江州府试考舍内。
众多参加救灾的童生们，皆是面色大喜，手中狼毫如刀剑出鞘，在宣纸上划出凌厉的轨迹。
“沙沙沙——”
千百支笔锋游走之声，恰似沙场点兵时箭雨破空。
这府试的第一场考题，分明是“论功行赏”！
只要在诛妖救灾中有立功表现，诸如：
[诛妖兵一头、修葺城墙、运输粮草补给、运运妖尸、割取狼妖左耳...等等]
凡此种种，只在这篇赋志中写下来，那定然是可以通过这第一场。
首场二千童生中留录八百人，通过条件还是相当宽松的。
...
日上晌午。
烈日当空，江州府院的青石板被晒得滚烫，蒸腾的热浪扭曲了远处的屋檐。
蝉鸣聒噪，却压不住考舍内此起彼伏的沙沙声。
无风。
考舍内，闷热如蒸笼。墨汁在砚台中微微发黏，笔锋滞涩。
众童生字斟句酌，苦思冥想着字句，燥热与焦灼。额头沁汗，汗珠顺着眉骨滑落，有的砸在草纸上，晕开一片墨渍。
有的滴在手腕，被衣袖匆匆抹去。
周院君负手立于府院堂前，抬眼望向天际。骄阳如火，炙烤着青石地面。
他眉头微蹙，低声道：“如此酷暑，恐扰学子文思。”
话音未落，他衣袖一振，指尖骤然迸射出一道青芒，凌空勾画——[人间清暑殿，天上广寒宫]！
十个字诀游龙腾空！
青芒流转间，骤然化作一片冰蓝之气，如天幕垂落，笼罩整个江州府院。
刹那——
江州府院内，炽热顿消，清凉骤起。
原本闷热的考舍内，忽如深秋拂晓，凉意沁人。
众童生只觉一股清冽之气席卷而来，燥热尽褪，连笔尖滞涩的墨汁都重新润泽流畅。
“好凉快！”
“是周院君的文术！”
考舍内，原本被暑气所困的众童生学子们精神一振，纷纷抬头，眼中满是惊叹。
有人轻舒一口气，提笔蘸墨，字迹愈发清逸。
有人闭目深吸，似要将这缕清凉刻入肺腑。
周院君收回指尖余韵，目光扫过考场，“既无外扰，诸君当可安心落笔了。”
...
考舍内。
江行舟伏案疾书，暑气蒸腾，汗珠顺着他的鬓角滑落，青衫后背已洇出深色水痕。
忽然，
一阵沁凉自帘外灌入，如清泉涤荡，浑身凉爽。
他搁笔抬眼，但见竹帘外青光流转，江州府院考舍上空浮动着半透明的[人间清暑殿，天上广寒宫]字诀文术，竟将三伏酷暑化作深秋爽籁。
他不由感叹，周院君这一手文术之精妙。
随即，他继续挥笔，
[《诛妖救灾志》
太湖波涌，妖氛蔽空。妖王座下万鳞甲，黑云摧城。
周院君领千余青衿，赴援无锡。
江阴少年江家郎，独踏危堞，挽弓如月，声裂九霄。
诗成箭发，李广神威骤临！
金镞贯月，洞穿龟将玄甲！
妖血泼天，染赤半壁湖疆。
霎时妖军溃浪，无锡城头，残甲叠如山岳！
震天喝彩，少年青衫浴血。
诗骨铮铮，字字皆化剑鸣——[林暗草惊风，将军夜引弓。平明寻白羽，没在石棱中。]
昔有石棱没羽，今见箭破蛟宫。
妖氛散尽时，太湖水泛墨色，犹记那一箭——惊雷裂苍穹！]
不多时，一篇个人志成。
江行舟搁下狼毫，指尖轻抚草稿纸上的墨迹。
那些文字如列阵兵卒，整整齐齐排布在方寸之间。他细细点数，不多不少，恰是三百字整。
他取过府试考卷，蘸墨悬腕，将这篇三百志一字一句誊录其上。
待最后一笔落下，江行舟吹干墨迹，将考卷糊名封入考袋。
...
府试首场两个时辰的笔试落幕，府院众考舍内墨香未散。
“铛~！”
午时三刻，铜锣骤响！
“江州府试第一场——糊名交卷！”
衙役的喝唱声回荡在廊庑之间，皂靴踏地，依次收取各座考舍的答卷。
众童生或神色忐忑，或胸有成竹，纷纷递上考袋，静候主副考官批阅。
不多时，官厨送来“及第餐”——四菜一汤，清淡素雅。
刘班头亲自提食盒至甲等考舍，为甲字号前三十位考生布菜。
他掀起帘子进入江行舟的考舍，端上一副碗筷，盛上饭菜。
“江公子，午食仅备文粟米饭一碗，佐以四叠小菜一汤，略微简陋。
按例禁用鱼肉，以免昏沉误思。”
这位太守薛大人和周院君大人都极为看重的子侄，他可不敢丝毫怠慢，为了防止有小人用手段算计，他送餐皆是亲力亲为。
“嗯，有劳刘班头！”
江行舟含笑颔首，执箸慢品。
翡翠汤清冽，粟米甘香，虽无珍馐，却胜在清爽。
用罢，
他搁下碗筷，在甲字一号考舍内闭目养神。
窗外蝉鸣渐歇，唯余清风穿廊。
静待考官朱笔定乾坤。
...
朱漆堂案前，
数百名衙役步履匆匆，将一摞摞糊名的考袋，呈至江州学政周院君、别驾崔承业、主簿柳明川、功曹赵世衡、都尉雷万霆，五位主副考官案头。
檀香缭绕间，判卷正式开始——府试第一场，只需遴选出甲等前十，余者二千童生，留八百，黜一千二百。
“妙哉！
此篇文章，功绩卓著，文笔斐然，必是江郎手笔！”
别驾崔承业从一堆考卷中，翻出一篇文章，不由拍案惊叹赞许。
“不错！”
众考官一看，纷纷称赞。
虽然是糊名。
但是，府试第一考题，本就是给众童生们论功行赏。
要求考生写一篇个人志，自述自己诛妖救灾的功绩。他们自然会提起自己的作为——很容易便可辨认出考生来。
除了江行舟自己，没人敢在自己的考卷内，写那篇诛杀龟妖将的[达府]诗——《石棱箭》。
诛杀龟妖将！
鼓舞全军士气，击溃妖军！
这份功绩无可争议的江州童生第一人！
周院君凝视考卷，提朱砂笔走龙蛇，判：“甲等第一！”四字如血，力透纸背。
“暨阳县沈家郎，此篇不错！
捐献文粟米一千担，功绩卓著！
其文采，亦可圈点。
江州府试第一场，可判：”
主簿柳明川，提朱砂笔，判：“甲等第二！”
众府试主副考官各挑十份，功绩卓越之卷，判了甲等前十。
判卷只需挑出府试第一场的甲等前十名便可，其余无需排名。
他们身为进士、举人，皆能做到一目十行，瞬息过目一篇三百字的文章。
挥笔既判！
有功者留——曾赴无锡县城抗妖者，墨迹里自藏烽火、功勋。
白身者黜——未曾历战立功者，文章再工，亦作废纸。
...
趁着府院众童生们正在考舍内午食之际，
他们判卷完毕。
众主副考官们拆开糊名处，向二千名童生，颁布府试第一场考试结果。
别驾崔承业从黜落的文章中，有些意外的发现一篇，不由说道：“周大人，此乃赵子禄答卷...
他竟在首场黜落？”
满堂愕然。
一府五县的童生案首，竟然在府试最容易通过的第一场考试就被黜落——此等情形，江州府已有数十年未见。
“哦？！”
周院君取过卷来，目光如刃，扫过卷上《寒窗苦读》四字。
卷面上，写了一个大大的【黜】字！
墨迹间尽是“闭门苦读”“来日方长”之类的托辞，于太湖妖灾一节，竟是只字未提。
哼！
难怪！
这赵子禄还大言不惭的在《寒窗苦读》中，写自己如何苦读书，以待日后立更大的功劳。
自然被考官一笔给黜落！
“终究是江州本府童生案首...还需一些体面！”
崔别驾低声道。
“那便给他体面——酌情留录，列为府试首场的最后一名，继续考府试第二场！”
周院君冷哂道，在这份考卷上，提笔一划殷红的【黜】字，改判为八字铁画银钩——【童生案首，酌情留录】。
...
江州府试首场，考官们的判卷结果出来。
堂外石阶下，早已候着的各府家主、进士举人们顿时骚动起来。
锦袍玉带的沈家主在众家主之间，贺喜声此起彼伏。
“恭贺沈公！令郎首场便夺[甲等第二]，这府试三甲怕是十拿九稳了！...甚至有望争第一！”
“沈家主捋须而笑，眼底却藏着三分敬畏：“犬子侥幸罢了...比起那位《石棱箭》诛妖的江郎，终究是略逊一筹！...若能得府试三甲，已经是万幸！”
“诸家儿郎首场，都算不错...除了...”
言语之间，众家主们，数十道目光如芒刺般，扎向院中银杏树下那道孤影——赵府赵家主赵秉烛。
这位赵家主赵秉烛负手而立，面如铁铸，神色阴沉，一言不发。
...
午食过后。
府试，首场放榜！
主考官们判卷完毕，命衙役们将所有的判卷结果，通告考舍众考生们。
铜锣三响，衙役洪亮的声音穿透考舍回廊：
“甲字一号，江行舟，甲等第一！”
声浪未落，
满院考舍，童生们哗然。
不过，这也在他们的意料之中！
谁敢跟江行舟比太湖诛妖的功绩？
沈织云折扇“唰”地收拢，额上出细微汗渍，心头悬了起来。
“甲字二号，沈织云，甲等第二！”
沈织云听到自己的首题判分，终于松了一口气，不由露出满意的笑意。
首场，甲等第二！
甚好！
这第一场，他并未被江行舟拉开太大的距离，
这意味着他只要在第二场、第三场发挥出色——那么争一争府试秀才案首，并非毫无希望。
...
“甲字六号，赵子禄，酌情留录！”