昨夜无锡县城血战的消息，已随八百里加急的驿马踏碎霜晨，直抵江州府衙。
官道上的青石板还凝着未干的马蹄霜印。
太守薛崇虎亲手揭开朱漆军报匣子，启开那方浸透烽烟的战报。
“太湖妖潮袭击无锡县城，城内士卒箭尽粮绝，箭楼烽燧俱成焦土——”
“无锡县丞战死东门，尸首犹握断剑而立。”
“县令赵振以血书墙，率残部死守县衙，城破再即！
忽见周院君率江州府学子，化千丈霞光，横空而至！”
薛崇虎声如洪钟，念至此处，满堂文武皆屏息凝神。
“翌日，妖王敖戾亲率十万妖兵，黑云压城！”
“妖雾如潮，吞没天光，绵延数十里。无锡城外，遮天蔽日！”
“少年江行舟独登危城，挽弓踏堞，朗声长吟《仆射塞下曲——石棱箭》——”
“声落，箭出！”
“一箭贯月，如惊雷裂空，龟妖大将颅骨洞穿，妖血泼天！”
“妖军胆寒，溃如山崩！”
府尊薛崇虎虎目精光暴涨，念到此处声震梁尘，目光悬于“江行舟”三字之上，忽而仰天大笑。
“好！好一个江州儿郎！”
他袍袖一振，高声喝道：
“传本太守令——”
“全城张红挂彩，鼓乐喧天！”
“迎我江州学子，凯旋归城！”
话音未落，堂外金锣骤响，如雷霆炸裂。衙役刘班头飞身跃出，一路高呼传令，声震长街！
“大捷！无锡县城捷报——！”
不过半盏茶的功夫，整座江州城已如滚水般沸腾——
江州府水患方退，街巷犹带清冽水气。
酒肆新悬的靛蓝帆旗在晚风中簌簌翻卷，青石长街被暴雨冲刷得明净如镜，倒映着漫天赤霞，恍若血火交融的战场余晖。
“哗啦——”
沿街朱漆门楼齐刷刷垂下红绸，绸缎翻飞如浪。
酒肆掌柜拍开尘封二十年的女儿红，浓郁酒香瞬间漫过整条长街。
茶楼的说书先生醒木猛击桌案，一声脆响炸开满堂寂静：“列位看官——今日且说那《江州少年行》！正是：文光射斗牛，一箭定乾坤！”
...
残阳西坠，霞光浸染千里澄江，整座江州府如坠画中。
官道尽头，一列素衣学子踏碎暮色，御剑飞舟、腾云驾雾而来。
周院君一道青芒飞剑青衫磊落，身后千名学子白衣如雪，衣袂翻飞间似有文气流转。
忽闻——
城头号角裂空，声震九霄！
万千灯火骤燃，竟将漫天晚霞逼退三分。
长街两侧红绸翻浪，灯笼高悬如星河倒挂。
铜锣声、擂鼓声、爆竹声轰然炸响，震得青石板都在颤动！
府学千名学子列阵入城，百名差役持刀开道，朱漆水火棍在火光中映出森然寒芒。
“周院君携府学诸生，归城——！”
一声呼喊如星火坠入油海，整条长街轰然沸腾。
江州府长街两侧人潮如海，数十万百姓箪食壶浆，欢呼声浪直冲云霄。
却见，
江行舟步入江州府，踏着青石走在最前，左臂缠着的素白麻布已渗出血痕，腰间战弓犹带妖血锈斑。
那腰间文剑与战弓相击，铮然如裂帛，竟压过满城喧嚷。
“快看，是江郎~！...”
不知是谁先掷出一枝丹桂、杏花、海棠、木樨，转瞬间，漫天香花如雨纷落......落在江州府院众学子身上。
卖花女踮着脚往人缝里钻，竹篮里残花被挤得簌簌飘落。
临街香阁，几位闺秀纷纷推开雕窗倚栏而望，绢扇半掩朱唇。
“喵——”
连酒肆屋檐角蹲着的狸奴，都竖起了耳朵，金瞳里倒映着漫天飞花，爪下飞扑。
“江郎...当真是冷峻如霜...！”
其中杏红襦裙的小娘子，玉葱指尖发颤，绢帕在掌心绞出细碎涟漪。
“啊，他受伤了...我好心痛！”
“他昨儿那篇新作的《仆射塞下曲——石棱箭》，字字都带着冰碴子，读得人心尖发颤...”
她忽将团扇重重按在胸口，鹅黄流苏簌簌摇晃。闭目仰首，罗衣领口露出的雪颈沁出薄汗。
“我梦里都是江郎在无锡县城，持弓射妖的身影！
残月如钩，
江郎伫立在城垛，寒铁弓弦割破指尖，一滴朱颜血。
一支雕翎箭贯穿夜幕，箭簇上凝结的冰晶，绽出三尺霜华，那大妖当场妖血喷溅，...
它死了...死的好凄美！像极了我在西市绸缎庄新买的茜雪红纱！
呸~，死的活该！”
她突然睁眼，眸中水光潋滟。
“阿姊，你犯痴了！”
身旁双鬟少女急得去捂她嘴，“你莫不是昨夜被《妖异志》的话本魇着了？”
江行舟脚步微顿，抬眸一瞬，
望见沿街的雕窗依栏的闺秀少女们。
夕阳余晖斜映在他冷峻的侧脸上，眉间那道惯常的凛冽竟微微松动，听到众少女呼声，耳尖泛起一抹几不可察的薄红。
抬眸刹那，
长街忽然一静！
“江郎——！”
雕窗朱栏间，众莺莺少女们霎时炸开一片惊呼的莺声燕语，绣鞋踩得楼板咚咚作响。
“他~，他看我了！”
着杏子红半臂的小娘子颤声叫道，手中的桃花团扇“啪嗒”落地，竟是痴了。
“胡说！分明是朝我这边眺望...”
邻窗梳惊鹄髻的少女急得探出半身，玉腕间金钏叮当乱响，险些碰翻窗几桌旁描金漆盘里的蜜饯青梅。
府院队伍中，江行舟身后。
韩玉圭一袭月白襕衫踏着暮光而来，腰间鎏金笔匣随步轻晃，竟似藏着万千锦绣文章。
“咻——！”
陆鸣两指抵唇，朝着街旁的小娘子们，一声清越促狭口哨破空。
他文剑悬腰，腰间酒壶随笑声轻晃，琥珀琼浆在壶中荡漾，袖底墨香浮动，剑眉下那双星眸亮得灼人，眉宇间尽是少年锐气。
顾知勉背负三尺青锋，剑穗上系着的玉环叮咚作响，朝路边百姓们挥舞着手，脸上尽是眉飞色舞的神采。
老妪颤巍巍捧来新酿的梅子酒，非要让归来的府院学子喝几大碗。
稚童举着刚扎的庆贺鲤鱼灯，还有农妇采摘整篮新鲜的枇杷，送给归来的院生。
江州府院的同窗们青衫在街旁两侧，肃立相迎。
街角茶肆前，老儒生手中藤杖咚地杵响青石板，捋须而赞叹：
“好一群少年麒麟儿，俊逸非凡！
有此等英勇儿郎，慷慨赴战，大胜而归，我江州府何愁不兴旺！”
“老丈人说的正是！
此乃我江州府，文道峥嵘之大气象！
这方是少年握笔如剑、铺纸为疆的豪情！”
茶肆里说书人已摸出醒木，说完一段《少年行》后，灵感爆喷，
狼毫饱蘸浓墨，雪白宣纸上霎时绽开，
飞快记此刻江行舟等众少年们的风华，写成一篇《无锡射妖王传——还珠著》的说书桥段！
...
江州赵府。
赵子禄正捧着《江州府试历年考题精选》伏案苦读，窗棂院墙外却忽地炸开一阵“噼里啪啦”爆竹声和喧闹——
“江郎！江郎回来了！”
少女们的欢呼声如潮水般涌进书房，搅得他笔尖一抖，墨汁溅污了刚默写的一篇《春耕赋》。
“聒噪！”
他最恼恨听到这个名字，猛地摔了狼毫，袖口带翻青瓷笔洗，溅起的水花湿了书案堆着的一叠《府试押题密卷》。
“我倒要看看，这家伙有什么可追捧的！”
赵子禄阴沉着脸，甩开赵府大门，
却见长街两侧人头攒动，
红绸翻飞如浪。
府学一千弟子们白衣胜雪，踏过欢呼声浪。
最前方那袭染血青衫，不是江行舟又是谁？
他站在赵府朱漆门槛上，指甲狠狠抠进雕花门框，几乎要捏碎，满脸酸溜溜的不屑。
“哼，别看他们眼下风光！
不过是虚荣！
哪里比得上我多押几十道府试考题更实惠？”
身后老管家忙不迭弯腰附和：“少爷说得极是！少爷这几日已经押了足足几十篇文章，历年考题烂熟于胸，府试定能傲视这群童生！”
赵子禄盯着江行舟腰间那柄刻着[达府]金光璀璨战诗的战弓，刺得他眼底生疼。
他恼恨的转身往府里走，袖中一份《府试密卷》被攥得咯吱作响，皂靴碾碎了一地鞭炮红纸。
...
“噼里啪啦~！”
爆竹声震天中，
周院君携众府院少年们，抵达江州府院。
江州府院门前，太守薛崇虎亲手揭开红绸——【文胆武魄】四个鎏金大字灼灼生辉，映得满街百姓屏息仰视。
薛崇虎声如洪钟：
“今日此匾，非为一人而挂！乃为江州儿郎之胆魄，为天下读书人之脊梁！”
“谢太守大人！”
话音未落，府院众少年已齐齐抱拳。
江行舟立于众人最前，左臂素麻浸血，背脊却挺如青松。
夜渐深，
喧嚣散去。
长街上的红绸在夜风中轻轻飘荡，残留的爆竹碎屑被更夫扫进沟渠，发出沙沙的轻响。
整座江州城的灯火一盏接一盏熄灭，
唯余赵府轩窗一点如豆烛火，却彻夜未熄。
窗纸上，映出一道赵子禄伏案疾书的愤恨身影。
...
翌日。
东天刚泛起灰青，薄雾便给江州城披了件素纱衣。
江州城外，蜿蜒的田埂上早已人影幢幢。
周院君青衫半卷，与一府五县的教谕、训导们踏着晨露走在最前。
数百秀才、两千童生紧随其后，锄头与扁担在熹微中泛着寒光，靴履陷入春泥的声响此起彼伏，惊起几只白鹭。
虽洪水已退，疮痍犹在。
城外数千顷良田，稻谷倒伏如卧，稻秧浸泡在浊水中奄奄一息。
“扶稻！”
老农沙哑的呼喊刺破晨雾。
“干活喽！”
几个书生当即撩起衣摆冲进淤泥。
不远处，赤脚的农夫们正弓身疏通沟渠，古铜色的脊背映着朝阳，铁锹挖泥之声不绝于耳。
江行舟泥水抹了把脸，指缝间漏下的泥水，带着几缕稻花香。
赵子禄一袭锦缎长衫，皂靴纤尘不染，独自立于田垄高处。
他手中紧攥《农政辑要》，眉头深锁，实在是不愿沾染这田间淤泥。
“少爷，咱们……不下去？”
小厮压低嗓音，目光瞥向泥泞田间。
“急什么？”
府学生赵子禄掸了掸袖口并不存在的灰尘，“先勘明灾情，方能统筹救济——这书里写得明明白白。
为政之道，令属下去干便是了...何须自己亲自动手！”