祁连山脚下，妖王大帐内，气氛压抑得如同暴风雪前的铅云。
空气里弥漫着血腥、焦土、以及一种更深沉的、名为“无力”的颓丧气息。
鹰妖王、鹿妖王、地龙妖王，以及其他数十位大小部族的首领，围坐在一张以整块冰岩粗粝凿成的议事圆桌旁，面面相觑，一片死寂的沉默。
没有争吵，没有推诿，甚至没有了前几日那种色厉内荏的叫嚣。
只有粗重的呼吸声，和偶尔炭盆中火星爆裂的噼啪声，提醒着时间仍在流逝。
毒蛛、毒蛇两部的覆灭，如同两记响亮的耳光，狠狠抽在所有妖王脸上。
抽签选出的“倒霉蛋”用近乎全军覆没的代价，再次验证了攻打那座山，攻打山上的那个人，是多么愚蠢而致命的选择。
强攻？
熊妖、马蛮、毒部的前车之鉴血迹未干。
智取？
毒攻被一首莲花诗净化得干干净净。
消耗？
山上囤积着它们自己的粮草，住着它们自己的祖屋，人族以逸待劳，士气如虹。
而它们，数十万大军挤在山下冰天雪地里，每日人吃马嚼，消耗巨大，士气却一日低过一日。
彻底没招了。
这个认知，像冰冷的铁箍，死死勒在每个妖王的心头。
它们望着帐外那座在冬日惨淡阳光下沉默矗立、山顶却飘扬着刺眼人族旗帜的祁连圣山，眼神复杂无比——有刻骨的仇恨，有深深的恐惧，有夺回祖地的渴望，但更多的，是一种近乎绝望的发愁。
打，打不下。
围，似乎一时半会，也困不死。
走？
圣山被占，若就此退去，如何向妖蛮族内交代？
如何面对背后那些真正的大人物——如血鸦半圣的怒火？
“报——”
一名传令的狼蛮闯入，打破了沉寂，“秃鹫部三万、冰原巨犀部五万、雪狼蛮残部两万……已抵达山脚，正在扎营。另外，从东面撤回的飞蝗妖部、地穴蛛部也传来消息，三日内可至。”
援军，依旧在源源不断地从北疆各处、从更遥远的塞外部落，向着祁连山脚下聚集。
山下的妖蛮联军总数，已然逼近八十万，并且还在增加。
从数量上看，这无疑是一股足以横扫一切的力量。
然而，帐内的妖王们听到这消息，脸上却没有多少喜色，反而眉头皱得更紧。
来的部队越多，意味着消耗的粮草也越多，指挥协调也越困难，各部之间的矛盾与提防也越深。
现在，连最基本的“谁去打头阵”都成了无解的难题，再来更多的部队，除了让山下这片营地更加拥挤、混乱，又有什么用呢？
“知道了，安排他们在外围扎营，加强警戒，尤其是提防人族偷袭。”
鹰妖王挥了挥翅膀，有气无力地吩咐道，连往日那尖利的嗓音都透着一股疲惫。
狼蛮退下，帐内重归死寂。
一种名为“僵局”的凝重，沉甸甸地压在每一个妖王心头。
与此同时，祁连山巅，“镇北台”。
夜色渐深，寒风呼啸掠过山脊，发出鬼哭般的呜咽。
然而，在山顶那些利用妖庭原有巨石建筑、加固后的营区、哨塔和屋内，却是另一番景象。
几处背风的空地上，燃起了数堆旺盛的篝火。
火焰噼啪跳跃，驱散了寒意，也映亮了一张张虽然带着风霜痕迹、却洋溢着放松与满足的笑脸。
一群结束值哨、正在轮休的将士和文士，围聚在最大的那堆篝火旁。
火堆上架着几根粗大的铁钎，上面串着大块切割好的、肥瘦相间的羊肉，正被烤得滋滋作响，金黄色的油脂不断滴落火中，爆起更旺的火苗和令人垂涎欲滴的浓郁肉香。
旁边还架着几口大铁锅，里面翻滚着乳白色的肉汤，混杂着一些在妖庭库房中找到的、不知名但香气奇特的块茎和干菜。
“嘿，真他娘的舒服！”
一名年纪稍长、面庞黝黑的李姓举人用力咬下一大口外焦里嫩的烤羊肉，烫得直吸气，却满足地眯起了眼睛，含糊不清地感慨道，“出塞前，想着是风餐露宿，九死一生。谁能想到，如今咱们攻进了妖蛮的老巢，占了它们的圣山，居然还能有这么吃喝不愁、避风躲寒的好日子过！”
他灌下一口温热的、从妖庭酒窖里翻出来的、口感醇厚的奶酒，长长舒了口气，仿佛要将这一个多月在冰原上积攒的寒气与疲惫都吐出去。
“就是！李兄说得太对了！”
旁边一个年轻些的张秀才脸庞被火光映得通红，兴奋地接口，他手里也抓着一根烤羊排，“咱们跟着尚书令大人出塞这一个多月，啃干粮，嚼雪块，睡冰窝子，那真是把几辈子的苦都吃完了！可现在看看——”
他挥舞着羊排，指向四周那些在火光照耀下显得格外坚固厚重的石屋、殿堂轮廓，又指了指身下垫着的、从妖王居所里搜刮来的厚实兽皮，最后指了指锅里翻滚的肉汤和火上的烤肉，声音都提高了几分：
“有结实房子住，不必担心半夜被风雪埋了！有厚实铺盖，不必抱着刀剑缩成一团发抖！有热汤热饭，有酒肉管够！这哪里是打仗？这比在洛京军营里值守都舒坦不知多少！”
他的话引起周围一片哄笑和赞同。
“张老弟这话不假！”
“哈哈，你是没见山下那些妖蛮崽子！我刚才在哨塔上看得真切，他们那帐篷，破破烂烂，四处漏风！这大晚上的，冻不死他们！”
“咱们在山上烤火吃肉，他们在山下喝风吃雪！想想就痛快！”
“要我说，这祁连山妖庭，还真是个宝地！易守难攻，囤积还多！尚书令大人选择在此扎营，真是神来之笔！”
众人七嘴八舌，气氛热烈。
连日的紧张征战，在这温暖的篝火、充足的食物和相对安全的环境中，得到了极大的缓解。
虽然没有人忘记山下是数十万虎视眈眈的敌军，但此刻的安逸与对比产生的优越感，却让士气不降反升，一种“我们占了大便宜”、“跟着尚书令有肉吃”的乐观情绪在悄然蔓延。
“不过，也不能掉以轻心。”
李举人毕竟是老成些，笑过之后，正色提醒道，“妖蛮势大，绝不会善罢甘休。我等在此享福，亦是尚书令大人运筹帷幄、将士用命换来的。吃饱喝足，养好精神，明日还需恪尽职守，加固工事，随时准备迎敌。”
“李兄放心！这个道理咱们都懂！”
“对！吃饱了才有力气杀妖！”
“有尚书令大人在，有这祁连天险，有充足的粮草，咱们就跟山下的妖蛮耗着！看谁先撑不住！”
众人纷纷应和，眼中闪烁着坚定的光芒。
篝火噼啪，肉香酒气弥漫，谈笑声、吹牛声、甚至有人低声哼起了家乡的小调，在这祁连山巅的寒夜中，显得格外清晰，也格外……刺耳。
这声音，顺着山风，隐隐约约飘向山下，飘进那些在透风帐篷里瑟瑟发抖、啃着冰冷肉干、望着山顶温暖火光的妖蛮耳中，又会生起怎样的怨愤、嫉妒与无力？
祁连山巅，主殿最高处的瞭望台。
江行舟一袭月白，负手而立，猎猎山风卷动他未束的墨发与衣袂，却撼不动他身形分毫。
他深邃的目光，如同穿越了夜色与距离，平静地俯瞰着山下那绵延百里、星星点点、仿佛将整座圣山基座都包裹起来的、越来越密集的妖蛮营火。
火光的数量，比三日前又多了近一倍。
八十万？
或许已近百万。
后续还有部队在源源不断赶来。
从纯粹的兵力对比上看，山下是足以淹没一切的惊涛骇浪，而山上，他手中只有十万孤军。
然而，江行舟的嘴角，却缓缓勾起一抹冰冷而笃定的笑意，那笑意中，没有半分身处绝境的惶恐，只有洞悉全局的从容，对山下“对手”们的嘲讽。
“比拼消耗？比拼意志？”
他低声自语，声音融于风中，唯有他自己能闻，“妖蛮，从一开始，便已输了。”
他的自信，并非无根之木。
地利，在他手中。
祁连山妖庭，北疆妖族经营万载的祖地核心，山势险峻，易守难攻。
他占据的，是对方最难攻克的家园。
一道道利用妖庭原有建筑和山势加固、改造的防御工事，如同巨兽的獠牙，森然对外。
粮秣，亦在他手中。
这妖庭之中，囤积的粮食、肉干、乳酪、药材，本是妖族为此次倾巢南侵、乃至越冬所准备的巨额物资，足以供应数十万妖蛮大军长期征战。
如今，却白白便宜了他这十万“客军”。
粗略估算，以目前的消耗速度，支撑一年绰绰有余。
他甚至可以改善饮食，让将士们吃饱穿暖，养精蓄锐。
反观山下。
那看似无边无际的八十万，甚至可能很快超过百万的妖蛮联军，处境却截然相反。
它们远离各自部族的传统草场和猎区，聚集于此。
每日人吃马嚼，消耗是一个天文数字。
粮草补给，全靠各部族从遥远的后方，穿越风雪严寒、路途艰难的塞外荒原，一点一点地运输过来。
效率低下，损耗巨大，且极易受到小股部队袭扰。
许多中小部族，本就储备有限，长途奔袭参战已消耗不少，此刻长期围困，很快便会陷入粮草不继的窘境。
更致命的是，这百万大军，看似势大，实则是一盘散沙。
由近百个大小不一、习俗各异、甚至彼此间有世仇或竞争关系的妖蛮部族临时拼凑而成。
熊妖王死后，再没有一个有足够威望和实力的主心骨，能够强行整合这支庞杂的联军，统一号令，如臂使指。
它们之间互相提防，互相推诿，争夺营地、水源、乃至补给物资的摩擦时有发生。
所谓的“联军统帅”，不过是个笑话。
这样的军队，数量越多，内耗往往越严重，指挥越是混乱，士气也越容易在僵持和困苦中消磨殆尽。
“围困？看谁先饿死，看谁先冻死，看谁先……内乱。”
江行舟收回目光，望向殿内摇曳的温暖烛火，那里有他的将士在休整，在谈笑，在积蓄力量。
他选择在此扎营，打的就是一场不对称的消耗战、心理战。
他要以这祁连山为砧板，以时间与困境为铁锤，将山下那百万妖蛮联军，慢慢锤炼、煎熬、直至从内部自行崩解。
然而，就在江行舟对山下局势做出冷静判断的同时。
山脚下，妖蛮联军那顶最大、也最压抑的主帅军帐内，气氛却已濒临冰点。
帐内，数十位妖王、蛮帅围坐，炭火将它们的影子投射在粗糙的兽皮帐壁上，张牙舞爪，却透着一股虚张声势的无力。
已经争论、争吵、乃至互相指责了快两个时辰，依旧没有拿出任何一个可行的对策。
强攻是送死，智取无效，长期围困似乎对山上更有利……死局，仿佛一个越收越紧的铁环，让它们喘不过气。
就在绝望与烦躁几乎要引爆帐内冲突的刹那——
帐外，原本喧嚣的风声、巡逻的脚步声、乃至远处营地的嘈杂，骤然间，消失得无影无踪。
不是安静，而是一种令人心悸的、仿佛连空气都凝固了的绝对死寂。
帐内众妖王心有所感，猛地回头望向帐门。
不知何时，一道高瘦、披着暗红色鸦羽大氅、面容隐藏在兜帽阴影下的身影，已悄无声息地立于帐中。
没有任何妖力剧烈波动的征兆，没有空间撕裂的异象，他就那么自然而然地出现了，如同一直就站在那里，只是被它们刚刚“看见”。
但当他存在的那一瞬，整座军帐，乃至帐外方圆数里的空间，温度都仿佛下降了几度。
一股难以言喻的、深沉如渊、冰冷刺骨的威压，如同无形的水银，缓缓弥漫开来，并不狂暴，却让帐内每一位凶名赫赫的妖王，都感到灵魂一阵战栗，妖力运转都变得迟滞、艰涩。
“扑通！”“扑通！”
无需任何确认，源自血脉与灵魂深处的本能敬畏，让帐内所有妖王、蛮帅，齐刷刷地、毫不犹豫地跪倒在地，头颅深深低下，不敢仰视。
“叩见血鸦半圣！”
混杂着恐惧与一丝卑微希冀的声音，在帐内响起。
血鸦半圣，此次北疆妖蛮联军南侵的幕后最主要的推动者与策划者之一，一位真正屹立于妖族巅峰、拥有莫测威能的半圣级存在！
它的到来，犹如在绝望的黑暗中投下了一道微光，虽然冰冷，却代表着更高层次的力量。
“半圣大人！您……您终于来了！”
鹰妖王跪在最前，声音因激动和之前的恐惧而微微发颤，它猛地抬起头，如同抓住了最后的救命稻草，急切地哀求道，“那江行舟占据圣山，负隅顽抗，我等……我等实在没辙了！各种方法用尽，皆奈何他不得，损兵折将，士气低落！求半圣大人出手，以无上神通，一举将那江行舟拿下！解我圣山之围，雪我妖族之耻！”
它的请求，也代表了帐内绝大多数妖王的心声。
在它们看来，江行舟再强，也不过是人族“凡人”中的佼佼者，如何能与执掌部分天地法则、生命层次已然不同的半圣相提并论？