“这……这是……”
郑大炮的眼睛眯了起来。
他在屯子里活了大半辈子，啥场面没见过？
一个黄花大闺女，对着个明显带孩子的男人，脸红成那样……
这意味着啥，他心里头门清。
“郑叔。”
陈拙低声唤了一句。
郑大炮没吭声，只是攥紧了拳头。
那边，戴眼镜的男人牵着孩子走远了。
郑秀秀站在门口，目送着那对父子的背影，嘴角还挂着那抹羞涩的笑。
直到人影拐进了巷子，她才转身回了育红所。
“叔，您先消消气。”
陈拙拉了郑大炮一把：
“这事儿……兴许不是咱们想的那样。”
“不是？”
郑大炮冷哼一声：
“我闺女啥眼神我能不知道？”
“那小子一看就是带着孩子的。”
“不是鳏夫就是离了婚的。”
“这要是传出去，秀秀还要不要名声了？”
陈拙没接话。
这年头的风气就是这样。
一个没出阁的姑娘，要是跟个带孩子的男人走得近，那指定是要被人戳脊梁骨的。
轻了说是不检点。
重了说……那就是破鞋。
“走。”
郑大炮深吸一口气，压下心头的火：
“等那些家长都走了，咱们再过去。”
“我倒要问问，这是咋回事。”
……
半个钟头后。
育红所门口安静下来了。
孩子们都被接走了，只剩下几个值班的阿姨在收拾屋子。
郑秀秀正在院子里把滑梯上的积雪扫掉。
她穿着件藏蓝色的棉袄，外头罩着白大褂，头发用块碎花布包着，干活的时候利索得很。
“秀秀！”
郑大炮喊了一嗓子。
郑秀秀手里的扫帚“啪嗒”掉在了地上。
她猛地转过头，看见杨树底下站着的两个人，眼睛瞬间瞪大了。
“爹？！”
“虎子哥？！”
“你们……你们咋来了？”
郑秀秀三步并作两步跑了过来，脸上又是惊喜又是慌张。
“咋？不能来？”
郑大炮板着脸：
“这是你爹，又不是外人。”
“来看看你还不行？”
“不是……我不是这意思……”
郑秀秀低下头，眼神有些闪烁：
“就是……就是没想到。”
“你们咋不提前捎个信儿？”
“捎信儿？”
郑大炮哼了一声：
“捎了你也不一定能收着。”
“这大老远的，跑一趟不容易。”
郑秀秀被噎了一下，不知道该说啥。
陈拙在旁边打圆场：
“秀秀妹子，我跟郑叔来城里办点事，正好顺道来看看你。”
“这不，郑叔惦记你，非得亲眼瞅瞅你过得咋样才放心。”
“虎子哥……”
郑秀秀感激地看了陈拙一眼，这才缓过神来：
“那……那你们先等等。”
“我跟组长说一声，带你们去我宿舍坐坐。”
她小跑着进了屋。
不一会儿，换下了白大褂，出来招呼两人。
“爹，虎子哥，跟我走。”
……
三人穿过钢厂的家属区。
这片区域规划得挺整齐。
一排排红砖平房，中间隔着条煤渣路。
路两边种着杨树，光秃秃的枝丫上挂着几个喜鹊窝。
不时有穿着工装的工人骑着自行车经过，叮铃铃地按着车铃。
“秀秀啊。”
郑大炮边走边打量着四周：
“你这住哪儿呢？远不远？”
“不远，就在前头。”
郑秀秀指了指前面一排平房：
“厂里给我批了间职工宿舍。”
“虽然不大，但是一个人住够了。”
“职工宿舍？”
郑大炮有些意外：
“你这刚来没多久吧？咋就能分上宿舍了？”
“托虎子哥的福呗。”
郑秀秀看了陈拙一眼，脸上露出感激的神情：
“领导说，看在虎子哥的面子上，特批的。”
“说是让我安心工作，别有后顾之忧。”
“虎子，谢了。”
郑大炮拍了拍陈拙的肩膀。
“郑叔，咱俩还用说这个？”
陈拙笑了笑：
“秀秀妹子能在城里站住脚，比啥都强。”
……
推开那扇刷着绿漆的木门。
屋里头收拾得干干净净。
一张单人床，一个旧柜子，一张小方桌。
窗台上还摆着个搪瓷茶缸，里头插着几枝干枯的狗尾巴草，看着倒也别致。
“爹，虎子哥，你们坐。”
郑秀秀把凳子擦了擦，又去倒水：
“屋里简陋，你们别嫌弃。”
“嫌弃啥？”
郑大炮在床沿上坐下，环顾四周：
“比咱家那土炕强多了。”
“起码不漏风。”
郑秀秀抿嘴笑了笑，把搪瓷缸子递给郑大炮：
“爹，喝点热水暖暖。”
“这天儿冷，你们这一路也够遭罪的。”
郑大炮接过缸子，捂在手里。
陈拙识趣地坐在一旁，没插话。
他知道，接下来该是父女俩说话的时候了。
“对了。”
郑大炮像是想起了啥，从怀里掏出个布包：
“给你带了点东西。”
他把布包放在桌上，一层层打开。
里头是几块晒干的海鱼，还有一小包虾皮，用油纸裹得严严实实。
“这是……”
郑秀秀愣了一下：
“海货？”
“嗯。”
郑大炮点点头，神色有些复杂：
“这阵子去了趟海边，弄回来的。”
“你一个人在城里，吃不上啥好的。”
“这玩意儿补身子，你留着慢慢吃。”
郑秀秀捧着那包海货，鼻子有点发酸。
她知道爹不容易。
这些东西，指定是费了老大劲才弄来的。
“爹，你……”
“行了，别婆婆妈妈的。”
郑大炮摆摆手，打断了她：
“留着就是了。”
“城里不比屯子，想吃点好的还得花钱买。”
“你这工资不高，能省就省着点。”
郑秀秀点了点头，把海货小心翼翼地收进柜子里。
屋里安静了一会儿。
郑大炮喝了口水，像是不经意地开口：
“秀秀啊。”
“你在这儿……还习惯不？”
“习惯。”
郑秀秀坐回床边，脸上露出笑容：
“这儿挺好的。”
“工作不累，领导也好说话。”
“孩子们也都可爱。”
“嗯。”
郑大炮应了一声，又问：
“那个……同事们咋样？好相处不？”
“都挺好的。”
郑秀秀答道：
“阿姨们都照顾我。”
“知道我刚来，啥都不懂，手把手地教。”
“那就好。”
郑大炮又喝了口水，眼珠子转了转：
“对了。”
“刚才在门口，我好像瞅见你跟个人说话来着。”
“那是谁啊？”
郑秀秀的身子僵了一下。
“哪个人？”
“就是……戴眼镜的，带着个孩子的那个。”
郑大炮装作漫不经心：
“看着像是当领导的。”
“你认识？”
郑秀秀低下头，揪着衣角：
“那是……那是厂里的谭科长。”
“谭科长？”
“嗯。”
郑秀秀的声音小了几分：
“叫谭文。”
“是厂里的技术科科长。”
“大学生，有文化。”
“哦。”
郑大炮点点头，继续追问：
“他家孩子在你们育红所？”
“对。”
郑秀秀抬起头，眼神有些躲闪：
“他……他家两个孩子都在。”
“一儿一女。”
“两个？”
郑大炮眉头皱了起来：
“那他媳妇呢？”
这话一出，郑秀秀的脸色变了变。
“他媳妇……前年得病没了。”
“留下俩孩子，一直是他一个人拉扯着。”
屋里的气氛一下子凝重起来。
郑大炮沉默了。
他心里头那点猜测，这下算是坐实了。
果然是个鳏夫。
还带着俩孩子。
“秀秀。”
郑大炮放下茶缸，看着闺女：
“爹问你。”
“你跟这个谭科长……是不是有啥？”
郑秀秀的脸“腾”地红了。
“爹，你……你说啥呢？”
“我啥也没有……”
“没有？”
郑大炮冷哼一声：
“你当你爹眼瞎？”
“刚才在门口，你看他那眼神，跟看别人能一样？”
“脸红得跟猴屁股似的。”
“还说没有？”
郑秀秀张了张嘴，说不出话来。
陈拙在旁边咳嗽了一声，想开口缓和一下气氛。
但郑大炮摆了摆手，示意他别插嘴。
“秀秀。”
郑大炮的语气缓和了一些：
“爹不是要骂你。”
“爹就是想问问，到底是咋回事。”
郑秀秀咬了咬嘴唇，沉默了好一会儿。
终于，她像是下定了决心，抬起头：
“爹。”
“我……我确实对谭科长有点意思。”
郑大炮的脸一下子沉了下来。
“他对你呢？”
“他……他也……”
郑秀秀的声音越来越小：
“他也说……对我挺好的。”
“说想……想跟我处处。”
“啪！”
郑大炮一巴掌拍在桌子上。
“糊涂！”
郑秀秀吓了一跳，眼眶一下子红了。
“爹……”
“你知不知道你在说啥？”
郑大炮气得胡子都在抖：
“他是个鳏夫！”
“带着俩孩子的鳏夫！”
“你一个黄花大闺女，跟这种人处对象？”
“这传出去，你还要不要脸了？”
“爹，你听我说……”
“我听啥？”
郑大炮打断她：
“秀秀，你是不是傻？”
“这城里啥样的小伙子没有？”
“非得找个结过婚的？”
“还带俩孩子！”
“你嫁过去，那是当媳妇还是当后妈？”
“爹！”
郑秀秀急了，眼泪在眼眶里打转：
“谭科长不一样！”
“他读过书，有文化！”
“他不会让我受委屈的！”
“不一样？”
郑大炮冷笑一声：
“天底下的男人都一个样。”
“结婚之前啥都好说。”
“结了婚，那感情能热乎几天？”
“等新鲜劲儿过了，他那俩孩子，就是你日子里的刺。”
“你信不信？”
“我不信！”
郑秀秀也倔了起来：
“谭科长不是那种人！”
“他对我好着呢！”
“好？好个屁！”
郑大炮气得站起来，在屋里来回踱步：
“秀秀，你听爹一句劝。”
“后妈不好当。”
“你自个儿生的孩子，那是亲骨肉，咋疼都不为过。”
“可别人的孩子呢？”
“你疼了，人家说你假惺惺。”
“你不疼，人家说你心狠。”
“里外不是人！”
“到时候那俩孩子长大了，不说你好，只记得你是后妈。”
“你图啥？”
郑秀秀咬着嘴唇，泪珠子啪嗒啪嗒往下掉。
“爹……你就不能……不能站在我这边想想吗？”
“我咋没站你这边？”
郑大炮指着自己的鼻子：
“我这是为你好！”
“我是怕你走错路！”
“我是怕你以后后悔！”
他重重地叹了口气，坐回床沿上。
“秀秀。”
“爹这辈子，没啥本事。”
“没能让你过上好日子。”
“但爹不想看着你，往火坑里跳。”
屋里安静下来。
只剩下郑秀秀压抑的抽泣声。
陈拙坐在角落里，没有说话。
他知道，这种事情，他不好插嘴。
这是人家的家事。
良久。
郑大炮看着闺女哭得眼睛都肿了，心里头也不是滋味。
他张了张嘴，想再说点啥。
但话到嘴边，又咽了回去。
闺女一个人在城里，本就不容易。
他要是再逼得紧了，怕是连这点父女情分都要磨没了。
“行了。”
郑大炮站起身，语气软了下来：
“爹……爹不说了。”
“你自个儿好好想想。”
“爹说的话，不一定对。”
“但爹是过来人，吃过的盐比你吃过的饭还多。”
“有些事儿，你得想清楚了再做决定。”
郑秀秀抬起头，泪眼婆娑地看着郑大炮。
“爹……”
“好了好了。”
郑大炮别过脸去，不敢看闺女那副模样：
“这事儿先放放。”
“你……你好好休息。”
“一个人在城里，别亏待自个儿。”
“多吃点，别省钱。”
“身子才是本钱。”
他从怀里掏出一沓钱，数了数，塞到郑秀秀手里。
“这是十五块。”
“你拿着。”
郑秀秀愣住了：
“爹，我不能要。”
“我这儿有钱。”
她转身从柜子里拿出个小布包，从里头抽出几张纸币：
“这是厂里预支的工资。”
“五块钱。”
“爹，你拿着，路上花。”
“我这儿用不着……”
“你这是干啥？”
郑大炮把她的手推了回去：
“你的钱你自个儿留着。”
“爹这钱是爹的心意。”
“你在外头，手里头没钱不行。”
“万一有个啥急事，也有个应付的。”
“可是……”
“听话。”
郑大炮难得温和地拍了拍闺女的肩膀：
“收着吧。”
“有空……有空多回家打电话。”
“你娘惦记你。”
“还有……”
他顿了顿，声音有些发涩：
“过年，记得回家。”
郑秀秀愣了一下，随即点了点头：
“嗯。”
“我记得。”
“过年……过年我一定回去。”
……
出了职工宿舍。
天色已经暗下来了。
郑大炮走在前头，一声不吭。
陈拙跟在后头，也没说话。
两人一路沉默，走到钢厂门口，才拦了辆马车去火车站。
“两张去白河镇的。”
“硬座。”
陈拙买了票，领着郑大炮上了车。
这趟车人不多。
两人找了个靠窗的位置坐下。
火车缓缓开动。
窗外的工厂、烟囱、树木，一点点往后退去。
陈拙靠在座椅上，打算眯一会儿。
这一天折腾下来，他也乏了。
“呼噜、呼噜……”
他刚有点迷糊，耳边却传来一阵奇怪的声音。
不是打呼噜。
是……抽泣。
陈拙猛地睁开眼睛。
就见郑大炮坐在窗边，脸冲着窗外，肩膀一耸一耸的。
窗玻璃上，映出那张布满皱纹的老脸。
上头全是泪。
“郑叔？”
陈拙吓了一跳，赶紧直起身子：
“您这是……您咋哭了？”
郑大炮没回头。
他抹了一把脸，声音沙哑：
“没事。”
“风……迷眼了。”
“郑叔。”
陈拙没戳破他的借口，只是轻声问道：
“有啥事儿，您跟我说说。”
“闷在心里，憋坏了。”
郑大炮沉默了好一会儿。
“虎子。”
他终于开口了，声音像是从嗓子眼里挤出来的：
“你说……我是不是个不称职的爹？”
“您这话从何说起？”
“唉……”
郑大炮长叹一声：
“这次去海上的事儿，玉兰跟秀秀说过吧？”
“说过。”
陈拙点点头。
“可你看秀秀，见了面，愣是一句都没问。”
郑大炮的声音发颤：
“她没问我在船上咋样了。”
“没问我有没有受伤。”
“也没问家里头现在咋样。”
“她……她就像是不关心似的。”
陈拙心里一沉。
他听出来了。
郑大炮这是心寒了。
“还有……”
郑大炮继续说道：
“我离家那么些天。”
“秀秀一封信都没寄回来。”
“她在城里发生了这么大的事儿，连个信儿都不捎。”
“要不是这回来城里，我都不知道她……她跟个鳏夫看上眼了。”
他的肩膀剧烈地抖动了一下：
“虎子，你说……”
“她是不是嫌弃咱们了？”
“嫌弃咱们是乡下人？”
“嫌弃咱们丢她的脸？”
“郑叔……”
陈拙不知道该怎么接话。
他能理解郑大炮的心情。
一个当爹的，辛辛苦苦把闺女拉扯大。