除了沙俄战场没有结束之外，第一次世界大战就这么结束了。
德国已经从西线撤兵，坐着火车前往乌克兰和奥匈帝国的军队汇合。
乌克兰，基辅，鲍里斯波尔平原。
春天的泥泞正在慢慢变干，但这片广袤的黑土地上并没有长出小麦，而是长出了混凝土。
数万名奥匈帝国的工兵，在加州工程师的指挥下，正像勤劳的蚂蚁一样，铺设着一条长达三千米的跑道。
巨大的压路机轰鸣着，将碎石和沥青压得平整如镜。
前线指挥官站在刚刚搭建好的指挥塔上，手里拿着圆规，在地图上比划着。
“从这里到莫斯科，直线距离760公里。”
“如果B-17轰炸机从这里起飞，挂载满油满弹只需要三个小时！”
“早上去莫斯科扔一轮炸弹，回来吃个午饭，给飞机加个油，下午还能再去扔一轮。简直是莫斯科一日双响。”
在北方的波罗的海，加州大西洋特遣舰队的8艘鲲鹏级战列舰，正像是一群在自家后花园散步的鲨鱼，缓缓逼近芬兰湾。
克朗施塔得要塞的俄军炮手们，每天看着海平线上那若隐若现的桅杆，精神都在崩溃的边缘。
这头北极熊已经没救了。
它的头顶是轰炸机，喉咙上抵着奥匈帝国的刺刀，家门口堵着加州的战舰。
它还能喘气，仅仅是因为洛森还没决定好是用刀杀，还是用绳子勒。
与此同时，大洋彼岸，美利坚合众国。
这一年的新闻奖，甚至不需要评选。
因为有一张照片，已经毫无争议地预定了未来一百年的历史教科书封面。
那张照片刊登在《环球记事报》的特刊上，标题：《新秩序》。
照片的背景是泰晤士河上那艘巍峨如山的昆仑号战列舰。
长条桌上，大英帝国的首相、法兰西的总统、奥斯曼的苏丹、荷兰的太后、意大利的国王……
这些曾经主宰了地球的大人物们，像是一群做错事的小学生，垂头丧气地在那份《旧金山和平公约》上签字。
在他们对面，只有一个年轻的背影（天枢），却仿佛压倒了整个旧世界。
这张照片给世界带来的冲击，是核爆级的。
纽约，曼哈顿街头。
一名老迈的教师手里拿着报纸，久久无法动弹。
“结束了？”他喃喃自语，眼神迷茫，“这就……结束了？”
在他的认知里，在他的噩梦里，这场由九国联军发起的围剿，本该是一场持续数年、血流成河的世界大战。
他以为美国会被封锁，物价会飞涨，他的儿子会被征召去太平洋的岛屿上和英国人拼刺刀。
他以为纽约的港口会被皇家海军的大炮轰平，就像当年的华盛顿一样。
所有的美国人都是这么以为的。
他们甚至已经做好了焦土抗战的心理准备，囤积了罐头和猎枪，准备在阿巴拉契亚山脉打游击。
可是现在？
报纸告诉他们：别慌，仗打完了。
甚至美国政府都没发布全国动员令。
“这太魔幻了……”
旁边的一个年轻推销员咽了口唾沫。
“日本开战八小时就没了。”
“联军的无敌舰队还没看见太平洋的浪花就喂了鱼。”
“德国和奥匈直接反水当了加州的小弟。”
“伦敦和巴黎被炸得亲妈都不认识。”
“而我们……”年轻人看了看自己的双手，“我们甚至连一颗子弹都没造，连一滴血都没流。我们只是在家里喝着咖啡，看着报纸，然后就赢了全世界？”
一种前所未有的战栗感，像电流一样穿过人群。
这不仅仅是胜利的喜悦，更是一种对未知力量的深深敬畏。
“嘿，伙计。”
一个报童突然喊了一嗓子，“这可不是我们赢了。是加州赢了！”
这句话像是一道闪电，劈开了所有人心中的迷雾。
是啊。
从头到尾，美利坚合众国的联邦军队也就是在边境线上摆了个样子。
真正动手的，是加州的舰队，是加州的飞机，是加州的外交官，甚至是加州的钱。
这意味着，在这个联邦里，有一个庞然大物，已经成长到了可以单挑全世界的地步。
它不再只是一个富庶的州，它是一个披着州旗的超级帝国。
美利坚的精英们看着《和平公约》副本，心情复杂。
以前。
他们觉得青山是靠着加州的钱买来的总统，是加州为了融入美国主流社会而推出来的代言人。
但现在，风向变了。
“先生们，醒醒吧。以前以为加州需要美利坚这个招牌。但现在看来……是美利坚需要加州这个招牌。”
“如果加州愿意，他们完全可以宣布独立。哪怕他们明天把星条旗降下去，谁能阻止？”
“所以……我们得求着他。求着青山继续当这个大总统。求着加州别嫌弃我们这些穷亲戚。”
“只要青山还在白宫一天，加州就还是美国的一部分。我们就还能享受世界霸主的红利，还能在这个‘加州治下的和平’里分一杯羹。”
“如果哪天青山不干了，或者加州觉得带着这几十个拖油瓶州太累了，决定搬去澳洲自己过……”
参议员打了个寒颤。
“那美利坚合众国，就会在一夜之间沦为二流国家。不，是三流。”
这种心态的转变，迅速从精英阶层蔓延到了普通民众。
以前，美国人看加州，是看金矿和暴发户。现在，美国人看加州，是看上帝和大腿。
在纽约州的农场，在芝加哥的工厂，在波士顿的码头，人们不再讨论什么州权，不再抱怨加州的垄断。
他们开始疯狂地崇拜那个位于西海岸的、神秘而强大的力量中心。
“感谢上帝，加州在我们这一边。”
“伙计们，下一届大选，如果青山不参选，我就去白宫门口绝食！”
“哪怕是让他当终身总统，我们也认了！只要别抛弃我们！”
旧金山，金门大桥。
与东海岸的诚惶诚恐不同，这里是骄傲的沸腾熔炉。
加州的公民们走上街头，脸上洋溢着自信。
那种自信不是装出来的，而是建立在实打实的战绩和财富之上的。
他们开着汽车，用着加州电力的灯泡，看着加州影业的电影，听着加州广播的胜利宣言。
“我是加州人。”
一个皮草商人在酒馆里大声说道。
“以前出门，别人问我是哪国人，我说我是美国人。现在？哼，我说我是加州人！那帮英国佬听了，腰都得弯下去三寸！”
旁边的酒保擦着杯子，“美国公民？那是乡下人的户口。加州公民，那才是真正的一等公民！！”
一种危险而迷人的加州民族主义正在悄然成型。
在他们的潜意识里，加州已经不再是美国的一个州。
它是文明的灯塔，是科技的方舟，是新罗马的核心。
剩下的40多个州？那是他们的腹地，是他们的原材料产地，是需要他们保护和提携的乡下亲戚。
加州联邦·委内瑞拉县，马拉开波湖。
热带的阳光像金色的蜂蜜一样，浓稠地流淌在这片曾经被称为混乱之地的土地上。
湖面上，数百座钢铁钻井平台日夜轰鸣，像是一群不知疲倦的钢铁巨兽，正在吮吸着地壳深处的黑色血液。
巨大的油轮排成长龙，吃水线深得仿佛要被压进海里，它们满载着原油，驶向北方。
对于这里的居民来说，这轰鸣声不是噪音，是金币落在盘子里的声音。
六年前，当曙光者安东尼奥·古斯曼·布兰科，在那份《合并条约》上签下名字时，整个南美洲都在嘲笑他。
阿根廷的报纸骂他是把灵魂卖给北方佬的浮士德。
巴西的皇帝说他是没有骨头的软体动物。
甚至委内瑞拉内部的激进派也叫嚣着要扒了他的皮。
但现在，六年过去了。
嘲笑声消失了。
取而代之的，是整个南美大陆那令人窒息的、眼红到滴血的嫉妒，以及无数试图穿越边境线的偷渡者。
马拉开波湖畔的工人社区。
这里不再是以前那种用铁皮和棕榈叶搭成的贫民窟。
整齐划一的红砖小楼掩映在绿树丛中，宽阔的柏油马路上跑着最新款的猛禽皮卡。
每家每户的屋顶上都架着收音机天线，那是加州广播电台的信号接收器。
老何塞坐在自家的门廊下，手里拿着一瓶冰镇的加州可乐，惬意地打了个嗝。
他曾经在丛林里钻了十年，除了疟疾和一身伤疤，什么也没挣到。
那时候，委内瑞拉的货币比厕纸还轻，军阀像走马灯一样换，今天你是总督，明天你就挂在路灯上。
现在他在一个工厂当保安，一个月就有16加元。
在这六年里，这里的人口从两百万暴涨到了三百万。
其中，有多出来的十万人，不是生的，是跑来的。
从哥伦比亚，从巴西，从秘鲁，无数活不下去的南美穷人，冒着被边境巡逻队抓捕的风险，穿越丛林，翻越山脉，只为了钻进这道铁丝网。
为什么？
因为这里有法律。
杀人是要偿命的，欠债是要还钱的。
因为这里有不贬值的货币。
你今天挣的钱，明天还能买同样多的面包。
因为这里有南美最好的医院，最好的学校，以及那个让所有南美独裁者都闻风丧胆的东西，秩序。
他们偷渡不了加州，偷渡到委内瑞拉也是一样的。
古斯曼那个老狐狸，在当了一任县长之后，极其聪明地选择了急流勇退。
他没有恋栈权位，而是带着他在任期间合法以及一些灰色地带赚取的巨额财富，光荣退休，搬到了北加州的圣巴巴拉养老去了。
据说他现在每天的生活就是打高尔夫、钓鱼、在加州的豪宅里写回忆录。
他的书名据说定为《我如何做出了委内瑞拉历史上最伟大的决定：论主权与面包的汇率》。
委内瑞拉的民众不仅不恨他，反而把他当成圣人供着。
他真的成为了委内瑞拉的人心中的曙光者。
哥伦比亚，波哥大，总统府。
与委内瑞拉县的岁月静好不同，这里的空气中弥漫着一股浓烈的火药味、酸葡萄味，以及一种随时可能爆发内战的紧张感。
哥伦比亚总统拉斐尔·努涅斯把一份刚刚送来的《安蒂奥基亚省公投请愿书》撕得粉碎，然后狠狠地摔在地上，还不解气地踩了几脚。
“混蛋！叛徒！一群养不熟的白眼狼！”
总统的咆哮声震得窗户上的玻璃都在嗡嗡作响。
让他发疯的，是邻居巴拿马的现状，以及哥伦比亚国内那股愈演愈烈、简直无法遏制的“带路党”狂潮。
巴拿马，那个曾经也是哥伦比亚一个省的地方，那个曾经满是蚊子、黄热病和沼泽的破地方，现在人家发达了。
自从巴拿马运河开通，那里就成了世界的十字路口。
每天都有数百艘万吨巨轮排队通过运河。
每一艘船留下的过路费，加上加州在那里建立的自贸区、金融中心，让巴拿马的人均GDP直接飙升到了令哥伦比亚人无法理解、甚至无法想象的高度。
巴拿马人现在走路都带风。
他们用着加州的电器，开着加州的汽车，说着流利的汉语，周末去迈阿密购物，看哥伦比亚人的眼神就像是城里人看住在垃圾堆旁的远房穷亲戚，既嫌弃，又怕被沾上。
这种巨大的落差，让哥伦比亚内部的其他州彻底坐不住了。
安蒂奥基亚省、玻利瓦尔省，这些靠近巴拿马的地区，最近爆发了大规模的游行示威。
甚至连当地的驻军都睁一只眼闭一只眼。
他们的口号只有一个，简单，粗暴，且直击灵魂：
“我们要公投！我们要加入加州！我们也要当加州的县！”
“总统先生，安蒂奥基亚省的高官又发来电报了。”
秘书生怕总统把怒火撒在自己身上，“他说如果您不同意公投，他们就宣布独立，然后单方面申请加入加州联邦。他说不想再跟波哥大这群穷鬼混了，连路灯都修不起。”
“放他妈的狗屁！”
“他们以为加州是慈善机构吗？是上帝开的收容所吗？”
总统冲到地图前，指着那一长串的哥伦比亚海岸线，手指戳得地图哗哗作响。
“告诉那些蠢货！让他们醒醒！让他们去照照镜子！”
“加州要巴拿马，是因为那里有运河！那里是连接两大洋的咽喉！是黄金水道！是战略支点！”
“你们有什么？啊？安蒂奥基亚有什么？玻利瓦尔有什么？”
“除了咖啡豆、毒蛇、甚至连字都不认识的文盲，你们有什么值得加州惦记的？”
总统的眼中闪烁着一种看透世态炎凉的恶毒与悲哀。
“加州要的是资源，是战略要地，是精英，不是乞丐！”
“他们把委内瑞拉吞了，是因为那里有石油！他们把巴拿马吞了，是因为那里有运河！”
“你们去申请？除了被加州的边境警察一脚踹回来，不会有第二种结果！加州人精明得像个魔鬼，会养你们这帮只知道张嘴要饭、连税都交不起的废物？”
总统喘着粗气，瘫坐在那张并不怎么舒适的国产沙发上，眼神空洞。
虽然嘴上骂得凶，但他心里清楚，哥伦比亚的民心，散了。
只要旁边那个富得流油的巴拿马县还存在一天，哥伦比亚就永远不得安宁。
这就好比你住在贫民窟，吃着发霉的面包，隔壁却住着亿万富翁，天天吃牛排，那个富翁还曾经是你家分出去的穷亲戚。
这种对比产生的引力，比地心引力还要大。
它会吸走哥伦比亚的人才、资金，最后只剩下一个空壳。
“该死的加州……”
努涅斯总统喃喃自语，“你们为什么不把我也买下来呢？我也想退休去圣巴巴拉钓鱼啊……哪怕去当个镇长也行啊……”
如果说南美的反应是羡慕嫉妒恨，那么大洋彼岸的欧洲，此刻的心态则更加复杂、阴暗。
伦敦，圣詹姆斯区。
虽然伦敦遭受了轰炸，白金汉宫还在修缮，但这并不妨碍大英帝国的精英们躲在厚重的丝绒窗帘后面，喝着从地窖里抢救出来的珍藏威士忌，来分析这场战败，并试图从中找到一丝心理慰藉。
坐在壁炉边的，是刚刚下台的前首相萨利斯伯里侯爵，以及法国前总统萨迪·卡诺，他也因为战败而引咎辞职，流亡到了伦敦。
这两个难兄难弟，正对着一张巨大的世界地图。
地图上，那些曾经属于英国的粉红色区域，和属于法国的蓝色区域，现在都被染成了代表加州的金色。
“侯爵，您看。”
卡诺指着地图上那些大片大片的金色，语气中带着一丝不易察觉的快意，虽然我也丢了，那你丢得更多，我心里就平衡了。
“澳大利亚、新西兰、南非、埃及、印度、中南半岛、东印度群岛……”
“加州这一次，是不是吃得太多了？”
萨利斯伯里侯爵抿了一口琥珀色的酒液。
“这是撑死人的量。”
侯爵指着那些原本属于大英帝国的殖民地。
“卡诺先生，我们治理这些地方用了多久？两百年！”
“我们建立了文官制度，我们修了铁路，我们培养了买办，我们不仅用枪炮，还用了宗教、文化、分化瓦解等各种手段，才勉强维持住这个庞大的帝国。”
“即便如此，印度依然每隔几年就要暴动一次，非洲的祖鲁人依然在丛林里等着割我们的喉咙，埃及更是帝国的坟场。”
“而加州呢？”
“他们只是个暴发户。他们有先进的机器，有无敌的舰队，有扔不完的炸弹。这没错。”
“但是，治理殖民地，靠的不是炸弹，是行政成本。”
侯爵仿佛发现了一个足以致加州于死地的真理。
“地盘太散了。从美洲到亚洲，从澳洲到非洲。跨度几万公里，涉及几百个民族，几千种语言，数亿人口。”
“信息传递需要时间，物资运输需要成本，镇压叛乱需要兵力。”
“这就是所谓的帝国过度扩张。”
“看看历史吧！”
侯爵变得亢奋起来，仿佛已经看到了加州崩溃的景象，“亚历山大死后，他的帝国瞬间崩塌，因为他的将军们谁也不服谁，拿破仑打下了整个欧洲，结果连巴黎都守不住，因为他没有足够的法国人去控制每一个村庄，罗马帝国因为疆域太大，最后把自己拖死在了漫长的边境线上。”
“加州现在接手的，是一个巨大的、混乱的、充满了仇恨和矛盾的烂摊子。”
“他们没有足够的官员去管理，没有足够的文化去同化。他们想用那一套加州模式去套用全世界？”
“当那庞大的行政成本像海啸一样吞噬他们的财政盈余时，当他们发现那所谓的‘世界帝国’其实是一个巨大的福利院和疯人院时……”
“他们会崩溃的。”
法国前总统卡诺也连连点头，仿佛找到了心理平衡点，甚至觉得手里的酒都好喝了。
“没错！看看印度，三亿人，几千个神，几万个种姓。加州人就算把全美国的大学生都派过去当村长，也不够填那个坑的！”
“还有那些刚被扔过去的日本人，哼哼，那可是三千万条毒蛇。加州以为是在养蛊，搞不好最后被反噬的是他们自己。”
“还有非洲！那里的成本更高！”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了一种名为幸灾乐祸的光芒。
“所以，我们现在的策略很简单。”
“忍耐。等待。”
“等加州被这些殖民地的行政泥潭拖住脚踝。等他们的财政因为维持庞大的驻军而崩溃。等他们的国内因为种族问题而爆发内乱。”
“所谓的信息熵会呈指数级上升。当那个庞大的系统因为信息过载而瘫痪时……”
侯爵做了一个手势，那是大厦将倾的手势。
“就是我们拿回一切的时候。”
“现在，让他们去忙吧。让他们去给印度人修厕所，去给非洲人发面包，去调解那些该死的部落冲突。我们只需要在伦敦喝着威士忌，看着那个巨人是如何因为消化不良而把自己撑死的。”
“我们输了一场战争，但这不代表我们输了未来。”
“只要加州崩溃，我们这些老牌帝国，凭借着几百年的底蕴和外交智慧，依然能从废墟中站起来，重新瓜分世界！”
“为了加州的崩溃。”
“为了帝国的复兴。”
“干杯！”
清脆的碰杯声在温暖的俱乐部里回荡。
正如这两个家伙讲的那样。
一般的国家如果骤然接如此分散，又如此庞大的地盘，绝对会消化不良，或者直接撑爆。
但他们不了解加州，更不知道洛森的存在。
对拥有蜂群思维的洛森来说，地球上不存在距离，只存在坐标。
不存在人性弱点，只存在任务进度。
只要有他的死士到达的地方，他就能留下坐标，源源不断的死士军团就可降临。
正如此时此刻。
北非，埃及，亚历山大港。
港口乱成了一锅煮沸的沥青。
英国总督府的烟囱里冒着滚滚黑烟，秘书们正在疯狂焚烧绝密档案和无法带走的账本。
在总督府的后门，一箱箱沉重的红木箱子正在被搬上马车。
那是总督大人的私人收藏，包括黄金、法老的古董，以及这么多年来从苏伊士运河通行费里刮下来的油水。
码头上，几千名埃及苦力赤裸着上身，汗水在黝黑的脊背上流淌。
监工挥舞着皮鞭，用生硬的英语和阿拉伯语咒骂着，催促他们把最后一批物资装船。
两艘悬挂着米字旗的英国商船因为争夺一个深水泊位，船头撞在了一起。
水手们站在甲板上，用最脏的伦敦东区土话互相问候对方的女性亲属，甚至有人拔出了水手刀，准备来一场绅士间的决斗。
混乱、贪婪、低效、情绪化。
这就是大英帝国撤退时的真实写照。
总督府露台。
阿奇博尔德爵士这位统治了埃及五年的总督，领口的扣子解开了两颗，露出了被汗水浸湿的衬衫。
他手里端着一杯加了冰的威士忌，脸红得像是一块刚出炉的烤牛肉。
他眯着醉眼，看着远处海平线上那支正在逼近的的庞大舰队。
那是来接管埃及的加州运输舰队。
“看呐，他们来了。”