武定五年（公元一九八年）年关前，陈烈回到了洛阳。
由于此前率军出征，虽有三省九部维持国家正常运行，但仍积压了不少需要他拍板解决的问题。
于是回到洛阳后的陈烈，针对积压的问题，召见相关部门的官员商讨，然后一一处理。
由于郡学、太学制度的不断完善，越来越多通过考取的治吏奔赴全国八州各郡县，成为维系整个国家的“螺丝钉”。
也正因为有“自己”的治吏，陈烈才更加对那些世家豪强有恃无恐。
而且，随着纸质书籍与各类宣传册的普及，越来越多的寒门子弟、平民百姓也能够有更多机会接触到知识。
世家豪强曾经筑起的知识高墙，根基已经开始坍塌。
同样的，随着工农商业的不断恢复，社会的活力也在不断复苏。
没了“中间商”的剥削，普通老百姓的日子自然越来越有奔头。
总而言之，这个新朝已经充满生机。
当然，天下未定，仍需努力。
汉帝刘协意外身死之后，天下的格局再次发生改变，而且是大变。
江南的朱儁拥立刘家宗室子为帝，定都曲阿。又自领太师辅政，号令“天下”，置扬州、荆州、交州刺史。
也正是因为这个契机，朱儁名正言顺接管荆南。
而原先的荆州刺史王睿，被一纸诏书征还入朝，拜为太尉。
占据荆北江夏、南郡的袁术在称帝之后，大肆征兵，有北伐夺回南阳之势。
而退回陇右的韩遂，则称西凉公。
马超拒绝向齐国投降，自称辅汉大将军，与韩遂保持着明面上的同盟。
远在辽东的公孙度，在得知汉帝驾崩后，也展露出了压在心中已久的野心，自立为辽东王。
在天下大变的同时，时间也进入到了武定六年（公元一九九年)。
刚过了年关，北方冻土尚未融化，而在益州的张鲁与刘璋之间却大打出手了。
“陛下，张鲁与刘璋开战了。”左护军阎茂匆匆踏入偏殿，禀报道。
陈烈正在批阅奏章，闻言抬头，问道：“具体怎么回事？”
“回陛下，据说是去岁汉帝刘协死后，刘璋以迎灵柩为由，出兵汉中。张鲁与刘璋本有旧怨，自然怕刘璋‘假道伐虢’夺了汉中。”
阎茂看了看陈烈，继续道：“所以，张鲁封锁阳平关，不许刘璋兵马入境。双方因此便打了起来。”
“那原先那些随刘协南奔的汉臣呢？”陈烈没有感到意外，追问道。
“据说那些人见张鲁与刘璋开战，各自亡奔了。留在汉中者有之，投刘璋者亦有之，大部分说是南下荆州投朱儁去了。”
陈烈点点头，如今这天下的局势再明朗不过，大多数人对刘璋是不太看得上的。
而朱儁还依旧打着忠心汉室的旗号，拥立刘氏占了先机。
陈烈不知道为什么刘璋明明是最有继承汉室政治遗产的人选，却偏偏没有任何表现。
他自己既不称王称帝，也没有拥立新帝，委实令人费解。
或许，刘璋在纠结吧。
不过，张鲁与刘璋开战，倒是好事。
去岁，众文武大臣对西进讨韩遂，还是南下汉中，形成了分歧。
如今看来，汉中有变，南下正当时啊。
“士盛，召集众大臣到却非殿议事吧。”陈烈想了想，吩咐道。
“诺。”阎茂领命而去。
陈烈也动身前往却非殿。
约莫半个时辰后，众大臣到了。
文武群臣分列左右，肃然而立。
陈烈从尚书令孙嵩、尚书左仆射王瑾、侍中牛亶、秘书监徐广、秘书令鲁肃、御史大夫彦明、军祭酒捕巡、左右散骑常侍郭嘉、贾诩、门下督田定、领军将军曹毅、参军徐庶以及诸部尚书等人的脸上一一扫过。
陈烈让左护军阎茂将汉中的情况说了一遍之后，开口问道：“诸卿以为今岁我军当向西还是向南？”
尚书令孙嵩乃国朝重臣，率先出列，朗声道：“陛下，汉中之变实乃天赐良机。张鲁以五斗米道治汉中，刘璋暗弱不能制，此二人相争，必有一伤。我军当趁此南下，先取汉中，再图益州全境。”
侍中牛亶却持不同意见：“孙公所言虽是，然韩遂马超盘踞陇右，虎视眈眈。若我军主力南下，西线空虚，恐其乘虚而入。臣以为当先定西凉，稳固后方，再图南下。”
“牛侍中此言差矣。”军祭酒拱手道，“韩遂马超虽称同盟，实则各怀异心。去岁我军虎步关中，马腾束手，韩遂迫走，守成尚可，我料必不敢主动东进。
而汉中乃益州门户，此时不取，若让刘璋或张鲁一方坐大，他日必成心腹大患。”
领军将军曹毅，声如洪钟：“末将赞同捕祭酒之言。汉中地形险要，易守难攻。今张鲁与刘璋交战，正是我军南下良机。只需遣一上将，统精兵数万，便可趁虚而入。”
陈烈抚摸着精心修剪过的须髯，陷入了沉思。
片刻后，他目光聚焦在郭嘉身上，问道：“奉孝，你意下如何？”
“此的确乃天赐良机。”郭嘉微微一笑，拱手道：“不过，大军若要南下，西线却也不可不防。”
“文和呢？”陈烈又看向贾诩。
贾诩沉吟片刻，道：“臣附议。”
“如此甚好。”陈烈颔首，“那便这么定了。”
决定了出兵方向之后，接下来便要为出征做准备了。
粮食、军备、器械紧跟着便要开始从各地调集。
各部之间的协调也是重中之重。
令群臣退下之后，陈烈留下曹毅、徐广、鲁肃、捕巡、田定与兵部尚书王忠等人商讨出兵细节事宜。
正如郭嘉所言，南下汉中，西面的韩遂、马超不可不防。
所以首先便是要构建西面防线。
如今麹义守雍县，留丑守散关、陈仓，已经初步形成西面防线，但还需要加强纵深防御，以免被韩遂迅速推进至长安。
陈烈初步是想以征西将军将军贾贵负责整个西面防线，驻军槐里，随时增援。
当然也不排除韩遂出萧关，要泾水河谷南下，所以漆县、云阳、谷口等地亦需要防备。
而接下来便是要定南下汉中的人选了。
“南攻汉中，主将人选，诸君可有举荐之人？”陈烈问道。
在场的皆是心腹重臣，但闻此言，也不由面面相觑。
毕竟，此前基本上都是陛下亲征，直接决定各路将领，而这一次……
他们嗅到了一丝不同的味道。
在沉默片刻后，众人将目光都投向了领军将军曹毅。
如今镇南将军徐冈镇守淮南，征南将军臧霸坐镇南阳。
此番要节度诸军南下，需得威望极高的众将。
而领军将军曹毅，无疑符合这个标准。