两人一路向西，在某个休息站，池田下车去便利店购买水和食物，艾莎留在车里，趴在窗户上看着他的背影发呆，等了一会不见人回来，忍不住拿出那张船票仔细看。
船票质感奇特，非纸非革，边缘有一圈清晰的虚线，似乎可以撕下，使用方法大概就是这么简单粗暴。
但得到了平等对待的艾莎不会偷偷使用船票，跟池田锐相处时候她感觉更像是在跟同龄人相处，而非大人，这感觉很奇妙，连玛莎也不能给她。要是擅自使用船票的话，那就是背叛了。
几分钟后，一个穿着磨损牛仔裤、戴棒球帽、体型略胖的白人男子拎着塑料袋走向车子，很自然地拉开车门坐了进来，将袋子递给她。
艾莎瞬间绷紧了身体，盯着那张完全陌生的脸，心脏猛地一跳。
她双手下意识地掐紧了船票的两边，只要对方流露出任何一丝危险的征兆，她就会立刻撕开票根。
男人没有说话，只是伸手，指尖在脸颊侧边极其轻微地一抹，下一秒，那张肥胖的白人男子面孔如同水波般漾开，变回了池田锐的模样。
“......”艾莎的眼睛微微睁大，她没有惊呼，只是紧紧盯着池田的侧脸。
她即便知道池田应该能变幻不同身份，可当亲眼看到时候，还是很震撼。
池田没有解释，拿出一张照片，面容再次如同水波般漾动，变回了那个陌生的白人男子模样，然后发动了车子，驶离了休息站。
艾莎缓缓靠回椅背恢复平静，将船票重新仔细收好，再度看向池田的眼神不免带上羡慕。
要是她有这样的能力，也算是拥有了某种力量了吧。一种能保护自己，掌控此后人生轨迹的力量。这念头让她心底少许发热。
哪怕没人在意她，有人伤害她，她都无需畏惧。
旅程继续，经过阿拉巴马和等几个州，植被逐渐稀疏，得州西部的荒漠景观开始占据主导，天空高远。
路上的车辆越发混杂，出现了更多风尘仆仆，载满行李，从阿美各地奔赴而来的人，大部分车上的人眼神里的戒备或狂热，与寻常旅人完全不同。
冲突陆续发生，在一次超车时，两辆皮卡因为抢道发生了口角，立刻升级为推搡和谩骂，直到双方车上都有人亮出猎枪的枪管，对峙了几秒，才骂骂咧咧地各自离开。
空气里有了火药味，也许有些人觉得，反正到了华雷斯谷也是你死我活，不如从现在就开始减少竞争对手。
当他们接近埃尔帕索市，这个和华雷斯接壤的边境城市时候，那种氛围达到了顶点，扑面而来。
交通变得异常拥堵，大量车辆和人群聚集在通往边境口岸的大桥街道附近，等候排队或者购买物资。
现在距离大逃杀正式开始也就剩两天时间了，可那位莱斯男爵一直都还没有正式发布游戏规则。
这让不少人心怀忐忑，目前最流行的猜测觉得有可能是那种无规则乱斗，既然没规则，那武器就是唯一的规则。你不准备，别人可不会客气，到时候自己成猪崽一样被人乱杀。
于是，决心参赛的人几乎都武装到了牙齿。
透过车窗，艾莎能看到有人公然擦拭着长枪的枪管，有人腰间的皮带上别满了匕首和弹夹，还有人背着与体型不相称的巨大登山包，里面鼓鼓囊囊，不知塞了多少玩意。
那些空手而来或装备寒酸的人，脸上则写满了焦虑，不得不咬牙挤进路边明显是黑市性质的交易点，用高昂的价钱换取一些劣质武器，只为买个心安。
只有少数人不慌，一来他们没钱买，二来他们记得莱斯强调过游戏需要残忍，大家都用枪，怎么残忍呢？
你见过几部美恐里面的杀人魔或者鬼怪是左手M18，右手M7的。
折磨才是残忍的重要来源。
一个肤色略显苍白的白人男子眯着眼望了望桥的那边后，打开自己的皮箱，里面只有一套餐具，唯一能称得算是武器的，可能就一个折叠工兵铲。
“还是略显简陋了，希望比赛里面会有更多的物资可以收集。”他合上箱子，仔细抚平西装上并不存在的褶皱，表情平静，不像是去参加死亡游戏，而是赴宴。
许多车子同样停在了路边，人们下车，向着边境方向张望，或聚集成一团团，虚伪地交流套取信息。
池田减缓车速，最终在离主通道还有一段距离、但视野相对开阔的路边找了个空位停下。他没有熄火。
“在这里看。”他说。
艾莎趴到车窗边，向外望去。
隔离栏的另一侧，是通往边境检查站的行人通道。
而在这边，公路旁的空地，密密麻麻挤满了人。许多人举着自制的手牌，上面歪歪扭扭地写着名字，贴着照片。有些照片看起来是近期匆忙打印的，有些则是旧的生活照，上面的人笑着，与此刻举牌人脸上的涕泪横流对比明显。
“汤姆！回来！求求你了！看看孩子！看看我！”
一个年轻女人抱着婴儿，试图冲破几个看似维持秩序，但动作敷衍的边境巡警组成的人墙，对着一个正头也不回走向通关人群的壮硕背影哭喊。
那个叫男人背影僵了一下，却没有回头，反而加快脚步，消失在人流中。女人瘫软下去，婴儿受惊大哭。
不远处，一个头发花白的老妇人死死拽着一个瘦高青年的背包带子，声音嘶哑：“别去！你会死的！那机会不是留给我们这些人的！我只有你了、我只有你了啊！”
青年脸上肌肉抽搐，猛地发力扯回带子，将老妇人带得一个趔趄，他低吼了一句“我会带着钱和力量回来！”，便挤进了排队的人群。老妇人跌坐在地，茫然地伸着手。
这种情景在四处上演，劝阻，哀求，咒骂，一同冲击着耳膜。
但也有人沉默地离开，他们身边的亲人给予了支持。
更多的人是独自前来，对周围的哭喊劝阻置若罔闻，背着鼓鼓囊囊的行囊，里面大概塞满了自以为能增加生存几率的工具。
艾莎静静地看着，脸上没什么表情，但嘴唇微微抿着。
她看到那个失去儿子的老妇人被好心人扶起，呆坐在路边，眼神空洞地望着通关的方向，仿佛魂儿也跟着离开了。
“如果玛莎阿姨在这里，她也会这么阻拦我吗？”艾莎忽然问，声音很轻。
池田没有立刻回答，他沉默地看着前方混乱的景象，几秒钟后，才缓缓开口，语速很慢：