牛渚宫。
珍馐罗列如流水席，妖宫夜宴，觥筹交错，鎏金盘盏次第撤下。
“这鲶鱼，肉质粗粝，火候也差了些...撤了吧！”
青要夫人皓腕轻抬，玉箸尖夹起一片晶莹薄片，朱唇微启，浅尝辄止。
随即锦帕掩唇，嫌弃的素手一挥。
扇贝侍女便低眉顺目地将整盘荤腥撤下。
她素来不喜浊腻荤腥，平日只食些翡翠、灵芝、甘露、琼浆，今日这红烧鲶鱼，终究不合口味。
江行舟静坐席间，目光掠过那盘几乎未动的红烧鲶鱼鱼肉，心头微叹。
前尘记忆翻涌，想起某位大人物的冷语如刀——你若不在餐桌前，便在菜单上！
...
酒过三巡，宴至酣处。
青要夫人醉酒微醺，脸颊微红，忽而抬袖一拍。
“来人，抬上来！”
她话声落，
殿外妖兵鱼贯而入，抬来一口沉甸甸的玄色宝箱，箱身镌刻铜纹，铜锁沉冷。
“咔嗒！”
铜锁弹开，箱盖掀起！
“哗——！”
霎时间，珠光宝气从箱中喷薄而出，映得满殿生辉。
金银锭层层叠垒，夜明珠滚若星子，更有珊瑚玉树、水灵珠、水文钱，琳琅满目，眩人眼目。
青要夫人斜倚珊瑚宝座，红唇微勾，望着江行舟，柔语笑道：“江公子既知我牛渚宫底细，本座也不必再虚言。”
江行舟对她如何发家，知根知底。
她也亲眼见识江行舟这位圣裁童生的“底蕴”。
双方知道彼此虚实。
也没必要再绕弯子。
此番，她邀请江行舟入牛渚宫，的确是有所图。
而这满箱珍宝，便是展示她的“诚意”。
江行舟眉峰微蹙，目光从满箱珠玉上缓缓抬起，问道：“青要夫人，这是何意？”
殿内十二盏鲸脂灯摇曳，映得青要夫人，美眸中碧波流转。
她轻笑一声，素手拾起箱中一块金锭，曼声道：“公子文道修行，从童生到进士，参加文会诗会，一掷千金，所耗资财岂是小数？
妾身听闻，公子出身江阴寒门，如今寄居薛国公府。
薛府有江阴县最大的藏书阁，令公子受益匪浅。
不过，以公子之傲，既已受薛府恩惠，想来也不愿再接受薛府的财物，囊中定然不甚宽裕。
这些不过是金银俗物。
小女子愿资助公子一二，考中进士及第！
况且，他日进士及第，入翰林、文渊阁，官拜府尹，难免宴请，迎来送往，哪处不需打点？
花钱如流水一般！
单凭朝廷这点俸禄....难以应付。
公子的心性，定然也不愿意贪墨、受贿，鱼肉百姓！
既然如此，不妨接受妾身牛渚宫这些许珍宝薄财，以解囊中之急。”
江行舟瞳孔微缩。
水妖给人族送礼，怕是有所图。
“夫人说笑了。”
他不动声色道：“在下不过一介童生，虽穷点。但无功不受禄，如何能受此重礼？”
“公子可是觉得，妾身有所图？”
青要夫人忽然掩唇轻笑，发髻上，珊瑚步摇簌簌作响。
她指尖轻点箱缘，金石相击，“今日邀公子入宫赴宴，却有所求。”
“以江公子的才气、胆略，皆是非凡！
他日必非池中之物，官运亨通，金榜题名，成为大周圣朝的朝廷重臣。