托马斯·阿克赖特冷冷看向跪在地上的日本人，没有一丝怜悯。
他是个资本家，不是慈善家，日本死多少人关他屁事？
他弹了弹雪茄的烟灰，那灰白色的灰烬飘飘洒洒，落在佐藤一郎黑色的头发上，像是一场小型的雪崩。
“佐藤先生。”
托马斯的语调不变：“你也说了，那是去年，商业就是商业，市场变了，我们也得跟着变。”
“至于你们铲平稻田去种桑树，那是你们自己的决策失误，与我们要不要买货有什么关系？难道因为你们要饿死人，我就得花钱买一堆我不需要的垃圾放在仓库里发霉吗？”
托马斯对着侍从使了个眼神，示意送客。
“今年就是这么个情况，要不你们问问欧洲那边，或许他们需要呢？”
佐藤一郎被侍卫架了起来，像只被拔了毛的鹌鹑。
他大吼道：“你们违约了，按照合同，你们要赔钱，100万美元！”
“一百万美元？赔偿？”
托马斯·阿克赖特侧头看向他，嘴角还挂着嘲弄的笑意。
“佐藤先生，如果我的记忆力没随着年龄衰退的话，去年这个时候，你们单方面撕毁合约，把原本承诺给我们的生丝弄丢了，我们可是连一美分的赔偿都没见到啊。”
“那是因为我们被该死的劫匪抢了，那是不可抗力，不是我们故意的！”
佐藤咬着牙，使劲压着愤怒：“而且，我们后来不是承诺了吗？为了弥补各位的心理损失，今年的生丝我们愿意以低于市场价10%的价格优先供应给各位，这已经是大日本帝国最大的诚意了！”
“去他妈的诚意。”
另一个男人开口，他是来自波士顿的查尔斯·罗威尔，一个以手段狠辣着称的商业大鳄。
“那是去年，我的朋友。”
罗威尔站起身，居高临下地看着佐藤：“今年，这里的规矩变了。你的那点可怜的优惠，在朱雀丝面前，连个屁都不算。”
“你知道现在市场上朱雀丝卖多少钱吗？只有你们生丝价格的三分之一，而且质量稳定，没你们那些该死的蚕茧里煮出来的臭味，更没那么多断头！”
罗威尔冷笑一声：“听着，现在的情况是，我们就是毁约了，那是你们毁约在先啊？你可以把它叫做商业逻辑，或者叫，扯平了。我们不欠你们的，你们也不欠我们的。这很公平，不是吗？”
佐藤一郎现在只觉天旋地转，胸口像是被压了一块巨石。
他还想反驳，但已经没了任何底牌。
“至于剩下的那5%的订单……”
罗威尔耸了耸肩，无所谓道：“如果你再在这里像个更年期的娘们一样喋喋不休，那我们连这5%也不要了。你可以把那些生丝拉回去，给你们的天皇织内裤，或者拿去上吊，随你的便。”
那一刹那，佐藤一郎眼神都开始涣散。
完了，全完了！
如果不卖掉这批生丝，日本就没有外汇，没了外汇，就买不到机器，买不到枪炮，甚至买不到粮食！
几百万人张着嘴等着吃饭啊！
“好吧，好吧！”
佐藤一郎眼泪都出来了：“5%就5%，哪怕是蚊子腿也是肉，但我有个请求。”
“说。”
阿克赖特不耐烦地挥了挥手。
“我们不要美元了，也不要黄金。请把这批货款，全部折算成粮食。大麦，或者小麦。我们要直接把粮食拉回日本。立刻，马上！”
房间里安静了几秒钟。
几个纺织巨头对视了一眼，突然爆发哄堂大笑。
“粮食？还要大麦？”
阿克赖特像看傻子一样看向佐藤：“佐藤，你们日本的外务省是不是从来不看美利坚的报纸？还是说你们穷得连电报费都交不起了？你们的消息是有多闭塞？”
“什、什么意思？”
佐藤的心里咯噔一下。
“就在上个月，加州的联合谷物公司，已经把市面上全部的低价大麦都扫光了。别说人了，现在连美利坚西部的猪想吃大麦都得排队！”
阿克赖特幸灾乐祸道：“虽然我们不知道那个加州佬买那么多大麦去干什么，有人说是为了接更多的华人，有人说是为了喂牲口，但事实就是，现在的美利坚谷物市场上，大麦的价格比小麦还贵，而且是有价无市！”
“如果你想要粮食，你只能买价格更高的小麦。以你们那点被压缩到5%的可怜货款，再扣除运输成本，啧啧，恐怕拉回去的粮食，连给你们的国民塞牙缝都不够。”
“加州，又是加州……”
佐藤一郎再也支撑不住，直接从侍卫手里滑落，瘫在地上。
这还真是一场噩梦啊，一场环环相扣的噩梦！
从去年开始，先是两批生丝在加州码头离奇失踪，只找到了一个被吊死的替罪羊，价值数百万的货物和黄金石沉大海，连个响声都没听到。
接着是朱雀丝横空出世，像是一个不知疲倦的工业怪兽，把日本赖以生存的支柱产业打得粉碎。
现在，就连最后的救命稻草，粮食，也被那个加州人用看不见的手给掐断了！
“难道是魔鬼盯上日本了吗？难道非要等到日本亡国灭种才甘心吗！”
……
日本，东京。
乌云沉沉压下，似乎把城市的空气都挤压殆尽。
皇居外的护城河水面上，漂浮着死鱼一样的泡沫，偶尔有几只乌鸦掠过水面，凄厉叫着。
内务省。
内务卿大久保利通，这位明治维新的三杰之一，此刻正坐在榻榻米上，整个人都皱皱巴巴的。
面前的茶已经凉透了，但他一口没动。
在他对面，财政大臣松方正义和外务卿寺岛宗则正跪伏在地，额头紧紧贴着地面。
“你是说，欧洲那边也毁约了？”
“嗨！”
寺岛宗则带着哭腔回答，头都不敢抬：“只有3%，法国人和英国人说，他们不需要那么多昂贵的生丝了。他们的工厂都在进行技术改造，全面转产那种，那种叫朱雀丝的东西。他们说，朱雀丝是未来的布料，生丝是过去的遗物。”
“八嘎！”
大久保利通猛地抓起茶杯，狠狠砸向松方正义。
松方正义脑门上被砸了个大包，但他动都不敢动，依然死死贴着地面。
“松方，这是你的主意！”
大久保利通毫无形象地咆哮着：“去年还是你信誓旦旦地说，国际生丝市场需求巨大，是你下令让农民把稻田铲平，全部改种桑树，是你鼓吹生丝立国！”
“现在呢？桑叶倒是长得郁郁葱葱，可大米呢？大米从哪里来？”
“难道让老百姓去吃桑叶吗？”
松方正义抬起头，满脸委屈：“大人，这也是为了维新啊，我们需要外汇购买军舰，购买机器，去年大家都同意了的啊，内阁会议上也是全票通过的！”
“谁能想到那个加州公司能造出那种见鬼的人造丝？那是妖术，那是作弊，如果不出现那个东西，我们的计划就是完美的！”
“完美你老婆！”
大久保利通气结，皱眉捋了捋胸膛。
西南战争刚刚结束，国库空虚得能饿死老鼠。
西乡隆盛死了，士族叛乱虽然平息了，但留下的烂摊子还没收拾完。
原本指望这批生丝出口回血，稳定国内经济。
现在不仅没回血，反而把国家的粮仓给捅漏了。
改稻为桑，这本来就是一步险棋，用国运在赌。
现在，棋竟然真的输了！
而输掉的代价，是几百万即将面临饥饿的国民，还有那可能爆发的第二次、第三次动乱。
如果处理不好，这把火会把明治维新的根基烧得干干净净！
“大人，那我们在英国订购的那几艘军舰……”
寺岛宗则小心翼翼地发问。
那是日本海军的希望，一艘名为扶桑号的铁甲舰，还有两艘金刚级的巡洋舰，金刚号、比睿号。
为了这三艘船，日本政府勒紧了裤腰带，从牙缝里省出20万鹰洋的定金，那是无数日本妇女卖身换来的钱啊！
大久保利通沉默了许久，看向窗外连绵的阴雨，最终长长叹了一口气。
“退了吧。”
“可是大人，定金……”
“我说退了！”
大久保利通狠狠瞪着他：“没有粮食，国民就会造反的，到时候我们要军舰干什么？轰炸自己的国民吗？”
“把全部的钱，包括全部外汇，都用来买粮食，不管多贵都要买，一定要把这几个月熬过去！”
“这件事列为最高机密，谁敢泄露半个字，切腹！”
英国，伦敦。
泰晤士河上的雾气浓得化不开。
萨穆达兄弟造船厂的总经理办公室里，气氛比外面的天气还要糟糕。
“该死的黄皮猴子，言而无信的矮子，我他妈就知道日本人靠不住！”
“他们以为这是什么，菜市场买土豆吗？想退就退？这可是军舰，是几千吨的钢铁巨兽！”
在他对面，来自厄尔造船厂的代表也是一脸晦气：“算了，约瑟夫。省省力气吧。他们连那个定金都不要了，显然是真的没钱了。听说日本那边快饿死人了，连树皮都被扒光了。”
“我不管他们死不死人，我只关心我的船，那他妈是我的钱！”
“扶桑号已经完工了，就在船坞里泡着，那是3700吨的铁疙瘩，如果没人买，它就会生锈，直接变成一堆废铁，现在的皇家海军眼光高得很，根本看不上这种为亚洲猴子量身定做的军舰！”