“那么一切就拜托你了，池田。一定要把艾莎找回来啊......她、她真的是个好孩子，特别懂事，肯定是哪里出了误会，或者是一时糊涂了才会...呜呜呜......”
入夜，迈阿密，棕榈之家门口。
负责人玛莎掩面哭泣，声音里充满了自责和担忧。
她身材硕大，此刻肩膀一耸一耸的，旁边另一位年长的大妈轻轻拍着她的背，低声安慰着：“别太担心，玛莎，池田先生很可靠的，艾莎又那么聪明，不会有事的......”
池田锐接过玛莎递来的车钥匙，那是一辆老式皮卡的钥匙，点了点头：“我会找到她的，玛莎。冷静一点。她才离开半天时间，一个十二岁的女孩，靠自己走不了太远，更不可能去到加拿大。”他安抚对方。
玛莎含泪摇头，抓着池田锐的胳膊，力道不小：“我知道她到不了加拿大！可是、可是她一个小女孩，身上没什么钱，就这么在外面乱跑......天呐，我不敢想象她会遇到什么！流浪汉、毒虫、那些恶心的炼铜癖...还有、还有那些食人族！”
池田锐：“......”
他感觉玛莎描述的不是迈阿密，而是巴布亚新几内亚。食人族都出来了？是不是有点过于夸张了？
他知道佛州神人辈出，可会神到这种程度？
玛莎似乎看出了他的不太相信，情绪更加激动，红着眼睛，咬牙切齿地说道：“不要觉得我是在开玩笑！池田你来这里的时间还短，可能觉得这里是文明世界！但我告诉你，有些听上去离谱到极点的事情，不是什么都市传说，也不是什么神秘灾祸，就是一些藏在人皮底下的纯粹变态杂种！他们就像厨房里的蟑螂，不管你用多少杀虫剂，打扫得多干净，总会从意想不到的角落里源源不断地冒出来！艾莎那样的孩子......就是他们最喜欢的猎物！”
她的模样因为恐惧和愤怒而狰狞。
池田锐沉默地听着，没有反驳。他知道玛莎长期从事儿童救助工作，见过的黑暗面远比自己多。
他耐心地听着玛莎反复强调的注意事项，像什么保持手机畅通，每隔一小时至少联系一次，不要去某些名声特别差的街区深处，如果发现线索先联络不要轻举妄动......以及她推测的艾莎最有可能去的地方。
“......艾莎那孩子，看着特别文静听话，让做什么就做什么，人也聪明，”玛莎稍微平静了一些，但忧虑更深，“但我知道，她心里特别有主意，是那种认定了什么事，就会闷头去做，而且绝不会跟任何她觉得可能会阻止她的人说，只会一个人默默地准备。可、可我怎么也想不到，她认定的事......会是千里迢迢跑去加拿大啊！那里有什么好吸引她的，难道是最近的电视剧吗？”
池田锐安静地听完所有信息，脑中已经开始快速规划搜寻路线和优先级。
事情起因并不复杂，今天早上，一向乖巧安静的艾莎以“要给玛莎阿姨提前准备生日惊喜”为由，钻进了杂物间，鼓捣了半天。
期间她也像往常一样，在棕榈之家里外走动，没有人觉得异常。午饭后，大家各自休息或活动，艾莎就不见了踪影。
起初玛莎并没太在意，甚至还沉浸在艾莎给他准备生日的喜悦和感动中，她甚至没去纠正艾莎记错的日期，美滋滋地准备配合孩子，过一个意外的生日。
直到晚饭时间，艾莎依旧没有出现，玛莎才慌了神，动员了所有能行动的人，把里里外外院子、阁楼、地下室都翻了个底朝天。
但不是一无所获，在玛莎自己的房间里，他们发现了一张手工制作，有些粗糙的生日贺卡。
贺卡上，艾莎留下几行字：
“亲爱的玛莎阿姨。我知道你的生日其实是在两周后。对不起，我说了谎。其实、我是在准备我自己的生日礼物。我想去加拿大。那里可能有......不一样的生活。真的非常非常抱歉。如果以后有机会，我一定会补偿你一个真正的生日。——爱你的艾莎。”
看到这行字的瞬间，玛莎只觉得天旋地转，眼前发黑，差点直接晕倒在地。
幸亏当时就在旁边的池田锐身强体壮加眼疾手快，不然还真扶不住这位膀大腰圆的负责人。
只是，池田锐总觉得去加拿大这个理由，放在一个十二岁，一向安静得有些过分的女孩身上，显得有些突兀。
他心中一动，在玛莎稍微缓过气来后，问道：“玛莎，有没有可能，艾莎并不是想去加拿大，而是想回......老家，或者去找什么亲戚？孩子有时候会突然想家，或者听说亲戚那里有什么......”
玛莎几乎是立刻摇头，没有任何犹豫，语气斩钉截铁：“不可能！绝对不可能！她老家——”
她忽然顿了一下，看了看旁边那位护工大妈，又看了看池田锐，似乎下定了决心，压低声音说，“池田，既然你要去找她，有些事我觉得你应该知道。艾莎的老家在阿拉巴马州的一个小镇。她十岁那年...因为不愿意接受家里安排，把她嫁给她那个混账亲哥哥的婚事，还长期遭受家暴......她找机会偷了家里的枪，把全家人都......然后报警自首了。因为年龄和情节特殊，经过评估，才被转移到我们这里来接受心理干预和重新安置。她绝对不会想回阿拉巴马，也绝不会喜欢那里的一切。”
她看着池田锐，眼神里充满了保护欲和坚定：“我可以拿我的名誉担保，艾莎绝不是坏孩子！她是被逼到绝路了！来到这里以后，她一直很努力，很安静，从不惹麻烦......我以为她正在慢慢好起来......”
池田锐脑中闪过艾莎那张总是平静得近乎没有表情的小脸，那双眼睛里偶尔会闪过与年龄不符的沉寂。
现在他明白了那沉寂的由来，尽管他早就知道，棕榈之家收留的多是些有各种悲惨经历或心理疾病的问题儿童。
接下来没有耽误时间，该交代的已经交代完毕，池田锐驾驶着那辆有些年头的皮卡，驶入了迈阿密阴影重重的夜色。
他按照玛莎标记的地点，快速地搜寻了一遍。
公园空空如也，流浪汉帐篷有几个不知生死的黑影，但轮廓不是小孩子。甜品店后巷只有几只野猫警惕地看着他。废弃的汽车站里除了满地针头和涂鸦，什么都没有。
时间一点点过去，艾莎就像是蒸发了一样。
没有发现任何线索，池田锐判断艾莎可能已经离开了这片相对熟悉的区域。
他回到车上，开始沿着主要干道向北，朝着出城的方向缓慢行驶，目光锐利地扫过人行道，公交站，或者快餐店门口任何一个可能是独行小女孩的身影。
突然，一阵尖锐的剧痛，在他头部出现。
“呃......！”
池田锐闷哼一声，握住方向盘的手猛地一僵，紧接着，他感觉自己的四肢像是被无形的力量强行接管了，右脚不受控制地离开了油门，重重踩下了刹车，同时左手猛打方向盘！
吱！