天色近黄昏，华莱士被一辆专车接送到了曼彻斯特郊外。
荒野大地覆着厚厚的积雪，四下一片死寂的洁白。道路偏僻，但路面铲得干净，车行无阻。
最终，车子缓缓穿过两扇厚重的铸铁大门，缓缓停在了一座气势恢宏的石砌庄园主楼前。
门口的侍者恭敬地迎上来，引导着华莱士进入庄园内部。
“这是……”负责检查的人看着华莱士口袋翻出来的企鹅发卡，仔细确认了一遍无害后，问道。
“我女儿的礼物。”华莱士既然带在身上，自然有准备。
罗斯本人也的确有一个四五岁的女儿。
安保点点头，没多说什么，将发卡递回给他。
在经过一道道繁琐至极的验证环节以及细致入微的全身检查后，就连衣物纤维都要被仔细揉搓一遍，确保毫无异常，华莱士这才被带入了一间私密的小厅之中。
厅不算大，中央的长条红木桌旁已坐了三人，主位暂时还是空的。
这样的场景与华莱士预想中那种觥筹交错的高端聚会截然不同，这里安静得有些出奇，也没有摆放那些精致诱人的自助点心。
确实相当私人。
华莱士迅速切换成罗斯的人设，脊背微躬，带着新贵对古老家族的敬畏，眼神里藏着急于融入圈子的热切，对着桌旁众人微微欠身，用温和谦卑的语调轻声问好。
他不是什么擅长表演的人，好在罗斯这样的人比较刻板，不用特别费心琢磨。
按理来说，像他这类新兴生物公司的老板，根本没有资格踏入这种级别的聚会。
但罗斯有着自己的优势，一来他出身不错，有着一定的家族底蕴，父亲和格罗夫纳家族有交情；二来在前沿生物领域，罗斯的确有所擅长，并且还取得了一些令人瞩目的进展，而这些恰好与今天聚会的内容十分契合，所以他才得以幸运地拿到了入场券。
像罗斯这样在生物技术方面有所建树的人士，在场的还有两个。
其中一位与他认识，而且就坐在他的旁边。这位代表脸上挂着皮笑肉不笑的笑容，主动打起招呼：“罗斯，快两个月没见了吧，听说…最近你们有不错的成果？”他话语间明显带着试探的意味。
华莱士立刻摆出苦恼又急切的模样：“别提了，现在圣雪价格炒得离谱，我的渠道根本拿不到足够的量来扩大实验规模。不过……”
他话锋一转，刻意露出几分得意：“在端粒修复方向，我们倒是有了点发现，找到了最大化利用圣雪延缓衰老的可行性……”
对方听到后，附和了几句，接着不动声色地继续套话。
两人就这样你一言我一语地聊着，随着时间的推移，来的人陆续多了起来。
不过，也正如伊森所调查的一样，在场人数不超过十个人。这的确是一次关于一个利益集团讨论如何最大限度收购圣雪，并合理分配各项目研究的聚会。
让华莱士意外的是，主位一侧竟坐着位牧师打扮的人。
他身着黑色教袍，面容冷峻，眉头紧蹙，口中念念有词，语调晦涩难懂，透着说不出的诡异。
这时，房门被推开，威斯敏斯特公爵格罗夫纳走了进来。
他年约五旬，保养得很年轻，看上去不过四十岁，头发梳得一丝不苟，眼神锐利，仅随意坐在壁炉旁的高背椅上，便自然而然成为整个房间的焦点。
众人纷纷起身，恭敬行礼：“Your Grace。”
公爵微微颔首，以示回应。
“欢迎各位愿意参加这场聚会，我相信，也希望，我们都能在接下来达成共识…关于……”公爵看了眼身旁的牧师，在得到对方的点头示意后，才笑着继续说道，没有丝毫废话，直接点明了今天的主题，“我们的……永生项目。”
在场的人听到这个主题，只是微微点头，并没有表露出什么惊讶的神色，看来他们都已经有了一定的心理准备。
华莱士内心同样不觉得奇怪，毕竟在这个世界上，没有哪个有钱人不想实现永生的。
就连不少生活困苦的穷人，在内心深处也同样渴望着永生。
因为，死亡，始终是人类难以逾越的终极恐惧。又或者更确切地说，是死亡之后那无尽的虚无，让人们心生畏惧。
“以前阿美那边也有不少永生项目，但在我看来，大部分都是骗经费的。我想大家也差不多是这个想法。”公爵直接说道。
“但在超凡出世之后，我相信，大家都有所动摇，毕竟超凡的力量太过诱人。可超凡稀有，我很清醒，也明白，我大概是没有办法成为超凡，就算接触到超凡……又怎么能确定是能赐予我们长寿抑或永生呢？”
“与其抱着这种不切实际的幻想，不如靠我们自己……”公爵看向身旁牧师，“与…上帝的恩赐。”
牧师开口了，声音很怪，喉咙像是吞过烙铁似的：“尘世之躯，唯有沐浴主恩，方能窥见永恒之门径。新雪乃神启之兆，昭示正道。”
“没错，圣雨和圣雪已经表明了上帝对我们的偏爱，也表明了新教的教义才是唯一正统。”公爵这时候眼神略微出现一抹热切，“我想大家，都已经收集了不少圣雪，而这些圣雪，就是我们的资本。”
另一个女性生物科技代表立即说道：“公爵阁下。您说得没错，圣雪完全颠覆了我们对科学的想象，其能力……超乎想象。可惜，最初很多圣雪因为直接和人体接触被吸收了，真是天大的浪费。要是我们的研究团队能获得稳定且足量的样本，很快就能有新的突破。”
“可我们要怎么确保投入的圣雪不会打水漂呢，能够转化为切实成果的潜力才叫潜力，艾琳女士。”一位头发稀疏的男人插话，“更重要的是，圣雪就这么多，没有可持续性。一旦研究用多了，落在大家头上的，就会更少。”
“可持续性，是今天聚会的关键，也是我找大家过来的原因。”公爵打断，“初步的份额，我打算根据各位前期的投入和所能提供的……研究助力来决定。”
“艾琳的团队需要样本进行深度研发，可以理解。但我们必须确保，所有的研究投入都在绝对可控的范围内进行。而且不能容忍任何泄露。”
华莱士适时地加入对话，语气带着罗斯应有的急切和表现欲：“公爵阁下，我们罗斯生物同样取得了不错的进展！要是能获得稳定的圣雪供应……三个月！我有十足的信心，在三个月内，至少在端粒修复的实际应用方面实现突破性进展！最大程度发挥圣雪对寿命的提升作用。”
他抛出了诱饵，同时观察着每个人的反应。
果然，这种直接关于寿命的研究成果方面，还是很能吸引人的。
虽说大家心里不会仅凭他这一句话就完全相信，但总归还是会多看两眼。
谈话在一种表面克制，内里暗流汹涌的氛围中进行着。
各方都在为自己的利益争取更大的蛋糕，华莱士完美地扮演着罗斯的角色，急切又恭维，根据对话套取着信息。
有眼睛都能看出来，公爵是核心分配者，只是他身旁的那个牧师……资料上没有。
桌上还有一位神职人员，是主教，但他看那个牧师的眼神似乎并不认识。
华莱士趁着这个空档，开始调整自己的身体。
肌肉、生物电、外骨骼、毒素……各种特殊器官在体内生成。
为此，他提前摄入了大量能够生成这些物质的营养素。
这时，一位穿着燕尾服，像隐形人般的管家悄然出现，在公爵耳边低语了几句。公爵微微点头。
“各位，晚餐已经备好，我们边吃边谈。一些更具体的细节，各位可以在餐桌上敲定。”
这时候大方向的计划已经敲定，气氛似乎轻松了些许，但那种利益博弈的氛围依旧弥漫在空气中。
菜肴和餐具被依次端上，全是精致的法式餐点。
众人开始用餐，话题依旧围绕着圣雪的研究瓶颈、市场前景以及如何应对官方可能展开的调查。
华莱士一边应付着大家的对话，一边保持着高度的警惕，留意着任何可能出现的蛛丝马迹。
等到主菜环节，令人意想不到的是，居然是由那位牧师亲自将菜端了上来。牧师还进行了一番看上去莫名其妙的仪式，才缓缓打开餐盘。
餐盘里面是切成薄片的肉排，搭配着某种深色的酱汁和新鲜时蔬。肉质看起来细腻无比，颜色偏浅，闻起来有一股淡淡的醇香。
最奢侈的是，底下竟然铺了一小层雪，应该是圣雪，华莱士对这个气味很熟悉。
华莱士没有多想，他需要维持罗斯的人设，便和其他人一样，拿起刀叉，切下一小块肉，送入口中。肉质异常嫩滑，几乎入口即化，那酱汁的味道也很特别。
就在这时，对坐靠前的一位财阀突然笑着开口：“原来前几天拍下那批圣雪的是公爵，早知道那晚我就不竞价了。”
公爵笑了笑：“大家都想要圣雪，所以才有了今天的聚会，只有把力量集中起来，我们才有可能触及超凡的真相。”
那批圣雪？就是他被抢走的那批吗？所以，拍下圣雪的是公爵？
华莱士没想到他还没动手，消息就自己冒出来了。
只是那个财阀怎么突然会说这个？
“你没参加那晚的拍卖会吧？所以可能不知道。”坐在华莱士旁边，刚才和他聊了不少的同行笑了笑，“那天晚上的圣雪其实不多，不过十公斤左右，但难得就难得在，里面存放了一具几乎和圣雪落下时间差不多的少女遗体。”
听到这话，华莱士眼皮不受控制地发抖，停下咀嚼，嘴角艰难扯了扯。
一股奇妙的紧张感迅速蔓延全身，让他的寒毛倒竖。
“没想到公爵大人会直接拿出来给我们分享，我当时还想着买下那具遗体用来研究的呢。”那人略带遗憾，声音也放大一点，好让公爵听见。
“今天是个难得的日子，这道‘圣雪白玉’已经得到了巴纳比牧师的祝福，我相信，这会给我们带来一个好的开始。”
公爵叉起一块肉，细细咀嚼。
圣雪…白玉……
华莱士大脑嗡嗡作响。
此刻，口腔里那细腻的肉感，顿时变得无比恶心粘稠，那原本奇异的香味仿佛化作了腐烂的气息。
华莱士脑中回想的，是理查德警司死前说的‘对方很强硬，直接拒绝’。
所以……难道真正被看上的，不是那十公斤圣雪，反而是女儿与圣雪共存了一段时间的遗体，然后…被他们专门制成了…眼前的这道“美味”？！
他感到胃里一阵翻江倒海的剧烈痉挛，一股恶心、崩溃和滔天怒火的洪流，强行击垮了他的身心！
“呃……哇——！”
他猛地弯腰，控制不住地呕吐起来，将刚才吃下去的东西连同胃酸一起狠狠吐在了名贵的地毯上。
他的身体剧烈颤抖，像是遭遇了某种难以承受的痛苦，脸色在刹那间变得惨白如纸，额头上青筋暴起。
全桌的人都被这突如其来的一幕愣住了，他们的动作暂停，手中的餐具悬在半空，脸上满是诧异，目光齐刷刷地看向这位失态的“罗斯”。
公爵皱起了眉头，不悦地问道：“罗斯？你怎么了？是菜品不合胃口吗？”
身旁的同行心中狂喜，脸上却故作关切地拍着他的后背，嘴里还说着：“你怎么这么失礼啊？这又不是第一次吃…难道，你上次来公爵家做客时候，是假吃的吗？啧啧。”
华莱士猛地抬起头！
此刻，他眼中所有的伪装、所有的冷静、所有的计划，全都去他么的！
取而代之的，是赤红如血的最疯狂暴戾的杀意！
他死死地盯住眼前这个笑嘻嘻的人脸，又缓缓扫过桌上那盘“白肉”，最后目光定格在公爵和牧师身上。
他的眼神，如同在看一群披着人皮，彻头彻尾的恶魔。
“你……你们……”华莱士的声音嘶哑，已经完全变调，不再是伪装的卡尔文·罗斯，而是从他灵魂发出的咆哮，“你们……吃了什么？！”
最后几个字，几乎是泣血般吼出。
他站起身，巨大的力量将沉重的实木餐椅撞得向后翻倒，发出轰然巨响。
餐厅内一片死寂，随即陷入混乱。
“罗斯！你疯了？！”
离他最近的同行吓得尖叫起来，下意识地往后缩。
公爵的脸色瞬间变得铁青，眼中既有惊恐又有愤怒，猛地一拍桌子，大声吼道：“抓住他！”
守在餐厅角落和门外的几名身着黑色西装的保镖立刻冲了进来，直扑华莱士。