萨克拉门托，加州州府大楼。
今天，这座新古典主义风格的建筑仿佛成了整个世界的中心。
巨大的白色圆顶下，广场上挤满了黑压压的人群。
如果你从楼顶扔下一块砖头，砸到的不是一个《纽约时报》的王牌记者，就是路透社的特派专员。
“嘿，老兄，听说了吗？这次加州又要搞大动作。”
一个满脸络腮胡的记者一边擦着额头的汗，一边对身边的同行说道：“上一次是那种软得像少女肌肤一样的卫生纸，这一次……上帝保佑，希望不是什么能吃的肥皂。”
“谁知道呢？”
另一个记者耸耸肩：“不过既然那个草包州长，哦不，我们敬爱的塞缪尔·布莱克州长亲自出马，那肯定是个能把华尔街那帮吸血鬼吓尿裤子的产品。”
就在这群无冕之王议论纷纷的时候，大楼正门的橡木大门缓缓打开。
塞缪尔·布莱克穿着一身剪裁得体的燕尾服，挺着那个标志性的啤酒肚，像一只骄傲的企鹅一样走了出来。
他挂着那种职业政客特有的笑容。
“先生们，还有那一小撮可爱的女士们，下午好！”
塞缪尔的声音通过扩音筒，清晰地传遍了整个广场。
“我知道你们都在想什么，这个胖子今天又要推销什么？”
塞缪尔自嘲地拍了拍肚子，引来下面一阵善意的哄笑：“放心，今天不卖卫生纸，也不卖那种能让你像个婴儿一样滑溜的剃须刀。”
他目光扫视全场。
“今天，我想和大家聊聊秘密。”
听到这个词，原本喧闹的广场安静下来。
最近“秘密”这个词太敏感了，西联电报和古尔德的丑闻就像是一场还没散去的雾霾，笼罩在每个人的心头。
“就在上周，我们亲眼目睹了一个庞然大物的倒塌。”
塞缪尔收敛了笑容：“西联电报，曾经是我们引以为傲的通信巨头，却把我们的隐私像婊子一样在街上随意叫卖！你在电报里写给情人的肉麻话，你在商业谈判中的底价，甚至你写给上帝的忏悔，在那些电报员眼里，不过是一串可以换钱的电码！”
底下的记者们纷纷点头，手中的笔在笔记本上飞快地记录着。
这确实是目前的痛点，每个人都感同身受。
“这太恶心了！但这又是无奈的现实。”
塞缪尔摊开双手，做出一副无奈的表情：“因为你要快，你就得发电报，你要发电报，你就得经过那双贪婪的手。”
“但是……”
塞缪尔的话锋一转。
“如果我说，有一种东西，能让你在萨克拉门托，直接对着旧金山的朋友说话，就像我们现在这样面对面，而没有第三只耳朵能听到，你们信吗？”
广场上先是死一般的寂静，紧接着爆发出了一阵质疑的嗡嗡声。
“州长先生，您是说电话吗？”
一个《科学美利坚人》的记者大声问道：“那个亚历山大·贝尔搞出来的小玩具？得了吧！那种东西我也玩过，两英里外就全是噪音，听起来像两只发情的猫在吵架！要想跨越城市？那是游记小说！”
“没错！那是理论上的东西！”
“就连西联都放弃了，您想说加州做到了？”
面对铺天盖地的质疑，塞缪尔并没有生气。
他反而笑了，笑得像只偷到了鸡的狐狸。
“偏见，先生们。偏见是阻碍人类进步的最大绊脚石。”
塞缪尔走到演讲台旁，那里放着一个被红丝绒布盖住的神秘物体。
他伸出胖乎乎的手，抓住了红布的一角。
“在加州，没有什么是不可能的。因为这里是奇迹之地。”
“哗啦！”
红布被猛地掀开。
阳光下，一台造型优雅的红色电话机静静地立在那里。
它的机身采用了流线型设计，黄铜的听筒和摇柄闪烁着金属的光泽，旁边还有一个从未见过的圆形转盘。
“现在，我要做一个实验。”
塞缪尔拿起听筒，对着台下的记者们晃了晃。
“我要给远在一百英里外的旧金山，给我们的李昂市长打个电话。请大家竖起耳朵，见证历史。”
记者们立刻屏住了呼吸，几百双眼睛死死地盯着那个红色的小盒子。
塞缪尔熟练地转动那个圆盘，然后对着话筒说道：“接线员，帮我接通旧金山市政厅，市长办公室。”
片刻的等待。这种等待让人窒息。
突然，电话那头传来了一声清脆的咔哒声，紧接着，一个清晰的年轻男声，通过那个经过特殊扩音处理的听筒，传遍了全场。
“下午好，州长先生。这里是旧金山，我是李昂。今天的雾有点大，希望萨克拉门托的阳光能好一点。”
轰！
就像是一道炸雷在人群中炸开。
没有噪音！
没有那种令人抓狂的电流声！
声音清晰得就像李昂市长就站在幕布后面说话一样！
“这……这不可能！”刚才那个质疑的记者眼珠子都快瞪出来了。
“这么远的距离，一百多英里啊，我的圣母玛利亚！“
塞缪尔并没有给他们反应的时间，他像是个炫技的魔术师，紧接着又说道：“李昂，虽然我很想和你聊聊天气，但奥克兰的风景也不错。”
“下次再聊，塞缪尔州长！”
“帮我转接奥克兰市政厅。”
又是一阵短暂的等待。
“嘿！塞缪尔！我是奥克兰市长！听说你那儿来了不少记者？别忘了替我宣传一下奥克兰的新码头！”
依然是无比的清晰！
接着是更远的洛杉矶前哨站。
当塞缪尔挂断电话的那一刻，整个广场已经沸腾了。
记者们不是傻子，他们敏锐地嗅到了这背后那种颠覆性的力量。
在这个电报还要靠骑马送单，且极易泄密的年代，这种能够让人在几百英里外实时对话，且完全私密的工具，简直就是上帝的神器！
“我的上帝啊……”
《纽约时报》的记者喃喃自语，手中的笔都在颤抖：“这意味着什么？这意味着华尔街的每一笔交易、华盛顿的每一道命令、情人间每一句低语都将彻底改变！”
“通讯业要被颠覆，这是革命性的！”
“加州果然每次都能给人带来惊喜！”
塞缪尔很满意这种效果。
他清了清嗓子，再次掌控了全场。
“但这还不是全部。”
他又抛出了一个重磅炸弹。
“想象一下，先生们。在一个繁忙的码头，调度员不需要像猴子一样满场跑着传话，只需要坐在办公室里，动动手指，就能指挥几百个工人搬运货物；在一个巨大的矿山，工程师不需要爬上爬下，一个电话就能通知底层的矿工哪里有危险……”
他描绘的场景，像是一幅幅生动的画面，展现在众人面前。
效率！
那是资本家最渴望的效率！
如果说之前的隐私性是抓住了痛点，那么现在的效率提升，就是直接击中了所有老板的G点。
“我们称之为内部通信网络。”
塞缪尔张开双臂，仿佛要拥抱整个世界：“加州电信总局承诺，今年内，我们将把整个加州，从政府到企业，从工厂到家庭，全部用这根神奇的电话线连接起来！”
“至于美利坚的其他地方……”
塞缪尔露出一个充满野心的笑容：“明年，只要你们付得起钱，加州电信愿意为全世界服务。现在，订单的大门已经打开！”
……
发布会结束后的一个小时。
萨克拉门托的电报局差点被挤爆了。
所有的记者都发疯般地向各自的总部发回报道，他们用的词汇一个比一个夸张。
《上帝的声音：加州再次创造奇迹！》
《电报的葬礼：电话时代已经来临！》
《不想被偷听？那就用加州电话！》
在大洋彼岸的欧洲，虽然有时差，但这种震动依然像海啸一样传了过去。
伦敦，唐宁街10号。
英国首相本杰明·迪斯雷利看着手里那份来自驻美大使的加急电报，眉头紧锁，但眼神中却透着兴奋。
“真的能这么清晰？真的能这么快？”
他转头看向身边的海军大臣：“如果我们在朴茨茅斯的船坞里装上这玩意儿，我们的动员效率能提高多少？”
“至少三倍，首相阁下。”
海军大臣毫不犹豫地说道：“而且更安全。我们再也不用担心那些该死的法国间谍截获我们的电报密码了。”
柏林，德意志帝国参谋部。
老毛奇元帅盯着地图上那密密麻麻的铁路网，手里捏着关于电话的情报，手指有节奏地敲击着桌面。
“这是战争的神经。”
老毛奇用那特有的普鲁士式冷峻语气说道：“谁掌握了电话，谁就能比敌人快一步调动军队。”
“给加州发电报。”
老毛奇下令：“不管多少钱，我们要这套系统。我们要把柏林和前线的每一个军部连起来。”
巴黎，罗斯柴尔德银行总部。
詹姆斯·罗斯柴尔德看着那份关于加州电话的商业分析报告，那双精明的犹太眼睛里闪烁着金币的光芒。
“这是一门垄断生意。真正的垄断。”
他抿了一口红酒：“加州不仅控制了技术，还控制了标准。以后全世界想要说话，都得给加州交过路费。”
“去，联系我们在美利坚的代理人。”
罗斯柴尔德下令：“哪怕不能买下这家公司，也要拿下欧洲的代理权。这是一座金矿。”
更多的企业家在考虑要不要去加州建厂，那里似乎比其他地方先进了一个时代。
……
几天后。
洛森看着堆积如山的订单，笑得像个看着丰收麦田的老农。
这些订单不仅来自美利坚的各大企业，铁路、矿山、银行，以及来自欧洲列强的政府和军方。
英国军部订购了500套。
德国陆军部订购了足足2000英里的军用电话线和配套设备。
“老板，咱们的工厂又要冒烟了。”
夜枭眼睛都直了：“这也太疯狂了。咱们的产能根本跟不上啊！那个什么贝尔博士，现在天天在实验室里吼，说要把他劈成两半才够用。”
“那就再建厂。”
洛森随手拿起一份来自法国的订单，那是著名的巴黎歌剧院想要安装内部电话系统。
“让我们的华青会再去招人，大清那边还有的是勤劳的兄弟想来过好日子。告诉他们，包吃包住，工资日结，来了就是加州人。”
洛森站起身，走到巨大的落地窗前，看着外面正在繁忙施工的电话线架设现场。
一根根木杆拔地而起，一条条黑色的电话线像血管一样延伸向远方。
将来要铺设到整个美利坚，这是巨大的用工需求啊！
欧洲那边或许用代理商的方式更好一些。
当全世界都在为了那根能传递声音的铜线而疯狂，为了那个红色魔盒而向加州顶礼膜拜时，伊比利亚半岛的天空却被硝烟染成了肮脏的灰色。
西班牙如今就像是一个得了败血症的老贵族，不仅牙齿掉光了，还得忍受着内脏腐烂的剧痛。
电话？科技革命？
去他妈的吧。
没人关心这个。
对于现在的马德里和塞维利亚来说，只有死人的哀嚎和加农炮的轰鸣才是最真实的声音。
直布罗陀海峡，这道连接大西洋和地中海的咽喉，此刻变成了一台巨大的绞肉机。
西班牙国王阿方索十二世虽然是个被宠坏的孩子，但他不是傻子。
面对拉蒙·布兰科那个疯子带着复仇的怒火杀回来，他动员了半个国家的资源，把这片海域防守得像是铁桶一般。
岸防炮密密麻麻地架设在悬崖上，水雷封锁了每一个航道，甚至连那些只会走正步的皇家卫队都被拉到了前线。
“拉蒙那个叛徒就算有上帝帮忙，也别想活着跨过这片海！”
西班牙海军大臣在御前会议上拍着胸脯保证。
但他错了。
他低估的不是拉蒙，而是那个站在拉蒙背后，手里牵着狗链子的洛森。
加州，大陆酒店。
“老板，咱们的白虎号就在那儿看着，为什么不直接几炮把那个该死的直布罗陀要塞轰平？”
夜枭不解地问道：“只要咱们想，拉蒙那个老小子明天就能在马德里皇宫里撒尿。”
洛森摇了摇头。
“你什么时候见过养猪的，会在猪刚长了一层膘的时候就把它杀了？”
他指了指地图上的伊比利亚半岛。
“如果拉蒙现在就摧枯拉朽地赢了，不管是他还是小拉蒙成了国王，那就是一个新的西班牙，哪怕它是我们的傀儡，也会有自己的想法。”
“如果战争结束得太快，我们去吃什么？”
“我们要的不是一个强盛的西班牙盟友，我们要的是一个流着血、瘸着腿、永远需要依赖我们输血才能活下去的西班牙殖民地。”
“所以，这场戏得慢慢唱。要让双方都觉得有机会赢，都要拼尽最后一滴血。只有把那个腐朽帝国的最后一根骨头都敲碎吸髓，才是战争结束的时候。”
“传令给白虎号和潜伏在西班牙的鼹鼠们，可以动手了。帮拉蒙一把，但别帮太多，让他流点血，让他知道疼。”
直布罗陀海峡，深夜。
海浪拍打着礁石，发出沉闷的响声。
拉蒙总督站在旗舰的甲板上，脸色铁青。
这已经是第三次强攻失败了。
岸上的炮火太猛，水雷太密。
他的复仇大军虽然士气高昂，但在这种立体防御面前，依然像是在拿头撞墙。
海面上漂浮着无数破碎的木板和士兵的尸体。
“总督阁下，不，元帅。”
他的副官满脸血污地跑过来：“这样下去不行！我们的登陆艇根本靠不上去！那是送死！”
“送死也要上！”
拉蒙的双眼布满血丝：“哪怕用尸体填，也要给我填出一条路来！”
“我们的白虎安保的朋友呢，他们不是说今天就能撕开一道口子？”
仿佛在回应他的话。
岸上的西班牙要塞里，突然传来了一声惊天动地的巨响。
“轰隆！”
那不是炮击，那是从内部爆开的火光。
似乎上弹药库的殉爆！
紧接着，要塞的探照灯全部熄灭，原本密集的火力网哑了一大半。
“怎么回事？”拉蒙愣住了。
黑暗中，几个信号弹在岸边升起，那是白虎安保约定的信号。
开门了。
洛森早就在西班牙军队内部埋下了钉子。
那些看似忠诚的后勤军官，那些不起眼的码头工人，甚至是某个负责看守弹药库的哨兵，其实都是死士。
在这个关键时刻，他们切断了电源，炸毁了弹药库，甚至在水雷分布图上动了手脚。
堡垒，永远是从内部攻破的。
“机会！这是上帝给的机会！”
“白虎安保那些疯子真的做到了！”
拉蒙并没有去想这背后令人胆寒的渗透能力，他只看到了复仇的希望。
“全军突击！杀！！”
这支复仇军团像一群疯狗一样冲上了滩头。
失去了统一指挥和火力压制的西班牙守军，在短暂的抵抗后便崩溃了。
那一夜，直布罗陀变成了血海。
西班牙人互相厮杀在一起。
三天后，加的斯港。