齐启武二年，汉初平三年（公元一九二年）。
冬，齐王烈率师进军任城。
十一月初一，天气已然寒冷。
北风呼啸着掠过任城郊外的原野。守城士卒目之所及，草色枯黄，天色灰暗。
西城门外里许是一条南北通行的官道，官道到西城门这一截，是比官道还宽一倍的大道，甚至还铺上了石板，也不知是哪一任主政的国相所为。
石板路两旁的建筑被国相派人扒拉了一些，说是不能留给贼军利用。
不过，也就扒了一点儿而已，因为……贼军已经沿着官道出现在了他们的视线之中，犹如一条褐色的长蛇，只是游进的速度并不快。
而此刻，国相也与一众僚属也来到了西城门楼上。
整个城头，矛戟如林，基本上每隔一步，便有一名士卒，他们紧绷着神色，心跳在不觉间加速，呼吸也变得更为急促起来。
他们极力压制着急促的呼吸，不能在身旁的士卒面前露怯。
不过多时，那移动长蛇的身影已经越来越清晰了。
裨将军曹毅的将旗迎着冬阳招展，旗下的他坐在一匹健壮的辽东马上。
城头上的守卒在看他们，他也在不断打量城头。
昨日到吕氏邬壁时间很晚，他们一直在安排防务，因而还未来得及巡视任城城防，今日还是初见。
见任城城头一副如临大敌的景象，曹毅不由扬起了嘴角。
放心！乃公今日不打尔等！
随后，曹毅大声道：“传我令：把军歌唱起来！”
是的，齐军也是有军歌了的。
音乐，一直以来都是凝聚军心的利器。
鼓声起，在乐士的带头下，任城外的官道上突然响起了一阵慷慨激昂的歌声。
“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇！”
“岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我矛戟。与子偕作！”
“岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修炼甲兵。与子偕行！”
“……”
一浪胜过一浪的军乐传到了任城城头，郑遂、吕诛、吕虔、景惠、李冒等一众任城国的大小吏员闻之色变。
这首《无衣》所展现出来同仇敌忾的气势让每一个听过的敌人心头一凛。
“类之虎狼也！”吕虔腰按环首刀，不由想到了那支一扫六合的虎狼之师。
看来他对齐贼的战力估算还是存在偏差的。
“诸君，我煌煌大汉岂无战乐？”郑遂见身侧不少人面露惧色，当即慷慨颂了一首《出塞》曲。
“候骑出甘泉，奔命入居延。旗作浮云影，正如明月弦。”
此曲乃是前汉音乐家李延年所造横吹曲，其始亦谓之鼓吹，马上奏之，盖军中之乐也。
众吏从未见国相有如此慷慨激昂之态，纷纷受其豪迈所感，各自约束、鼓励城头士卒。
不过就在他们以为贼军下一步就要在城外摆开阵势之时，却见还在歌唱的队伍依旧沿着官道北上，没有丝毫停下来的意思。
“其贼欲以何为？”功曹吕诛问出了众人心中的疑虑。
“国相，贼军恐怕是北上攻我繁县的。”还是吕虔最先反应了过来，“不错，肯定是往繁县！”
他方才还在疑惑为何贼军只是派了数股骑兵护道，警惕着他们城内，而不是派精卒据城外各据点。
繁县？
这其实很好判断，任城北面就只有繁县，再往上便是山阳郡的瑕丘县了。
而另一部贼军正在与瑕丘的鲍信对峙。那么这部贼军北上，其意已明！
只是，贼军就如此大胆，堂而皇之的从他们城下而过。
亦是对他们的一种挑衅。
“看来，贼军是欲先打通南北啊！”任城城头上不乏智谋之士，五官掾景惠叹道。
景惠话音刚落，主簿李冒便立道：
“明公，今繁县无甚收军，若贼军北至，恐难挡也！”
“繁县一失，贼军定会与另一部贼军南北夹击瑕丘。而瑕丘若失，我任城南北俱断，恐为不利，宜当早做打算呀！”
郑遂闻之，重重点了点头。
可话虽如此，又当如何打算？
郑遂尚未说话，只听李冒又道：
“明公，今贼军竟敢大摇大摆绕过我城池北上，就分明以为我们不敢出兵击之，如此轻视于我，此行军途中，正是我军大败贼军的良机啊！”
李冒这相当于是旧计重提。
“明公，虔以为不可！”吕虔听后，当即大急道。
“如何不可？”李冒抢在众人之前问道。
然而吕虔却朝国相郑遂拱了拱手，解释道：
“明公，贼子却为大胆，目中无人，然其行军队列不乱，士气不散，说明贼将非庸才。”
“我观其旗上所打“曹”字，若所料不差，必是贼军大将曹毅，此人一早便跟随陈贼，常折冲左右，为陈贼所倚重，以其之能岂不知行军之事？”
“况且，贼军哨骑布于四周，我们很难有可乘之机。望明公三思啊！”
“不然，”吕虔话音刚落，李冒直接凑到郑遂的身边，语速飞快：“明公，亢父已失，繁县不可再失。”
“明公且看。”说到这，李冒用手指着官道上正在行军的齐军，“其虽有游骑警戒四周，然官道狭窄，队伍长达数里，我们派精卒突然袭之，就算韩白再世，也不可能在短时间内列阵以拒我军。”
“明公，机不可失，失不再来，当可一试。”
郑遂的目光一直在齐军的身上，脑中反复思考二人之话。
突然，他又看向景惠，后者点了点头。
于是，郑遂终于是下了决定：
“古人云：守大城必战于野，守孤城坐以待毙。我亦深以为然，今贼军当道行军，未将我任城放在眼里，其如此妄为，我岂能遂了他愿？”
“门下督何在？”
“在！”一名身着甲胄的高壮汉子当即抱拳应道。
郑遂目光如炬，问道：“我意从军中拣选敢死三百，可敢统之为先击？”
“如何不敢？”那门下督慷慨陈词：“今齐贼犯我任城，杀我百姓，掠我钱帛，我恨不得生啖其肉，为国中百姓报仇！”
“壮哉！”郑遂当即大赞道。
随后，郑遂又安排了后续部队，在城北、城西集结，随时听候调令。
……
“禆将军，看来郑遂是不敢出来了。”看着整支队伍都快要走完整段县城的踢了踢马腹，来到曹毅身侧说道。