一左一右地依偎在他脚边，乖巧地为他脱去沾了泥水的皮鞋。
“先生，您的咖啡。”
一道怯生生的声音响起。
洛森抬起眼皮，目光落在面前端着银托盘的女人身上。
伊莎贝拉·德·索托，小拉蒙刚过门没多久的妻子，这个家里最年轻的小儿媳。
她穿着一身素净的黑色长裙，但粗糙的黑纱布料反而更衬托出她皮肤的白皙。
紧收的腰身勒出她丰满的曲线。
因为没生过孩子，她的身段依然保持着少女般的紧致，却又多了一份少妇独有的风韵。
此刻，她低垂着眼帘，根本不敢看洛森。
在这个家里，她是唯一的外人。
丈夫小拉蒙远在古巴生死未卜，大嫂忙着照顾两个孩子，整日以泪洗面。
她独自面对这个掌控着她们命运的男人，心里难免堵着一股极大的恐惧。
“伊莎贝拉？”
洛森没接咖啡，而是漫不经心地叫着她的名字。
“是，先生。”
伊莎贝拉小声回应着。
“这段时间也辛苦你了，照顾这么一大家子，你很好。”
洛森伸手接过咖啡，指尖轻轻划过她端着托盘的手背。
那冰凉的触感让伊莎贝拉浑身一僵，差点打翻了咖啡。
“以后有事可以找我，能做到的，我义不容辞。”
洛森意味深长地笑了笑。
伊莎贝拉的脸一下子红透了，一直红到脖子根。
她听懂了这暗示，甚至可以说是明示。
可是她又羞又怕，根本不敢反抗。
“谢，谢谢先生。”
她慌乱地放下咖啡，逃也似的退到一旁。
洛森端起咖啡抿了一口，玩味一笑。
但他没太多时间沉浸在这里。
意识网络已经传来了急促警报。