“第一名，郑大河。”
“第二名，王兴家。”
“……”
“第四名……曹元！”
“啥？”
底下顿时一片哗然。
“咋是他？”
“这小子平时偷奸耍滑，连个锄头都拿不稳，凭啥选他？”
“黑幕，肯定是黑幕！”
马坡屯的社员们不干了，尤其是那些平时看不惯曹元的，更是嚷嚷起来。
但那些收了礼的人，这会儿也不好意思吭声，只能低着头装死。
曹元却是乐呵的不行，他猛地站起来，整理了一下衣领，冲着四周抱拳：
“承让，承让。”
“感谢大家伙儿的信任，我曹元一定好好干，不给咱屯子丢脸。”
他心里头美滋滋的，虽然钱和礼花了不少，但好在钱没白花，礼没白送。
只要进了矿，他就是工人了，以后谁还敢瞧不起他？
包括老家那边的亲戚，就算知道了，如今他不在钢厂干活，也不能对他说三道四的。
顾水生压了压手，示意大家安静，接着念道：
“第五名……卫建华。”
“轰——”
这下子，黑瞎子沟那边炸了。
“卫建华？”
“就是那个砍伤二狗子的小白脸？”
“凭啥选他啊？”
“咱们自己屯子的后生那么能干，铁蛋、柱子，哪个不比他强？”
“这票是咋投的？”
郑大炮的脸也黑了。
他猛地转头，看向躲在人群里的郑秀秀。
郑秀秀正低着头，不敢看她爹的眼睛。
郑大炮哪里还不明白？
这是自家闺女胳膊肘往外拐，把黑瞎子沟的票都给拉去送人情了。
“作孽啊！”
郑大炮气得直跺脚。
卫建华听到自己的名字，长出了一口气，脸上露出了灿烂至极的笑容。
他推了推眼镜，站起身，冲着黑瞎子沟那边深深鞠了一躬：
“谢谢，谢谢乡亲们的支持。”
“我一定不会辜负大家的期望，到了矿上，我一定多为大家争取利益。”
这话听在黑瞎子沟那帮壮汉耳朵里，简直比苍蝇嗡嗡还恶心。
“滚犊子！”
“谁稀罕你争取！”
“这小白脸，肯定是给郑家丫头灌了迷魂汤了。”
场面一度十分混乱。
马坡屯的人骂曹元，黑瞎子沟的人骂卫建华。
……
喧嚣了一天的打谷场终于静了下来。
可老陈家的院子里，气氛却有些压抑。
东屋的灯早就熄了，西屋里却还亮着昏黄的煤油灯光。
“啪！”
一声脆响。
郑大炮把手里的烟袋锅子狠狠拍在炕沿上，震得炕席上的灰尘都跳了起来。
他那张黑红的脸膛在灯光下涨得发紫，胸口剧烈起伏，显然是气得不轻。
“你说！你是不是缺心眼？”
郑大炮指着坐在炕梢抹眼泪的郑秀秀，嗓门大得差点把房顶掀开：
“我郑大炮一辈子也是个要脸的人，咋就生了你这么个胳膊肘往外拐的闺女？”
“那卫建华是个啥玩意儿？你心里没数？”
“那就是个肩不能扛、手不能提的废物点心！”
“前几天才把咱们屯子的二狗子腿给拉个大口子，你这就忘了？”
郑秀秀缩在墙角，两只手死死绞着衣角，眼泪跟断了线的珠子似的往下掉。
可她这会儿也是犟脾气上来了，梗着脖子回嘴：
“爹，你咋能这么说卫大哥？”
“他都道歉了，二狗子家也原谅他了。”
“而且……而且卫大哥是有文化的，他是读书人。”
“他去矿上是为了建设国家，是为了以后有出息。”
“我是帮他进步，咋就成缺心眼了？”
“进步？”
郑大炮气乐了，他站起身，在并不宽敞的屋地上转了两圈，像是头被困住的暴躁黑熊：
“他那是想进步吗？他那是想踩着咱们黑瞎子沟这帮老少爷们的肩膀往上爬！”
“你也不瞅瞅，今儿个投票的时候，咱屯子里那帮好后生，一个个眼巴巴地瞅着。”
“铁蛋、柱子，哪个不比他强？”
“结果呢？”
“全让你个死丫头给搅和了！”
“你挨家挨户地去求情，去送咸菜，就为了给那个小白脸拉票？”
“你让爹这张老脸往哪儿搁？”
郑大炮越说越气，恨不得上去给这不开窍的闺女两巴掌。
可手举起来了半天，看着闺女那梨花带雨的样儿，终究还是没落下去。
“爹，你就是偏见！”
郑秀秀哭喊着：
“卫大哥说了，他以后有了出息，肯定忘不了咱们。”
“他会报答咱们的。”
“报答个屁！”
郑大炮一口唾沫吐在地上：
“这种白眼狼，要是能记得你的好，母猪都能上树！”
“行，我不跟你废话。”
“既然你非得信那个小白脸，那以后吃了亏，别回来找爹哭！”
说完，郑大炮一脚踹开房门，带着一身的怒气冲了出去。
外头的风硬得很，吹的郑大炮心里也哇凉哇凉的。
郑大炮站在院子里，仰头看着天上那轮月亮，心里头堵得慌。
他是真愁啊。
自个儿精心养大的白菜，眼瞅着就要让猪给拱了，还是头花花肠子的烂猪。
这滋味，比喝了假酒还上头。
正当他在院子里转磨磨的时候。
东屋的门帘子掀开了一条缝。
“大炮啊？”
一个苍老却温和的声音传了出来。
是小老太太何翠凤。
“还没睡呢？”
郑大炮愣了一下，赶紧收敛了脸上的怒气，躬了躬身子：
“大娘，吵着您了吧？”
“我是心里头憋闷，出来透透气。”
“进来坐会儿吧。”
何翠凤招了招手：
“外头凉，别冻着。”
郑大炮犹豫了一下，还是迈步进了东屋。
屋里头暖烘烘的。
陈拙和徐淑芬都睡了，就老太太一个人盘腿坐在炕头上，手里捏着个针线笸箩，正在纳鞋垫。
小老太太年纪大了觉少，偶尔晚上睡得晚，也不耽搁早上起来。
旁边的小炕桌上，放着半壶热茶，还冒着气儿。
“坐。”
何翠凤指了指炕沿。
郑大炮也不客气，半个屁股沾着炕沿坐下了，耷拉着脑袋，像是霜打的茄子。
“大炮呐…跟闺女置气呢？”
老太太也没抬头，手里的针线穿梭得飞快。
“唉……”
郑大炮长叹了一口气：
“大娘，让您看笑话了。”
“我是真拿这丫头没辙了。”
“你说她平时挺机灵的一个人，咋一碰上那个卫建华，就跟丢了魂似的？”
“我这当爹的，把心都掏给她看，她当我是害她。”
何翠凤笑了笑，停下手里的活计，拿起茶壶给郑大炮倒了一碗水。
“大炮啊，这养闺女，跟养儿子不一样。”
“养儿子，那得是个棒槌，不听话就揍，揍皮实了也就成材了。”
“可这闺女……”
老太太指了指窗户纸上的剪纸花：
“闺女是水做的，也是花儿做的。”
“你得哄着，得顺着。”
“你越是拦着，她越是觉得那个男人好，越是觉得自个儿受了委屈，是在跟那个男人一块儿受苦受难。”
“这戏文里不都这么唱吗？”
“这叫啥？看戏的人都知道，这是苦命鸳鸯。”
“你越打，她们粘得越紧。”
郑大炮听得一愣一愣的：
“那……那咋整？”
“难道就眼睁睁看着她往火坑里跳？”
“那卫建华，一看就不是个正经东西，一肚子花花肠子。”
“急啥？”
何翠凤抿了口茶，说话语调不急不缓，脸上依旧笑呵呵的：
“这路遥知马力，日久见人心。”
“你闺女现在是一叶障目，看不清人。”
“你得让她自个儿去看，自个儿去撞南墙。”
“你现在拦着，那是恶人。”
“你得当个好人。”
“好人？”
郑大炮挠了挠头，一脸的不解。
“对。”
何翠凤压低了声音，冲着郑大炮挤了挤眼睛：
“你平时多疼疼闺女，多给她买点好的，多说点软乎话。”
“让她觉着，这世上还是爹最疼她。”
“至于那个卫建华……”
“这种人，藏不住尾巴。”
“等他露了馅，伤了你闺女的心。”
“到时候不用你动手，你闺女自个儿就回过味儿来了。”
“这法子虽然是软刀子割肉，不觉着疼，但管用。”
郑大炮琢磨了半天，眼珠子渐渐亮了。
他猛地一拍大腿：
“高。”
“大娘，还是您老高明啊！”
“我这是钻了牛角尖了，光想着硬堵，忘了这水得疏。”
他感激地看着老太太：
“大娘，我郑大炮在外头吃的盐虽然多，但这家长里短的，还得是您。”
“我懂了！”
说着，他在怀里掏摸了半天。
最后，掏出一个用红布包着的小物件。
“大娘，我也没啥好谢您的。”
“这是我前阵子在深山里，从一个老猎户手里换来的。”
郑大炮把红布揭开。
里头是一块黑乎乎、像是膏药一样的东西，散发着一股子浓郁的药香味儿。
“这是熊油底子，掺了虎骨粉熬的。”
“专门治老寒腿，风湿骨痛。”
“我看您平时走路腿脚不太利索，这玩意儿您留着，晚上睡觉前抹在膝盖上，热乎乎的，管用。”
这可是真正的好东西。
虎骨这玩意儿，现在比金子还难弄。
何翠凤也是识货的人，一看就知道这礼重了。
“哎呀，这可使不得……”
“大娘，您就收着吧！”
郑大炮硬塞过去：
“您帮我想通了这么大的事儿，这算啥？”
“往后啊，咱就是一家人。”
“您老就把我当个晚辈使唤。”
老太太推脱不过，只好收下了，但脸上乐呵的，连豁口的牙都露出来了。
……
第二天。
天刚蒙蒙亮。
屯子里的大公鸡刚打第一遍鸣。
老陈家的院子里就忙活开了。
今儿个是去矿区送物资的日子，也是那几个选上的临时工去报到的日子。
陈拙早早地起来了。
他把昨晚准备好的东西，一样样地往板车上装。
几个装满了基洛夫西葫芦的大柳条筐，上面盖着厚厚的草帘子，保湿又防晒。
还有那两大袋子鬼脸土豆，沉甸甸的。
最要紧的，是那个用油布裹得严严实实的大木桶。
里头装着的，是天坑里那几头猪刚杀了一头，做成的咸肉和鲜肉。
这是给矿区食堂王胖子送去的硬菜。
郑大炮也来了。
他今儿个精神头不错，昨晚听了老太太的劝，心里头敞亮了不少。
他背着个大背囊，里头塞满了自家养的几只老母鸡，还有一篮子刚摸来的鸡蛋。
“虎子，收拾好了没？”
郑大炮大嗓门喊道：
“咱得赶早，那山路不好走，别耽误了正事。”
“好了，郑叔。”
陈拙紧了紧板车上的绳扣，直起腰：
“大队长呢？”
“在屯子口等着呢，跟那几个临时工训话呢。”
两人推着车，往屯子口走去。
到了屯子口。
只见顾水生背着手，站在大榆树底下，正唾沫星子横飞地给那几个要去矿上的人讲规矩。
“到了矿上，都给我机灵点。”
“那是国家重点单位，别给咱马坡屯丢人。”
“干活要卖力气，别偷奸耍滑。”
那几个被选上的后生，郑大河、王兴家他们，一个个背着铺盖卷，穿着家里最好的衣裳，脸上全是兴奋和紧张，听得连连点头。
曹元也在列。
他今儿个也是特意打扮了一番，头发梳得油光水滑，虽然以前在陈拙面前丢了脸，但这会儿马上要去当工人了，他那股嘚瑟劲儿又上来了。
他站在人群边上，昂着头，也不跟旁边的泥腿子说话，一副鹤立鸡群的架势。
陈拙推车过去，扫了一眼人群。
眉头微微一皱。
“郑叔，咋少一个？”
“嗯？”
郑大炮一愣，数了数人头。
一、二、三、四。
加上曹元，才四个。
少的那个人……
正是卫建华。
“这瘪犊子，关键时刻掉链子！”
郑大炮火气一下子就上来了：
“这么大的事儿，他还敢迟到？”
“这是不想要这饭碗了？”
顾水生也看了看表，脸色沉了下来：
“这都几点了？”
“一点纪律性都没有！”
“老郑，你去知青点看看，这小子是不是睡死过去了？”
“好嘞，我去揪他耳朵过来。”
郑大炮把背囊往地上一扔，气势汹汹地就往知青点跑。
陈拙想了想，对顾水生说道：
“大队长，我也去看看吧。”
“这小子平时心思多，别再出啥幺蛾子。”
“成，你去吧。”
陈拙把板车交给黄仁民看着，快步跟了上去。
知青点离屯子口不远。
郑大炮一路骂骂咧咧地冲到了知青点的大门口。
还没进去，就听见院子西墙根儿底下，传来一阵压得极低的说话声。
“……你放心，我都安排好了。”
是个男人的声音。
听着耳熟。
正是卫建华。
郑大炮脚步一顿，本能地放轻了步子，贴着墙根儿摸了过去。
陈拙也跟在后头，屏住呼吸。
只见在那墙角的阴影里，站着两个人。
一个是背着行囊、整装待发的卫建华。
另一个，穿着件红色的的确良衬衫，正依偎在他身边。
是刘丽红。
“哼，卫建华，你这一去，可别把我忘了啊。”
刘丽红面上冷笑一声，但仔细听，语气中还是有些幽怨：
“我在这个破屯子里是一天都待不下去了。”
“你到了矿上，赶紧给我想办法，把我也弄进去。”
“哪怕是先当个临时工也行。”
卫建华听着刘丽红那口吻，心里头有些不爽，但瞧着她的身量，还是忍不住有些心痒痒，于是忍了又忍，终究还是缓和神情，开口：
“丽红，你放心。”
“我心里只有你。”
“那个郑秀秀，不过是个乡下傻丫头，我那是利用她给咱拉票呢。”
“现在目的达到了，我还要她干啥？”
“等我到了矿上，站稳了脚跟，我立马就跟组织申请，说你需要照顾，把你调过去。”
“到时候，咱们就是双宿双飞的矿山工人了。”
“真的？”
刘丽红眼睛一亮：
“那你可不许骗我。”
“你要是敢骗我，我就去告诉你那个傻丫头，说你始乱终弃！”
“哪能呢！”
卫建华信誓旦旦：
“我对天发誓……”
墙根儿底下。
郑大炮听得那叫一个真切。
这王八犊子！
虽然早就知道卫建华不是啥好人，但此时此刻郑大炮听到这话，火依旧噌的上来了。
有那么一瞬间，郑大炮甚至想要冲出去，把这俩狗男女给撕了。
就在这时候。
一只手，死死地按住了他的肩膀。
郑大炮回头。
只见陈拙站在他身后，冲他摇了摇头。
做了一个“噤声”的手势。
“别动。”
陈拙凑到郑大炮耳边，声音极低：
“现在冲出去，除了打一顿，没啥用。”
“反倒让你闺女知道这事儿，她那性子，指不定得寻死觅活。”
“而且，这要是闹大了，卫建华去不了矿上，你闺女这名声也毁了。”
“郑叔，听我的。”
“君子报仇，十年不晚。”
“这小子要去的是矿区。”
“那地儿，是封闭的，是讲规矩的。”
“到了那儿，他就是那笼子里的鸟，瓮里的鳖。”
“咱们有的是法子收拾他。”
“现在，忍着。”
郑大炮喘着粗气，胸口剧烈起伏着。
他死死盯着那对还在那儿就差嘴对嘴的狗男女，眼里的怒意慢慢沉淀下来。
他知道，陈拙说得对。
现在闹，是下下策。
“好！”
郑大炮咬着后槽牙，从牙缝里挤出一个字。
他深吸了一口气，强行把那一肚子的邪火给压了回去。
然后。
他故意加重了脚步声，还大声咳嗽了一声：
“咳咳……”
“卫知青！卫建华！”
“死哪儿去了？全屯子人都在等你一个！”
“再不滚出来，老子就把你名额给废了！”
墙角那边的声音瞬间消失了。
紧接着，是一阵慌乱的脚步声。
没一会儿。
卫建华衣衫有些凌乱地跑了出来，脸上带着有些慌乱的笑：
“来了来了！”
“郑队长，不好意思，我这收拾东西耽误了……”
他一抬头，看见郑大炮那张阴沉的脸，还有旁边的陈拙。
心里头微微跳了一下。
这俩人……
刚才听见啥了没？
他试探着看了一眼郑大炮，却发现郑大炮只是冷冷地瞥了他一眼，转身就走：
“赶紧的，磨磨唧唧像个娘们儿！”
卫建华松了口气。
看来没听见。
他赶紧整了整衣领，屁颠屁颠地跟了上去。
*
队伍终于出发了。
去矿区的路，不好走。
得翻过两座大山，穿过一片原始森林，还得蹚过一条冰冷刺骨的河流。
陈拙和郑大炮推着板车，走在最前头。
那几个临时工跟在后头，一个个背着铺盖卷，刚开始还有说有笑，觉得是去享福的。
可走了不到十里地，这帮人就蔫了。
尤其是曹元和卫建华。
这俩货平时养尊处优惯了，哪受过这罪？
“哎哟，我不行了，歇会儿吧。”
曹元一屁股坐在石头上，把脚上的皮鞋脱下来一看，脚后跟都磨破了皮，全是血泡。
“这路也太难走了。”
卫建华也是气喘吁吁，脸色煞白：
“这矿区咋建在这么偏的地儿啊？”
“连个车都没有。”
郑大炮停下脚步，回头冷冷地看了他们一眼：
“嫌累？”
“嫌累就滚回去。”
“这才哪到哪儿？到了矿上，那活儿比这累十倍！”
“要想吃公家饭，就得有好牙口。”
“不想干趁早滚蛋，别在那儿占着茅坑不拉屎。”
他现在看卫建华，那是咋看咋不顺眼，恨不得一脚把他踹沟里去。
卫建华被骂得一缩脖子，不敢吭声了。
倒是陈拙，一路上话不多，只是闷头推车。
他时不时地会停下来，观察一下周围的地形和植被。
这矿区虽然偏，但周围的资源那是真丰富。
路边上，到处都是野生的刺五加、五味子。
还有那大片大片的红松林，松塔挂满了枝头。
“这地儿，以后也是个聚宝盆啊。”
陈拙在心里暗暗记下了几个点位。
走了整整一天。
直到太阳落山的时候。
翻过最后一道山梁。
眼前的景象，让所有人都震撼了。
只见在那群山环抱的一个巨大山谷里。
一座庞大的工业基地，正拔地而起。