回到水库旁边的时候，天色已经擦黑了。
陈拙远远就瞅见一帮人围在干枯的芦苇荡边上，黑压压的一片，也不知道在瞅啥。
“咋了这是？”
他走上前，拍了拍黄仁民的肩膀。
“虎子哥，你来瞅瞅这个。”
黄仁民往旁边让了让，指着雪地里露出来的一片枯草：
“稀罕不稀罕？”
“这大冷天的，别的草穗子早让鸟给啄光了。”
“就这玩意儿，穗头还是整的。”
陈拙顺着他手指的方向看过去。
果然。
那片枯草有半人多高，秆子枯黄，但穗头却出奇地完整。
沉甸甸的，挂满了籽粒，在北风里晃悠。
“这是稗子。”
刘长海也凑了过来，啧了一声：
“野稗子，没啥用。”
“人不能吃，喂猪猪都不爱吃。”
“就是奇怪，咋鸟也不吃呢？”
陈拙没吱声。
他走到那片稗子跟前，伸手捏住一个穗头，轻轻搓了搓。
谷壳硬得很。
比普通稗子厚了不止一层，表面还布满了细密的芒刺，扎手。
他又使劲捏了捏。
籽粒纹丝不动，牢牢地挂在穗轴上。
“我滴个乖乖……”
陈拙心里头一动。
这抗落粒性，简直绝了。
普通的稗子，成熟之后籽粒就会自己往下掉，风一吹就撒得满地都是。
可这玩意儿，都冻了一冬天了，籽粒还挂得这么牢。
再加上那层厚壳和芒刺，鸟想啄都啄不动。
这说明啥？
说明它能在水里泡很久都不坏。
洪涝年份，别的庄稼都烂在地里了，这玩意儿说不定还能挺着。
这可是好东西啊。
陈拙蹲下身子，开始仔细地把那些穗头一个一个地掐下来。
“虎子，你这是干啥？”
黄仁民在旁边看得一头雾水：
“收这玩意儿？”
“又不能吃。”
“我就是……”
陈拙想了想，含糊道：
“觉着这东西长得稀罕。”
“想拿回去，试着种一种。”
“种这个？”
刘长海也愣了：
“种这玩意儿有啥用？”
“没准儿有用呢。”
陈拙笑了笑，也不多解释。
他把掐下来的穗头仔细收进一个布袋子里，系好口子，揣进怀里。
就在这时。
眼前那熟悉的淡蓝色面板微微一颤。
几行字迹缓缓浮现。
【发现稀有变异植株：铁壳稗】
【特性：抗落粒性极强，谷壳坚硬如铁，芒刺密布。可在水中浸泡15天以上不腐烂，是培育抗涝作物的优质野生种源。】
【描述：这是一株在极端环境下自然变异的野生稗草。它的基因中蕴含着对抗洪涝灾害的密码，或许能为未来的育种工作提供关键材料。】
【育种人前置任务进度：5/10】
陈拙看着那几行字，嘴角微微翘了翘。
五个了。
再找五个，就能解锁【育种人】这个职业。
到时候……
“虎子哥，走了！”
黄仁民的声音打断了他的思绪：
“天快黑了，回窝棚生火去。”
“来了。”
陈拙收回心神，把那布袋子又往怀里掖了掖，跟着众人往窝棚走去。
……
窝棚里，炉火烧得通红。
铁皮炉子上架着一口黑漆漆的铁锅，锅里“咕嘟咕嘟”冒着热气。
是鱼汤。
今儿个捞上来的杂鱼，收拾干净了，切成块，加点盐，炖了满满一大锅。
鱼汤熬得奶白奶白的，上头飘着葱花和油星子，香味儿直往鼻子里钻。
“来来来，趁热喝。”
刘长海端着搪瓷碗，给每个人盛了一碗。
陈拙接过碗，吹了吹，喝了一大口。
鲜。
这野生的鲫鱼瓜子，肉嫩刺少，熬出来的汤比家养的强多了。
夜深了。
窝棚里，鼾声此起彼伏。
陈拙躺在干芦苇铺成的地铺上，身上盖着厚厚的羊皮褥子，却怎么也睡不着。
他翻了个身，从怀里掏出那个装着稗子穗的布袋子。
借着炉火的光，他把那些穗头摊在手心里，一个一个地看。
籽粒饱满，颜色发黄，壳子厚得跟铁皮似的。
这要是能跟高粱或者糜子杂交……
说不定能培育出一种既能吃、又抗涝的新品种。
到时候，就算遇上洪涝年景，老百姓也不至于颗粒无收。
……
就这么又过了几天。
到了正月初七。
黑龙潭的冰面上，已经密密麻麻地凿了几十个冰眼。
几天下来，捞上来的鱼堆成了小山。
鲫鱼、鲤子、鲶鱼、黑鱼……
少说也有上千斤。
“收工！”
顾水生一声令下。
众人开始收拾东西，把网具、工具往爬犁上装。
“今年收成不错。”
刘长海站在鱼堆旁边，掂量了一下那些鱼，满脸喜色：
“比去年多了三成。”
“可不是嘛。”
郑大炮叼着旱烟袋：
“这都是托虎子的福。”
“要不是他下水探底，发现那辆卡车，咱们也捞不着那些罐头。”
“咱们的鱼窝子也是在他的指点下找到，今年来了个大丰收。”
“这才有今天的收成。”
众人纷纷点头。
“走吧，回家！”
顾水生招呼了一声。
两辆马拉爬犁，载着满满的鱼，往马坡屯驶去。
……
回到屯子的时候，太阳已经落山了。
打谷场上，早就聚了一堆人。
都是留在家里的老人、孩子和女人，等着看这趟的收成。
“回来了！回来了！”
有人喊了一嗓子。
人群顿时骚动起来，呼啦啦地往爬犁边上涌。
“哎呀，这么多鱼！”
“瞅瞅这鲤子，得有七八斤吧？”
“还有黑鱼呢，这玩意儿补身子。”
顾水生跳下爬犁，清了清嗓子：
“静一静，静一静。”
“这趟打的鱼，大队部给大伙儿两个选择。”
“一，换工分。按斤数折算，记到账上。”
“二，自个儿留着。想要多少，按人头分。”
“大伙儿自个儿拿主意。”
这话一出，人群里顿时议论纷纷。
“换工分好，踏实。”
“自个儿留着也行，过年吃。”
“我家人口多，还是留着吧。”
陈拙没犹豫。
“大队长，我不换工分。”
他走到那堆鱼跟前，开始挑拣：
“该分我多少，我都留着。”
顾水生点了点头，也没多说啥。
虎子家人口多，媳妇、老娘、奶奶，还有林老爷子，一大家子人呢。
不换工分，自个儿留着吃，也在情理之中。
可有人看不惯了。
“哟，虎子拿得可真不少啊。”
冯萍花不知道啥时候挤到了人群前头，眼睛盯着陈拙手里的鱼，阴阳怪气地说：
“这一麻袋一麻袋的，够吃到明年了吧？”
“啥意思？”
旁边的周桂花听不下去了，叉着腰怼了回去：
“冯萍花，你啥意思？”
“虎子拿的是他该得的那份，碍着你啥事儿了？”
“我就是说说嘛……”
冯萍花撇了撇嘴：
“我也没说啥。”
“就是觉着，有些人命好，能分这么多。”
“命好？”
周桂花冷笑一声：
“你咋不说人家命好呢？”
“这趟去黑龙潭的，屯子里大半的男人都去了。”
“你家那口子咋不去？”
“你儿子咋不去？”
“就连黄二癞子那货都去了，你家爷俩窝在炕上睡大觉。”
“现在看人家分鱼，眼红了？”
“你咋不早眼红呢？”
这话说得够狠。
冯萍花的脸色有些难看。
她张了张嘴，想反驳，却不知道说啥好。
“还有。”
周桂花没打算放过她，继续戳她心窝子：
“虎子家里几口人？”
“媳妇、老娘、奶奶，还有林老先生。”
“一大家子人呢，不多分点咋够吃？”
“你家呢？”
“就你们仨，好吃懒做的，一天天的就知道馋。”
“想吃鱼？自个儿去捞啊！”
“鱼又不是从天上掉下来的！”
周围的人都忍不住笑了。
有人还小声嘀咕：
“说得对。”
“老王家那德行，谁不知道？”
“一天天的，就知道眼红别人。”
“自个儿不出力，还想分东西，天底下哪有这么好的事儿？”
冯萍花被骂得脸上挂不住了。
她狠狠瞪了周桂花一眼，一甩袖子，气冲冲地往家走。
“你等着！”
她边走边骂：
“周桂花，你给老娘等着，别以为找了个哑巴老头就能抖起来了。”
周桂花在后头笑：
“等啥？”
“等你家那口子长出息？”
“哈哈哈——”
周围的人笑成了一片。
……
冯萍花气冲冲地回了家。
一推开门，就看见王大柱正蹲在灶台边上烤火，王金宝趴在炕上，不知道在鼓捣啥。
“都给老娘滚起来！”
冯萍花把门一摔，扯着嗓子就骂：
“一天天的，就知道窝在家里！”
“外头人都笑话咱们家。”
“说咱们奸懒馋滑。”
王大柱缩了缩脖子，不敢吱声。
王金宝从炕上抬起头，不服气地嘟囔了一句：
“那不是你不让我去的吗？”
“你说啥？”
冯萍花眼睛一瞪：
“我不让你去？”
“是你自个儿不争气！”
“人家虎子下水捞东西，你行吗？”
“人家在冰面上凿眼下网，你会吗？”
“你除了吃，还会干啥？”
王金宝被骂得一愣。
他翻了个身，把脸朝里，不想搭理他娘。
冯萍花更气了。
她一把掀开王金宝身上的被子：
“你还睡！”
“有脸睡吗？”
“外头人都说咱们家好吃懒做！”
“你丢不丢人？”
王金宝被冻得一哆嗦，跳下炕，梗着脖子：
“行行行，我懒，我好吃。”
“那你咋不早说？”
“早知道，我也跟着去黑龙潭了。”
“起码能分几条鱼回来吧？”
“你？”
冯萍花冷笑一声：
“你去了能干啥？”
“凿冰眼你凿不动，下网你不会。”
“去了也是白吃饭。”
王金宝被噎得说不出话来。
他瞪了他娘一眼，一跺脚，推开门就往外跑。
“你上哪儿去？”
冯萍花在后头喊。
“出去转转！”
王金宝头也不回：
“省得在家碍你眼。”
“你个小兔崽子……”
冯萍花追出门口，看着王金宝跑远的背影，气得直跺脚。
“都是些不省心的玩意儿。”
她回过头，把火撒到了王大柱身上：
“还有你！”
“就知道蹲在那儿烤火！”
“你咋不出去挣点东西回来？”
“你是不是个男人？”
王大柱低着头，一声不吭。
这婆娘的脾气就是这样，这会跟她杠上，待会怕是屋里头房顶都能被掀飞。
还是顺着她吧。
……
正月里，屯子里的年味儿正浓。
家家户户的门上都贴着红对联，窗户上贴着窗花。
孩子们穿着新棉袄，在雪地里撒欢儿。
男人们聚在一块儿，抽着旱烟，唠着嗑，说些东家长西家短的闲话。
女人们围坐在热炕头上，纳鞋底、做针线，嘴里也没闲着。
正月初八，是“放生日”。
老辈子传下来的规矩，这一天要把家里养的鸟放生，图个吉利。
屯子里没几户人家养鸟，但放生的习俗还在。
有人抓了几条鲤鱼，到河边的冰窟窿里放了。
有人攒了些谷粒，撒到雪地里喂麻雀。
正月初九，是“天公生”。
据说是玉皇大帝的生日。
虽然新社会不兴这些，但老人们还是偷偷地在院子里摆了供桌，烧了几柱香。
正月十五，是元宵节。
这一天最热闹。
生产队的打谷场上，架起了高高的灯棚。
红灯笼、绿灯笼，一串串的，在北风里摇晃。
孩子们举着自个儿糊的纸灯笼，满屯子跑。
有的是兔子灯，有的是鲤鱼灯，还有的是莲花灯。
虽然做工粗糙，但一个个都兴奋得小脸通红。
大人们围在灯棚下，猜灯谜、扭秧歌。
锣鼓敲得震天响，唢呐吹得热闹非凡。
有几个年轻后生，踩着高跷，扮成济公、媒婆、县官的模样，在人群里穿梭。
逗得大伙儿哈哈大笑。
还有人支起了大锅，熬元宵。
白胖胖的汤圆在锅里翻滚，甜香味儿飘出老远。
每人一碗，热乎乎地下肚，从嗓子眼一直暖到胃里。
陈拙领着林曼殊，也在人群里转悠。
林曼殊穿着件半新的蓝布棉袄，头上围着条红围巾，脸蛋被冻得红扑扑的。
她挽着陈拙的胳膊，眼睛亮晶晶地看着那些花灯。
“陈大哥，那个兔子灯真好看。”
“喜欢？”
陈拙笑了笑：
“回头我给你糊一个。”
“你会糊灯？”
“学呗。”
林曼殊抿嘴笑了，把脸往陈拙胳膊上靠了靠。
……
出了正月。
天气渐渐暖和了点，但依旧冷得刺骨。
这天上午。
陈拙揣着那袋子稗子穗，往郑大炮家走去。
郑大炮家在屯子东头，三间土坯房，院子里堆着半人高的柴火垛。
还没进院子，就闻见一股子鸡汤的香味儿。
“郑叔在家不？”
陈拙在院门口喊了一嗓子。
“在呢，进来吧。”
郑大炮的声音从屋里传出来。
陈拙推开院门，往里走。
刚进外屋地，就看见郑大炮正蹲在灶台边上，守着一个瓦罐。
那瓦罐黑黢黢的，看着有些年头了，罐口冒着热气，香味儿就是从里头飘出来的。
“虎子来了？”
郑大炮回过头，咧嘴笑了笑：
“快进屋，今儿个有好东西。”
“这是……炖鸡？”
陈拙凑过去，往瓦罐里瞅了一眼。
罐子里炖的是一只半大的山鸡。
不对。
仔细一看，那鸡的个头比普通山鸡小了一圈，羽毛是灰褐色的，脖子上还有一圈白环。
“飞龙？”
陈拙眼睛一亮。
飞龙，学名叫花尾榛鸡，是长白山里的珍禽。
肉质细嫩，味道鲜美，比家养的鸡强了不知道多少倍。
“嘿，你小子眼尖。”
郑大炮得意地笑了：
“上山的时候顺手抓的。”
“这玩意儿胆小，轻易不出来。”
“我守了半天，才逮着这一只。”
“给你婶子补补身子。”
说到这儿，他压低了声音：
“你婶子这胎怀得辛苦，吃啥都不香。”
“就这飞龙汤，能喝下去几口。”
陈拙点了点头。
何玉兰怀孕的事儿，他是知道的。
都四十好几的人了，老蚌生珠，身子骨肯定吃不消。
“郑叔，您咋正月里还上山了？”
陈拙问了一句。
“去天坑干活呗。”
郑大炮往灶膛里添了把柴火：
“顺便……去山里头几个屯子打听打听消息。”
“打听啥消息？”
“还能是啥？”
郑大炮叹了口气：
“那个真正的地主家小姐何玉蓝的事儿。”
陈拙一听这话，神色也凝重起来。
“打听着啥没有？”
“有点眉目了。”
郑大炮把瓦罐盖上，直起腰：
“二道沟子那边，确实跟你说的那样，有个叫何玉蓝的。”
“但我现在还不确定……”
他皱起眉头：
“这事儿究竟是他们主动放出来的消息，还是他们自个儿也不知道。”
“所以，我还得接着摸。”
陈拙点了点头：
“郑叔，这事儿您悠着点。”
“别打草惊蛇。”
“我知道。”
郑大炮摆了摆手：
“放心吧，我心里有数。”
他沉默了一会儿，又叹了口气：
“唉……这阵子，事儿赶事儿。”
“天坑那边要干活，玉兰又怀着孕，秀秀也回城了。”
“我这一把老骨头，快散架了。”
“玉兰婶子那边，您打听得咋样了？”
陈拙问道。
“就差最后一步了。”
郑大炮眼里闪过一丝狠厉：
“把那地主家的来意摸清楚，这事儿就算了结了。”
“要是他们敢使坏……”