赵秉烛闭目良久，苍白的面容在烛光下更显憔悴。
待他缓缓睁眼时，眼底翻涌着难以言说的复杂情绪，目光久久凝在东城楼堂中那道青衫身影上。
“像...实在太像了...！”
他的手无意识地摩挲着手中茶盏，
恍惚间，他看到茶汤涟漪里，倒映出二十年前的烟雨江南——梅子黄时的渡口，乌篷船头立着个单衣如雪的少年。
初出茅庐的江晏，自江阴县来江州府城赴考，一叶轻舟便轰动了整个江州府。
记忆中的府学院，总是那么热闹。
府学院内，他赵秉烛和太守薛崇虎、监察御史江晏、院君周山长等人，乃是同窗。
江晏一袭白衣，执卷立于堂下，总是三言两语便辩得满堂学子哑口无言。
薛崇虎常横剑拦路与人比试，虎目中的战意能让对手胆颤，却总在江晏含笑的注视里颓然还鞘，苦笑认输。
而周山长...当年那个总是捧着书卷，木讷腼腆的青年，尚且在府学院籍籍无名。
后来，
江晏赴京赶考，一举登科，金榜题名，入镇妖司为监察御史，锋芒毕露，炙手可热。
薛崇虎亦同榜高中，如今执掌江州府，虎踞一方，威势赫赫。
而当年那个沉默寡言的周山长，虽初次落第，却蛰伏三年，再赴帝城，厚积薄发终成金科进士，如今已是江州府院君，执掌文教，权柄渐重。
唯有他赵秉烛，止步举人，屡试不第，半生蹉跎。
那些年少时的意气风发，终究化作心底一根尖刺，每每触及，便是心中隐隐作痛，越发意难平。
他曾以为，随着江晏在塞北道失踪，江家就此败落，那段辉煌的过往终会如烟云散去，无人再提。
可今日，
其子江行舟的出现，却像一柄寒光凛冽的剑，狠狠劈开他尘封多年的旧伤！
这哪里是什么寒门学子？
分明是二十年前那个，压得整个江州府学院喘不过气的梦魇，再度归来！
“当年，我们江州府学院这一辈...
多少人被江晏压得喘不过气，抬不起头...”
赵秉烛面色铁青，死死盯着江行舟的侧脸，那眉宇间的神韵，竟与记忆中那个白衣胜雪的少年渐渐重叠。
他猛地抬头，眼底翻涌着几分当年败给江晏时的不甘。
却见堂下那始终沉默的青衫少年，此刻微微抬眸，朝他看来。
眸光清亮如雪，清亮得刺目。
恰似当年那个，
让整个江州府学院都黯然失色的，白衣少年郎。
“江行舟的文章，远超同辈。
这悟道修行，也是深不可测。
他比当年的江晏...更可怕。
假以时日，
必成大患...断不能留！”
再睁眼时，赵秉烛神色已恢复如常，唯有袖中攥紧的掌心一道猩红。
...
东城楼上，春风拂槛。
周院君负手而立，望着眼前青衫磊落的少年，眼中掠过一丝恍惚，随即抚掌笑道。
“后生可畏啊！比你父亲当年风采，更胜一筹！“
话音方落，周院君转身面向楼台众宾客，广袖迎风一展：“今日谷雨文会，可以开始了，共设十场文章比试——！”
“对联争锋！”
“飞花斗令！”
“箭矢射壶！”
“七步成诗！”
“谷雨诗！”
“谷雨词！”
“谷雨文章！”
...
“以上名目，皆有彩头......凡是夺得其中魁首，便可登上楼台列席，并且获得一件奖品！”
周院君每报一个名目，
在东城楼下的众童生们眼中便亮起一分光彩。
名目越多，他们的机会也越多。
周院君含笑环视在场的诸位进士：“要不，我们这些前辈，为众后辈们，添一些文会的彩头？”
他袖中轻拂，自锦囊中取出一物。
只见掌中托着一块琥珀色的香膏，甫一现世，竟有淡淡谷香萦绕楼台。
几位童生案首面面相觑，显是不识此物。
“呵呵，院君好大的手笔！
此乃【稷神香】，采五谷穗花之精，经三蒸三晒炼制而成。修士若闻此香，可滋养神魂，令文思泉涌！”
太守薛崇虎朗声大笑。
江行舟不由目光一亮。
此文宝是一件好东西，数量极为稀有。
因为要采集五种五谷的穗花，受时节限制，制作流程非常繁琐，极少人愿意去制作此物。
他心中挂念此物，已经好长一段时间。
可惜，在江阴县、江州府的坊市，都买不着这稀罕物，也不知何处才有。
没成想，周院君手里有一块【稷神香】。
“周兄既出此重宝，本官岂能小气？”
太守薛崇虎自怀中取出一方紫檀木匣，掀开，但见一块青碧如玉的茶饼静静卧于其中，表面金毫隐现。
“此乃御赐‘雨前龙芽'，专供举人饮用的才气茶。
莫说童生、秀才，便是举人耗尽才气，只需含上一片，片刻间便能恢复如初！”
裴惊嶷老夫子闻言，笑着从袖中抽出一支青玉狼毫，道：“既如此，老夫这支蕴养数载的‘文心笔'，今日便赠予今日的魁首罢。”
那青玉狼毫悬于空中，竟自行吞吐着淡淡才气，显非凡品。
翰林学士用过的狼毫笔，哪怕原本是一件寻常之物，沾染了学士经年的才气，那也成了一件小极品。
“老夫偶然得了一份前朝真本，今日便献出来，权当谷雨文会的彩头罢！！”
一位须发皆白的老进士捋须而笑，从袖中取出一卷泛黄的书册。书页展开的刹那，竟有淡淡文气如烟霞般流转，引得满座惊叹。
一时间，东城楼上气氛愈发热烈。
各府家主、进士举人们纷纷慷慨解囊，赞助这场文会。
这已经是谷雨文会的惯例。
有出一方举人砚台。
有出进士手札真本残页。
有出一块极品墨条，墨香竟凝而不散...。
在东城楼台下二千名童生早已看得心潮澎湃，这些平日里难得一见的文房至宝，此刻都成了谷雨文会比试的彩头。
随便哪一件，都足以让他们的文道修行更上一层楼，指不定就成了他们改变命运，考中秀才的文宝。
...
礼官手持玉简，立于城楼高台，声如清磬道：
“今日谷雨文会，设十场小比——”
“凡夺任意一场的魁首，可登楼列席，受彩头之赐。”