夜晚来得越来越早。
趁着还没天黑，野比带着那个钱袋，按照地图指引，在港口的小路深处，找到了一间低矮的棚屋。
出于礼貌，其他人没有跟来。毕竟谁都知道，这些NPC，其实和真实的人没差。
不，确切来说，应该就是真实的克隆体。游戏把当时所涉及到的人全都搬进了游戏。
门没锁，敞开着，屋内昏暗，只有一个独眼的老头，坐在一堆渔网中间，吞吐烟雾，默默削着一块木头。
没有预想中繁琐的考验或仪式，野比说明来意后，递上钱袋，老瞭望手用他仅剩的那只昏黄眼睛瞥了野比一眼，又看了看钱袋，喉咙里发出一声含义不明的咕噜。
他放下刻刀，慢吞吞地起身，在堆积如山的杂物里翻找片刻，抽出一本用油布简单包裹的硬皮笔记本，递了过来。
“拿去，”他的声音可谓纯正烟嗓，“能看进去多少，是你的事，概不退款。”
野比郑重接过，道了谢。
过程简单得让他有些恍惚。这就是学习技能？似乎过于...简略了。
不过仔细想想，这应该只能算是购买技能书，还没开始学呢。
回到他的小屋，天已经黑了下来，其他玩家没有着急当天就要知道答案，都是已经各回各家，然后约定明天再集合。
野比点亮鲸油灯翻开笔记本，里面肯定不是什么系统性的教材，更像是老水手毕生见闻与直觉的零碎记录。
字迹潦草，夹杂着大量简笔勾勒的图案。
不同季节、不同光线下的海面波纹；各类海鸟飞行姿态与鱼群位置的关系；云层形状与天气、洋流变化的关联；各种水柱判定的吨位。
浅滩，小心、流冰碎屑，可能靠近冰山，勿接近......
信息庞杂，缺乏条理，尽是实践经验。
野比一页页翻看，试图将那些抽象的描述和图画，与自己半个月来在桅杆上看到的真实海景对应。
当他基本看完，若有所悟时，视界中终于跳出了提示：
【你通过研习《老派瞭望手笔记》，窥见了观测海洋的部分实用技艺】
【你已习得技能——鹰眼瞭望Lv1】
【效果：主动激发后，你的动态视力与细节捕捉能力将在30分钟内得到显著提升，能更敏锐地察觉海面细微痕迹。技能结束后，视神经将因过度负荷而疲惫，导致视线模糊、畏光约60分钟】
【备注：瞭望手，是船的眼睛】
“还有等级划分？”野比心中一动。
升级是需要不断使用积累熟练度，还是必须找到更高级的技能书或导师？游戏没有给出明确答案。
他合上笔记本，揉了揉发涩的眼睛，这本书的知识，不过看了一遍，在大脑就已经有了很具体的思路了，这应该是游戏化的一部分，不然哪有可能这么快，也不可能存在什么主动技。
疲惫涌上，他吹熄油灯，在港口夜晚特有的嘈杂与海腥味中沉沉睡去。
第二天清晨，六人在老地方鲸油酒馆碰头。野比直接展示了技能描述。
“有限时的强力侦查技能。”隼人精神一振，“时间短了点，但用好了，一次出击说不定能定位不止一个目标。”
“30分钟的高效搜索窗口，需要规划好使用时机，”上杉迅速进入状态，指尖沾了点水，在油腻的餐桌画了起来，“最好是出海后一段时间，到达可能的位置再开启。”
卢杜用力点头：“太好了！”
气氛明显活跃了些。一个看得见的提升，让他们不会觉得钱那么难挣。
池田开口：“关于等级提升，我推测，恐怕不是单纯多用就能升级。Lv1来自老瞭望手的笔记。Lv2、Lv3乃至更高级的效果，可能需要我们找到其他拥有独门绝技的人。像我是舵手，应该需要找到能在风暴中感知水流的老水手、懂得利用星象和洋流做远航导航的船长。商会代表不会提供所有信息，这个港口的存在价值，没道理只是为了单纯出售货物，也在于让我们自行探索，搭建人脉，挖掘线索。”
大岛点头补充：“有道理。这本身也是游戏进程的一部分。冰海孤舟时候，小渔村在剧情里面也很重要。”
野比认同这个判断：“那么，今天除了完成补给采购，重点就是分散打听。不只是幽灵船的传闻，也包括港口里有哪些有本事的怪人、旧闻...信息本身就是资源。”
上杉喝了口麦酒，脸色微红：“没错，补给清单我和卢杜负责。其他人自由行动，日落前回这里汇总。注意安全，也注意别惹不必要的麻烦。”
目标明确，六人再次散入港口的石板街道。
与此同时，北大西洋之下，阳光难以触及的幽暗领域。
一片遍布沙砾与碎石的海床上方，一片巨大的阴影无声滑过。
那是一条成年的抹香鲸，缓慢摆动的尾鳍搅起暗流，对深海许多生物而言，那是食物链顶端的存在，无法抗拒的庞然大物。
在当前的捕鲸市场上，它是高价值的猎物，但对于此刻潜伏于海底的某些存在而言，它是毋庸置疑的天敌。
这种巨兽最喜欢嘬鱿鱼、乌贼、章鱼这种不大不小的软体动物，对它们这些齿鲸而言，完全就是可服用口香糖，或者说香香软软小蛋糕。
阴影缓缓掠过，恐怖的压迫感逐渐远去。
海床上，一堆看似与周围沙砾毫无二致的石块微微蠕动，颜色和纹理缓缓变化，最终恢复成一条体型不算小的章鱼形态。
华莱士谨慎地伸出触手，感知着水流中残留的信息。
“果然，初期还是太脆弱了。”
他的意识里闪过这样的念头。
这片海域，未成长起来的它们，只能欺负更弱小的生物，或是谨慎地捕食甲壳类。
但凡凶猛一点的肉食类如鳗鱼、狼鱼、海豹，都会将其视作食物，更别提最爱嘬鱿鱼的鲸豚类。
诡诈系天赋赋予的拟态、毒素能力，成了它最重要的生存保障，让它无需浪费体力逃跑，只需在原地隐匿等待对方离开。
再配合逐渐增强的毒素和有所增长的体型，它已经可以反杀一些原本视它为猎物的家伙了。
“其他人......不知道怎样了。”这个念头一闪而逝，随即被更强烈的生存欲压下。现在，发育才是唯一真理。
在海底的其他角落，暴食组的成员们经历着各自的考验。
优先将进化点投入精神属性的，凭借随之增强的感知能力，往往能在危险真正临身前，捕捉到一丝水流异常或模糊的杀意，得以提前规避或准备。