暮色渐深，笼罩着劫后余生的首尔。
浅野寻提着一个印着超市logo的塑料袋，沿着略显冷清的街道，不紧不慢地朝着租住地走去。
他戴着普通的黑框眼镜，着装普通，看起来就像任何一个在首尔上学的学生，面容清秀，眼神平静，看不出太多情绪。
虽然城北区离发生战斗的西大门和龙山区不相邻，但恐慌的余波并不少。
便利店门口就聚集着三五个抽着烟，大声议论的男人，声音传得很远。
“真的假的？南山公园炸没了？”
“何止公园！靠近那边的几栋楼玻璃全碎了！西大门那边更惨，大片的楼全塌了，救援队现在还在挖人。”
“真是疯了......之前是汉江里冒出怪物，现在朴敏宇又这么搞...这日子还怎么过？”
“庆幸吧，好歹没波及到我们城北区这边，我老婆下午还打电话回釜山老家，商量要不要暂时搬回去住一阵子。”
“搬？能搬到哪里去？整个南朝现在有安全的地方吗？之前是那些疯子不安全，后来不知道怎么的，慢慢就变成了......唉，现在好了，管你男的女的，老的少的，只要是普通人，走在街上都得心惊胆战！谁知道下一个倒霉的会是谁？”
“都是那个朴敏宇...唉，你说他......”
议论声渐渐被抛在身后。
浅野寻的脚步节奏没有丝毫变化，那些充满焦虑和恐惧好像只是夜风送来的无关杂音。
他默默听着，镜片后的目光平静地扫过紧闭的商铺，亮着灯的公寓窗户，以及偶尔匆匆走过、神色警惕的行人。这座城市，正被看不见的裂痕侵蚀。
他走到一栋相对安静街区的二层小独栋前，掏出钥匙打开门。
浅野寻并不意外地在客厅那张沙发上，看到了一个静静坐着的身影。
野比正弓着背，手肘撑在膝盖上，双手交叉抵着额头，像一尊雕塑，连浅野寻开门换鞋，走进来的声音都没能让他动弹一下。
浅野寻没有出声打扰，就像没看到沙发上多了一个人。
他拎着塑料袋径直走进开放式的小厨房，打开冰箱，把刚买的食材一样样仔细地放进去。
做完这些，他走到水槽边，拧开水龙头，仔细地洗干净手，用毛巾擦干。然后，他从水果篮里拿了几个橘子，走到客厅，在野比对面的单人沙发上坐下，将橘子放在茶几上，自己拿起一个，慢条斯理地开始剥皮。
“最近首尔的食品价格，尤其是生鲜和方便食品，上涨了不少。”浅野寻忽然开口，声音平静，“连我的生活费都变得有些紧张了。”
野比终于从自己的世界里被拉回了一丝。他抬起头，脸上还带着未散尽的疲惫和自我怀疑的痕迹。
他看向浅野寻，眼神有些古怪。浅野寻的父亲是日本可是校长，家境优渥，怎么看也不像会为留学生活费发愁的人。
不过......现在这个世道，很多事情都难说了，毕竟驹込学院早已经停学，改成军事训练场所。
“你需要多少？”野比问，以他的能力，弄到一笔钱并不太难。
浅野寻已经剥好了一个橘子，掰下一瓣放进嘴里，细嚼慢咽，然后才抬眼看向野比，语气理所当然：“自然多多益善。”
野比心不在焉地点了点头：“好。过两天，我会想办法弄一笔钱给你。”
“嗯。”浅野寻简单地应了一声，继续专注地吃着手中的橘子，一瓣，又一瓣。
他似乎对今天发生在不远的那场超凡大战，对互助协会的惨烈损失，对野比此刻沉重的心事，丝毫不感兴趣，就像自己面前坐着的只不过一位普通人。
客厅里陷入沉默，让屋外遥远的警笛变得明显。
“浅野前辈。”野比智良终于忍不住，开口了，“你说、这次，我们坚持要对朴敏宇进行警告的决策......错了吗？”
他问出这句话时，眼睛紧紧盯着浅野寻，想从对方脸上找到答案，或者至少是一点认同。
浅野寻将最后一瓣橘子放进嘴里，吃完，用纸巾擦了擦手。他看向野比，没有片刻的犹豫，清晰地吐出两个字：
“没错。”
野比智良紧绷的肩膀，松弛了一些。
一直压在心头的一块巨石，被这两个字轻轻撬动了一丝缝隙，透进了一点空气。
无论浅野寻后面会说什么，至少这个最直接的肯定，让他稍微好受了一点。
“很多时候，”浅野寻身体也微微后靠，直视着野比，继续说道，“一个组织，尤其是一个理念型的组织，一旦成立并开始运转，哪怕是它的创立者本人，也会逐渐变得身不由己。组织的意志、成员的期待、外界的反应、乃至其核心理念本身的逻辑延伸，都会形成一股合力，推动着它朝着某个方向前进。”
野比智良的眉头微微蹙起，他听出了浅野寻的言外之意。
“你是说......”
“我是说，”浅野寻打断了他，语气依旧平稳，“不要对互助协会成立的宗旨产生怀疑，也不要对自己所选择执行的正义产生动摇。怀疑和动摇本身没有错，那是思考，但让怀疑和动摇主导你的决策，尤其是在这种时候，是危险的。”
野比智良脸上露出不太赞成的神色，他轻轻摇头：“但这听起来有点死板，如果发现了错误，或者有更好的方式，都已经怀疑和动摇了，难道不应该调整吗？”
浅野寻摇头：“不，你现在需要的，恰恰是坚定。告诉我，你之前跟我提过的，关于玩家能力成长阶段的划分，具体是怎么样的？”
话题的突然转换让野比智良愣了一下，但他还是回答道：“大致可以分为三个层次：初、中、高级成长，每突破一层，除了得到一种新能力外，基础能力也会有所成长。”
浅野寻点点头，继续问道：“那么，现在跟你同期进入游戏的玩家，或者比你稍晚一些的玩家，据你所知，还有谁......依然停留在初级成长的阶段？”
“......没有了。比我晚的村正，也在前些时候，进入到了中级成长。”野比低下头。
“那么，你自己呢？你现在，处在哪个阶段？”
野比声音更低了一些：“初级...我感觉...我的实力，好像陷入了一种瓶颈。无论怎么经历战斗，进步都微乎其微，好像被一层看不见的膜挡住了。导致我面对越来越强的对手，开始感到...力不从心。”
“不用感觉。就是如此。你卡住了，野比。而且，卡了有一段时间了。”
他拿起放在一旁茶几上的平板电脑，解锁，快速操作了几下，然后将屏幕转向野比智良。
屏幕上正在播放一段剪辑视频，标题是“骑士战斗高光时刻！真正的勇者无双！”。