江阴童生士子们踏出醉仙楼的门槛，走在夜阑星稀的街道上，夜风拂面，酒意未消。
不知是谁先笑出了声，众人顿时哄然大笑，惊起街道檐下栖鸦。
“赵子禄这厮！”
曹安拍着栏杆，笑道，“原想设局，谋一首出县诗，倒赔了夫人又折兵！五千两雪花银，白白打水漂了！”
众童生闻言，更是笑得前仰后合。
陆鸣接道：
“最妙之处！
赵子禄偷鸡不成蚀把米，文章半点都不见踪影，倒是便宜花魁小蛮奴！
江兄的一曲《菩萨蛮·咏足》艳惊四座，这五千两的花销，有一小半叫她这位红粉佳人得了去！
另一大半，被江兄给抢了风头。”
月色下，但见众童生五甲们衣袂飘飘，你一言我一语。
“赵兄今夜怕是要捶胸顿足，气炸了！”
“要我说，这顶级童生案首的诗宴倒成了小蛮奴，重登江州第一花魁的阶梯！五千两纹银铺就的青云路，偏生让花魁踏了上去！”
笑语渐远，也惊碎了满街的灯影。
...
醉仙楼，摘星阁。
“赵兄，这...文章出县，恐怕不成了！可怎么办？”
一位锦袍公子欲言又止，目光扫过空荡荡的楼阁。
借助这场诗宴，吹捧赵子禄这篇叩镇诗，以达文章“出县”的计划，眼看也告吹了。
“慌什么！”
赵子禄面色铁青，突然将一盏酒壶重重砸在地上，瓷片四溅。
“花钱！给我雇一百名寒门士子，让他们把这首诗传遍江州府！只要吹捧的童生人多，文章定能“出县”！”
他狰狞地扯开衣裳，露出脖颈上暴起的青筋，“就算用银子砸，我也要砸出一篇‘出县'文章！”
他深知，
没有一篇“出县”文章傍身，府院君周大人出关之后，定然不会多瞧他一眼。
今岁县试，在一府五县六位童生案首中，他赵子禄并无出奇之处。甚至童生五甲中，都有叩镇文章诞生。
“可是...这花费...”
世家子弟为难。
让寒门士子吹捧文章，得花钱。
人家也是童生，寒门固然是穷，那也不是随便能请动的！
一位一天至少十两银子起步，三十两才能让人家吹捧三天。
没有百位童生一起吹嘘三天以上，想要文章出名，争相传阅，否则根本就起不到文章出县的效果。
这笔花费，至少三千两银子。
再加上诗宴包场，宴席、请歌舞，花了五千两银子。
头彩一千两。
这眼看，花销高达九千两之巨。
赵子禄想到此，不由心中吐血。
江州府漕运使赵府财大气粗，也难经得住这样一日近万两的花销。
“不就是银子吗？！”
他咬牙切齿，声音却隐隐发颤，“我赵家还差这九千两？！”
身旁的世家子弟们面面相觑。
其中一人小心翼翼道：“赵兄，这...这都快赶上我家府上半年的开销了...”
“闭嘴！
老子有钱！”
赵子禄一把揪住那人的衣领，眼中布满血丝，“把我名下城西的田庄抵押了，可换一万两！
我漕运使赵府，还能缺银两不成？！”
这些，只是他自己名下的财产，尚未动用赵府的家产。
“只要考上秀才案首...甚至考上举人解元！...今日付出的一切，都值得！”
赵子禄说着说着，声音突然低了下来，捂住心口，整个人踉跄着后退两步撞翻了案几，扶着柱子才没倒下。
月光从窗外斜照进来，照在他惨白的脸上，那双布满血丝的眼睛。
开弓没有回头箭！
他已经砸了这么多银两，断然没有退缩的可能。
烛火仿佛凝滞。
“可是...江行舟...！”
众世家子弟低垂着头默然，目光闪烁，却无人敢与赵子禄对视。