纽约，长岛外海。
普拉姆岛。
军方运输机在跑道尽头缓缓停下，里面的人还没下来，周围就站了一圈人，军方、高层、安保人员，阵仗摆得不小。
舱门打开。
先走下来的，是艾萨克博士。（见章节173：必要代价）
他今天的打扮不像一位研究员，穿着一身西装，似乎刚刚睡醒，正在努力保持清醒，脸上还挂着一点不太明显的得意。
这一路睡得不算踏实，但落地的那一刻，心情倒是出奇的好。
除了随行的几位研究助手外，他身后还跟着两批人。
一批是老熟人塔罗斯小队，另一批人数同样不算多，全都穿着外骨骼装甲和面罩，沉默统一，但给人的感觉不像士兵，像一群待机模式的猛兽。
尤其那种安静，和纪律严明还不太一样，有种说不上来的压迫感。
站在人群前头之一的是这个基地实验室的负责人深田博士，他倒是穿着白大褂。
这人的笑容很标准，标准到一眼就能看出不怎么真诚，暗藏敌意。
“艾萨克博士，欢迎来到普拉姆基地。”深田伸出手，皮笑肉不笑，“一直和您视频联络，都没有机会正式见面，今天终于见到了。最近你们那边的成果，连我们这里都听得耳朵起茧了。真是可喜可贺啊。”
艾萨克跟他握了下手，语气也很客气。
“客气了，深田博士，只不过是一点阶段性进展。”
深田看了眼他身后那批外骨骼士兵，笑容更深了些。
他像是随口感慨：“阶段性进展？真是太谦虚了......哎，明明我们两边进度和资料都是同步共享的，结果你那边突然就拿出了成品，速度快得让人羡慕。看来，艾萨克博士果然还是藏了些真本事。”
这小阴阳师味道挠不登地一下子就上来了。
表面夸人，实际上意思却暗地在跟旁边的胡佛告状。
分明说好了共享进展，凭什么你突然快出这么多？肯定是藏了关键数据没共享！
艾萨克当然听得懂，不过没生气，脸上还带了点淡淡笑意。
“水到渠成而已。积累够了，成果自然会出来。毕竟研究这种事，总要往前走。要是一直在重复前期成果，那再多资源砸进去，进展也快不到哪里去。你说是吧，深田博士。”
深田脸上的笑容卡住，没想到自己被阴阳回来了。
毕竟普拉姆岛这边资源吃得不少，阶段性成果也一直有，可翻来覆去，很多内容都像是对前期实验的复现，距离真正跨出去那一步，始终差点意思。
深田深吸一口气，重新恢复笑容。
他不急。
反正今天人已经来了，东西也带来了，后面肯定有机会慢慢看，说不定还能留下一两个。
站在一旁的胡佛全程没掺和两人的阴阳怪气。他只是眯着眼，打量艾萨克身后那批“暴食者”，越看越满意。
大统领当然不满足于这种成果。
谁不想直接研究出玩家那样的超凡能力？谁不想一步到位，拿到能让普通人也成为超凡的钥匙？再不济也弄出个万能药或者延寿药。
可幻想终究得先落到现实上，眼下能拿出一支有机会跟超凡存在正面碰一碰的特种部队，已经算是相当不错的突破了。
至于两大实验室之间的竞争，
这是好事啊。
有竞争，才有压力。有压力，才有成果。
不然大家一起舒舒服服混经费，混到世界末日都未必能交出像样的东西。
胡佛终于开口，打断了这场短暂寒暄：“诸位，欢迎来到普拉姆岛。大统领对今天的会面很重视，也很期待亲眼见见你们带来的完成品。事不宜迟，我们先进去吧。”
一行人穿过停机坪，朝基地深处走去。
这里全称叫作普拉姆岛动物疾病中心。
这名字听着有点像什么关爱小动物的公益机构，或者至少也是个人畜无害的动物研究所，可实际上这地方跟温和没丁点关系。
明面上，它长期承担的是反动物生物战研究，而这还只是最表层的公开用途。
更深层的东西，一直都藏在这座岛的地下和封闭区里。直到不久前，这里又被进一步启用，成了暴食怪物尸体研究的主要基地之一。
艾萨克对这件事始终耿耿于怀。
因为在他看来，那些材料本来更该集中到自己手里，而不是被拆分出去，给普拉姆岛这边也分一杯羹。科研同行之间的矛盾，有时候比谁都幼稚，尤其是当你觉得对方未必有自己强，偏偏却分走了最关键的研究材料。
简直气得捶足顿胸。
所以他这次来，可不是什么合作交流。
一是炫耀进度。
二是借着进度继续向官方施压，争取把普拉姆岛手里完整度更高的暴食怪物尸体要过来。
特别是其中那具完整的暴食人类尸体。
那玩意儿，才是他的主要目标。
当然，还有一个不能忘的前提。
这趟不是他自己主动想来，是大统领点名让他带着暴食者过来的。
神花即将在纽约扎根。
大统领希望从中研究出更多东西，最好是让这批已经初步成型的生化人，在神花那里再碰撞出点什么来。哪怕不能一步登天，只要能激起新反应，都是赚的。
至于名义上，则是为了给神花的安全保驾护航。
走进主建筑后，周围的安保规格又上了一个档次。
“艾萨克博士，请容我向你介绍。”胡佛忽然侧身，示意了旁边方向，“这位是科赫夫人。她是一位值得尊敬的商场女武神和人民慈善家，为我们的研究无偿提供了许多援助。”
艾萨克这才把目光落过去。
这是一位年迈的贵妇人。
她穿着很得体，充满老钱味道，表现从容，帽子压得低，手边放着一根雕刻精美的手杖，轮椅也明显是定制的高规格产品。整个人安安静静坐在那里，天然有股让人不能忽视的存在感。
科赫夫人轻轻摘下帽子，露出保养得极好的浓密黑发。
她拄着拐杖，在旁人的搀扶下慢慢站起身，朝艾萨克露出一个温和笑容。
她语气温柔：“艾萨克博士，我一直都很想认识你。说起来，我的孙子在你还在哥伦比亚大学任教的时候，曾经上过你的课。”
艾萨克也只能礼貌回应。
“科赫夫人，客气了。你的孙子一定是位很聪明的学生。”
这话说得相当标准，属于闭着眼都能往外说的社交套话。
不过艾萨克也有点疑惑。
这种级别的国家机密研究，居然还需要财阀援助？
要么这位科赫夫人的能量确实大得离谱，要么她手里掌握了某种足够让官方破例的东西。
不过艾萨克对这些财阀圈子的事向来没什么兴趣，也懒得多想。对他来说，人脉、慈善、资本游戏，都没探索世界真相来得重要。
科赫夫人笑了笑，也没继续寒暄，重新坐回了轮椅上，手指轻轻抚摸着杖首的雕刻。
胡佛这边显然也只是顺手介绍一下。
介绍完，他便像完成任务似的，继续领着众人往基地深处走。
一路上，艾萨克自然没放过机会，开始试探胡佛关于那具完整暴食人类尸体的态度。
胡佛太极打得很好，基本属于问什么都不算拒绝，但也绝不给实话。
“这件事要综合评估。”
“目前还在讨论。”
“材料调配需要考虑整体研究平衡。”
标准官话三连。
“是啊，艾萨克博士，我们这边也刚有了些初步发现，贸然转移可能会打断研究进程。”
深田则在旁边不时插一句，明里暗里搅合，生怕艾萨克今天顺顺利利把这事谈成。
走到一处分流区域时，科赫夫人被拦在了外面。
她没有得到继续进入核心区的权限，随行人员便推着轮椅停下。科赫夫人倒也没什么反应，只是微微点了点头。
艾萨克这才顺势转头看向胡佛，压低一点声音。
“像她这样的人，为什么能参与进来？”
胡佛看了他一眼，倒也没隐瞒太多。
“科赫夫人不久前向官方贡献过一件家族藏品，而那件藏品后续被证实具备一定超凡效果，因此被认定为有功之人，获得了相应许可。”
艾萨克眼睛顿时一亮。
超凡藏品。
还是家族传承下来的。
这几个词组合在一起，对研究员的诱惑力可比什么资本家慈善家头衔高太多了。
他刚想顺着问下去，胡佛已经先一步看穿了他的意思，直接抬手打断。
胡佛笑了笑：“具体效果我不能说，但我可以告诉你，那件东西对你现在研究的项目没有帮助。”
艾萨克心里当然不太信。
这种话，听听就算了。
官方最擅长的事情之一，就是替你判断什么没有帮助。至于究竟是真没帮助，还是他们不想让你知道，那就只有天知道了。
不过他也没办法继续追问。
就在这时，深田开口了。
“艾萨克，你知道为什么神花的第一株美洲分支，要选在纽约吗？”
艾萨克本来不太想接这人的话，但这问题本身不算无聊。
他装模作样地思索了几秒，其实答案心里早就有了：“人口。这点可以参考日本，神花生长需要人口的信仰作为基础。”
深田露出一点怪怪的表情，慢悠悠补充。
“这是一个原因，但不是全部。”
他双手插在白大褂口袋里，走路姿势都透着股讨打味道。
“神花的灵验世界皆知，这点没人能够否认。可问题是，不少基督徒却把它视作巨大威胁，尤其圣经带那边更明显。相比之下，纽约的世俗化程度最高，人口又密集，商业气息最重。这里的人更现实，也更直接，谁能给好处，他们就更容易接受谁。而且这里媒体背后的人，赶着巴结神花，非议会少很多。”
说完，他还露出一点与有荣焉的微妙表情。
艾萨克看在这段话多少算有点价值的份上，忍住了没阴阳回去。
而胡佛也适时接过话头。
“走吧，大统领就在前面。同时，他也希望亲眼见识一下你的完成品战斗力和可控性。”
他说到这里，语气停了一下，像是顺口补充一件小事。
“最近纽约出现了几起发狂野兽的报告。也许，这是个不错的机会，正好验证一下暴食者的实战性能。”
艾萨克明显对后面那句更感兴趣：“发狂野兽？是类似东京还是佛罗里达的情况？”
胡佛轻咳两声，压低声音：“不久前，纽约州一处关于对当初从佛罗里达捕捉的变异野兽进行实验的基地发生了......泄漏事件，有一批野兽外逃了，纽约的这几起事件，应该就是那些外逃野兽的所为。”
艾萨克嘴角抽抽。
这剧本怎么相当眼熟，貌似每几年都要闹这么一出，以前是泄漏毒株毒气，现在演都不演了，怪物也能用泄漏的吗？
那特么叫越狱！
他都不敢想，要是自己基地发生了这种事件问题该有多么严重。
胡佛安慰道：“不用太过担心，那些发狂野兽构不成太大威胁，除去部分精锐个体，大部分早已经吓破胆了，普通人有把枪都能对它们造成威胁，只有实在缺少食物才会进行觅食行为，而且不敢靠近人多的地方。”
“目前死的都是些城市边缘的瘾君子流浪汉，虽然的确造成了一些恐慌，但正好......让我们可以推一位超凡上去。”
艾萨克对那些死者没有同情，闻言，心中一动：“你是说......”
“不是有一位暴食者表现得特别优秀吗？阿美需要一位本国的超级英雄。”胡佛缓缓道。
艾萨克迟疑：“可是，即便现在，我们也只能将暴食者的预期寿命推到五年左右，如果频繁使用能力的话......”
“看中的就是这一点。”胡佛笑笑，没再说话。
艾萨克一阵可惜，不过转念一想，或许这位暴食者干得越漂亮，他的重要性就越能凸显，得到侧重的概率就越大。
于是那点可惜快速被掩盖，开始想着怎么应对等会大统领的考核。
穿过最后一条消毒走廊后，眼前视野终于豁然开朗。
那是一间大型观察实验厅，结构有点像缩小版的战术演训场，四周被高强度防弹玻璃与金属框架围住，上方还有多组摄像设备和自动武器接口，一看就不是给普通实验体准备的地方。
艾萨克脚步停下，眼神里那点得意更明显了。
这规格，倒是还算配得上他的成果。
大统领就在观察位等着他们，见到艾萨克后立即热情地伸出双手：“欢迎，我们的大功臣，你干得很漂亮，就像我期望的那样！”
胡佛习惯大统领的胡话了，他昨天还对这种程度的成果表示了不满呢，今天就一副你真棒的模样，指不定后天又要大发雷霆了。
艾萨克立即表现得毕恭毕敬，激动地整理了下西装，不停说谢谢。
等初步寒暄完毕，深田在旁边看了他一眼，笑着道：“为了今天这场展示，基地这边昨晚专门重新校准了一遍防御系统。毕竟谁也不希望第一次正式见面，就闹出什么意外。”
这话听着像关心，实际上还是在暗戳戳地提醒所有人，艾萨克带来的东西风险未知。
艾萨克懒得接这种话，只是淡淡道：“谨慎是好事，不过也不用太紧张。他们的可控性比很多现役项目都高。”
深田挑了挑眉：“哦？那真得拭目以待了。”
胡佛像是没听见两人又开始了，在得到大统领的允许后，抬手示意工作人员继续。
很快，观察区另一侧的合金门缓缓升起。
一头实验体被送了进来。
那东西原本大概是一头熊，或者曾经接近熊。只是现在，它的肩背骨骼已经发生了异常增生，前肢粗得夸张，皮毛脱落大半，露出一块块颜色发黑的皮肤和鼓胀的肌肉组织。嘴部不正常地向两侧裂开，呼吸沉重，口水顺着牙缝往下滴，在地上拉出黏丝。
它一进场，整个场地的气氛就微微紧张起来，四周的安保人员下意识把手放到了武器旁。
深田不紧不慢地介绍：“佛罗里达批次里的高强度变异个体。原本已经进入衰弱期，但在昨天夜里突然出现了明显躁动。我们给它补了一点刺激，它现在很有精神。”
艾萨克看了那怪物一眼，心里已经有数。
这玩意儿大概是深田能够拿出来的最顶级的实验个体了，看来是真的想为难自己一下，不过嘛......拿来做实战展示，正合适。
“大统领。”他看向大统领，“请您下达指令吧，一号到八号，都可以完美执行命令。”
大统领笑容灿烂：“我也能下命令？”
“您是我们的统帅，自然没有您更有资格的人了。”艾萨克赶紧拍马屁，“暴食者不是机器人，只是感情被压制了，还是能分辨出情况执行对应命令的，他们肯定不会忘记伟大的大统领。”
“好，那就一号吧，为了美利坚的荣光，干掉那头巨熊，用你最快的速度！”
身后那批穿着外骨骼装甲的暴食者里，立刻走出一人。
艾萨克适时开始介绍：“第三代暴食者，综合力量、速度、稳定性、伤口恢复能力，都拥有超乎寻常的实力。虽然仍需要定时爆发性喂食，但性能已经足以胜任大多数超常威胁应对任务。”
深田像是听得很认真，实则专挑刺：“也就是说，并非完全受控。”
艾萨克瞥了他一眼：“需要爆发性喂食不代表不受控制，只要满足一次，他们可以最多24小时不吃东西，深田博士，你们的暴食者能12小时不摄入肉食吗？”
深田笑了笑，没再说什么。
实验厅内，那头变异熊已经察觉到活物气息，低吼一声，四肢伏地，眼神里带着明显的躁狂。
而一号只是站在那里，看着它。
下一秒，变异熊骤然扑出。
它这一扑很重，地面都像跟着震了一下，速度也完全超出普通野兽范畴，只是一个眨眼，就跨过了中间十几米距离，张口朝一号脖颈咬去。
然后，砰。
一号抬起左臂，硬生生顶住了这一口。
变异熊前冲的势头被当场截住，庞大身体因为惯性向旁边歪了一下。
没等它重新调整，一号右手已经按住了它的脸。
动作简单朴素，就是往下认真一砸。
轰！
怪物的头颅被直接按进地面，金属地板都发出呻吟。变异熊吃痛狂吼，拼命挣扎，后肢乱蹬，前爪在一号胸前和肩部抓出一道道火星，少部分裸露区域被撕开了皮肉。
但一号像感觉不到。
他只是单手继续压制，另一只手抓住怪物一条前肢，猛地往外一拧。
咔嚓。
这已经不是训练有素能解释的了，这是彻头彻尾的怪力。
变异熊还想反扑，脖子猛甩，试图从地上抬头，可一号根本没给它第二次机会。他顺势压上一步，膝盖顶住怪物胸腔，双手插入上下颚，往两边狠狠一扯。
血一下子就喷了出来。
整个观察厅都安静了几秒，只余下实验厅里怪物濒死时最后的抽搐声。