薛国公府后院书房，夜雨潇潇。
雨叩击雕花窗棂，烛火在紫檀案几上摇曳出深浅不定的光晕。
八袭青衫围坐其间，衣袂犹带穿廊而来的雨露清寒。
江行舟执卷沉吟。
顾知勉凝眉细忖。
韩玉圭指尖轻叩案面，沉思。
薛氏兄弟相对无言。
而曹安、陆鸣、李云霄诸子，皆是江阴童生五甲，少年俊彦，此刻俱敛了平日的疏狂，在府试面前，眉宇间锁着化不开的凝重。
案头摞着一堆历年的江州府试考题和答卷————墨迹斑驳的纸页间，隐约能嗅到往年落第者的不甘。
“先看一遍过去二十年府试的所有考题，以熟悉考试的难度。”
“然后开始，押题！”
江行舟淡淡说道。
押题——乃是府试之前，一场刀光剑影的沙盘推演！
江州一府五县，二千童生府试争渡，仅录取一百名秀才，二十录一，如千军竞过独木桥。
纵是各县案首，亦常于府试折戟，落得一个“酌情秀才”的虚衔，徒惹嗤笑，颜面尽丧。
江行舟不敢懈怠。
此刻，江州府城内，两千余童生早已分化成无数小圈，谷雨文会之后，便立刻彻夜不眠，推演考题。
门路通天的，如他们这般，聚于薛国公府，案头堆满历年府试密卷，推演如沙场点兵。
还有大量下人仆从，奔走网罗各色资料。
人脉浅薄、没门路的，只能捧着坊间粗劣府试考题集，苦思冥想，抓耳挠腮，徒叹奈何。
不过，押题一事，向来只限至交密友。
参与之人，少则三五，方能集思广益，搜罗资料，押题、破题制胜。
多不过十，以免押中者众，反成自相残杀之局。
此乃大周科举之路的暗战，无声，却致命。
江行舟在谷雨文会时，一直陪同周山长院君逛完整场文会，仅数步之遥，乃是六位童生案首之一。
他听得最真，记得最全，也最能感受周院君的心思，此刻便成薛府八位少年押题的主心骨。
顾知勉是众人中唯一的押题高手。
昔日江阴县试，他便曾搜罗《蔡巢文集》，精准押中主考官蔡巣所出的一道题，有丰富经验，对押题颇有心得。
今日押题推演，自然少不了他。
薛氏兄弟乃国公府嫡子，两位小舅子，自当参与其中。
韩玉圭、曹安、陆鸣、李云霄等四人，
他们并不是太擅长押题之道，不善揣摩考官心思，却个个文采斐然，可以梳理题目、推敲破题之法——而破题，恰是顾知勉的短处。
本县同窗，同乡故旧，自古便是仕途上的臂助。
若能多几人金榜题名，将来大周朝堂之上，也好彼此照应。
众少年们对此心照不宣。
今夜每多押中一题，来日放榜时，便能多几分上榜的机会。
烛火“啪”地炸开一朵灯花，映得书房忽明忽暗。
顾知勉小心翼翼地翻开周院君所著的《青崖集》，泛黄的书页间密密麻麻的朱批在烛光下泛着暗红的光泽，浸透了文墨心血。
这位周院君前半生的锦绣诗词文章，尽数珍藏于此。
“府试的主考官最喜欢做的一件事情——便是用自己平生得意之作，来出题。
然后让考生们押题。
我们押题的第一重点，就在周院君的这本《青崖集》文章！”
韩玉圭眉头微蹙，有些疑惑：“如此直白，岂非人人都能押中？...主考官当真会，这样出题？”
他以前从不屑于押题，对此也未研究。
可这场江州府试，让他感受到一股无形的压力——他可受不了落榜的巨大屈辱。
“正是！”
顾知勉眼中精光一闪，“主考官就是想要考生押中，但前提是——”他加重语气，“必须对他的文章烂熟于心。”
他环视众人，继续道：“试想，若江州府二千童生皆能背诵主考官的锦绣诗词文章，带着文章，传遍大周各地。
若干年后，这些文章岂能不流传于世？
[出县]晋升[达府]！
[达府]甚至可能[鸣州]？
主考官们最怕的，反倒是无人识得他们的锦绣文章，最终湮没无闻。”
“所以，”
顾知勉拿着《青崖集》书册，发出清脆的笑声：“府试主考官们总是会用最得意的篇章，来考校学子。至于谁能慧眼识珠，押得最准，破的最好——”他嘴角微扬，“那就要各凭本事了。”
烛影摇曳间，
众位少年明白过来，不约而同地望向案头上的《青崖集》，似在凝视一座通往秀才功名的独木桥。
江行舟眸光微动，忽如醍醐灌顶。
忽然明白为什么，押题之风，如此盛行。
分明是一场心照不宣的交易！
周院君借两千童生之口，使其文章流芳百世，晋升一个档次。
而众童生学子则需在《青崖集》这本院君的墨迹中，掘出那最耀眼的得意之作——或许是《青崖集》里最得意的一首诗，夜或许是某篇策论中最精妙的论断。
这些字字珠玑的锦绣文章，随时可能化作，府试金榜上的一篇考题。
把它全部背诵下来，烂熟于心。
而能慧眼识珠，押中考题，便握住了通往秀才功名的青云梯！
“所以......”
韩玉圭突然蘸茶在案上画了个圈，“我们要押的第一题，便是周大人最想被天下人记住的一篇得意文章？”
“轰——！”
窗外惊雷骤起，惨白的电光映得众少年脸色忽明忽暗。
暴雨倾盆而下，豆大的雨点砸在窗棂上。
少年们不约而同地，低头翻阅《青崖集》，书页翻动的沙沙声混着雨声，在书房内回荡。
片刻，
顾知勉缓缓合上《青崖集》。
他已将这《青崖集》翻烂了——从序言到跋文，从诗词到策论，连每处朱批墨迹都反复揣摩。
可越读，心头越凉。
除了一首《柴桑行》诗，勉强称得上出县之作，其余文章......平平无奇！
“怕是再过十年，”