铁山城，这座被誉为塞北道铜墙铁壁的边陲雄关，在雪狼妖国蓄谋已久的狂攻之下，竟比任何人预想的都要更快地崩塌了。
城墙上历代加持的护城符文，在狼妖自杀式的冲阵与诡谲妖术的侵蚀下接连黯淡、迸裂。
守军虽浴血死战，但在如黑潮般汹涌的狼兵和狂暴的妖术碾压下，防线终被撕开一道血淋淋的缺口。
狼嚎淹没了将士的怒吼，城破之处，黑压压的狼群如洪流灌入。
残存守军被迫退入街巷，倚靠房屋壁垒继续抵抗——城虽未全失，脊梁已断。
雪狼王踏着浸透鲜血的残雪，缓步踱上铁山城破损的城头。
巨爪碾过周军将士横陈的尸身，冰蓝色的狼瞳中不见波澜，唯有掠食者的轻蔑。
“哼，大周塞北道赫赫有名的铁山城塞，本王原以为何等坚不可摧……如今看来，也不过是块腐木。”
他低沉的声音裹着寒风传开，四周狼将顿时发出一片谄媚的嚎啸。
大王子最为亢奋，他舔去爪刃上未干的人血，厉声请战：“父王！攻这等小城，儿郎们筋骨未舒！
听闻大周已将大批粮草军械囤于密州府城，溃兵也正往那儿逃窜——何不乘胜追击，一鼓作气，直捣腹心？”
一旁身形精悍、眼透诡光的狼侯立即附和：“大王子高见！密州乃塞北枢纽，一旦夺下，不仅粮械尽入我手，更将大周北疆防线拦腰斩断！
届时整个塞北道便如断根之萍，任我狼国驰骋！”
“挥师密州！”
“夺其粮秣，掠其财货！”
“要让大周人听见雪狼之名，便肝胆俱裂！”
刚刚攻陷铁山城的胜利，如烈酒般灼烧着每一位狼将的喉咙。
连这等边关雄塞都如此“不堪一击”，后方那座繁华的密州府城，岂非更是囊中之物？
充足的粮草、显赫的战功、在北疆诸国面前扬眉吐气的机会——巨大的诱惑如血食般摆在眼前，令群狼喘息粗重，目露凶光。
雪狼王环视麾下这些被战意与贪婪点燃的将领，目光继而向南穿透重重山峦，仿佛已看见那座囤积如山、文修云集的城池。
铁山城的轻易得手，确实动摇了他对大周军力的判断，心底那团名为野心的火焰，燃烧得愈发炽烈。
“周人内斗不休，边军抵抗如此疲软……传言果真不虚。
大周已收缩兵力，固守几处重镇，其余边塞，皆成弃子。”
雪狼王心念电转，“若能一举拿下密州，不仅是奇功一件，更是向整个北疆宣告：大周已外强中干！
届时，虎视眈眈的虎妖、熊蛮诸国，必如嗅到血腥的豺狼般蜂拥而至……而我雪狼国，当居首功，抢到最多收获！”
决心既下，他不再迟疑，仰首向天，发出一声撕裂寒风的悠长狼嚎！
“嗷呜——！”
嚎声如冰原上的号角，瞬间传遍铁山城内外，乃至远方的雪野。
所有狼妖，无论正在厮杀还是啃噬战利品，皆顿止动作，竖耳聆听王的号令。
“儿郎们！”雪狼王的声音如寒铁交击，震荡四野，“铁山城已是我掌中之物，留给后续部族清扫！所有精锐，即刻随本王南下！”
他利爪直指南方，眼中燃动着贪婪与毁灭的烈焰。
“目标——密州府！”
“去撕开大周虚弱的伪装！”
“用他们的粮草充盈我们的胃囊！用文修之血，染红雪狼的战旗！”
“吼——！”
山呼海啸般的狼嚎应声而起，如雷鸣滚过大地。
雪狼国大军主力几乎未作停歇，如同决堤的黑色怒潮，挟着新胜的骄狂气焰，越过残破的城垣，向着南方那片丰腴之地——密州府，汹涌扑去。
...
密州府衙，议事大厅。
厅内气氛凝重，如有实质，压得人喘不过气。虽济济一堂，却静得能听见银针落地。
上首主位，兵部尚书唐秀金正襟危坐，须发如雪，面容肃穆，虽年事已高，脊梁却挺得笔直，一双老眼开阖间精光内蕴，不怒自威。
他身为此次塞北战事名义上的最高统帅，更是江行舟的座师，此刻坐镇于此，便如定海神针，足以镇住塞北道诸多骄兵悍将可能萌生的异心。
紧挨其下首，便是户部左侍郎江行舟。
他未着官服，仅一袭简素青衫，然气度沉静如水，仿佛无形中已成为整个大厅的枢纽，引得众人目光暗聚。
另一侧，密州太守薛崇虎面色沉稳，目光如炬，缓缓扫过在场众人。
下首两旁，分坐着塞北道数十位统帅、将军，皆顶盔贯甲，手按剑柄，周身萦绕着久经沙场的凛冽煞气。
其间更夹杂不少文修进士，或气息浩然，或锋芒内敛，多数人目光灼灼，聚焦于江行舟身上——此番前来，多半是为亲眼目睹这位文道魁首，如何在这刀兵险地施展经天纬地之才。
正当满堂寂然，落针可闻之际——
“报——！”
一声嘶哑急促的呐喊由远及近，但见一名背后插着三根血红翎羽的斥候，风驰电掣般闯入大厅。
他也顾不得礼仪，径直单膝跪地，声音因竭力而嘶哑，却字字如锤，砸在每个人心头：
“紧急军情！铁山城……沦陷了！”
尽管早有预料，但当这消息被血淋淋地证实刹那，大厅之内仍是响起一片压抑不住的惊呼与倒抽冷气之声。
“砰！”
一名虬髯怒张的塞北将领猛地拍案而起，铁掌落处，木屑微溅。
他虎目圆瞪，直指沙盘上象征铁山城的垒石，声如闷雷：
“铁山城！那是拱卫密州最近、最坚的壁垒！
城高池深，符文明亮，江大人为何只派一千老弱戍守？
这与拱手相让何异！
若遣重兵扼守，据险而战，足可把雪狼主力钉死在城下，挫其锋芒，何至于顷刻陷落！”
“王将军所言在理！”
另一名鬓角泛霜的老帅沉声接话，语气凝重：“江大人、唐尚书，末将等深知二位谋略深远。
可如此轻易放弃铁山坚城，岂不是助长妖势，寒了我边军之心？我等本可据城血战，与狼妖决一死生！”
二人话语如投石入潭，顿时激起层层波澜。
厅内众多塞北系将帅纷纷低语附和，脸上尽是不解与愤懑。
他们戍边多年，与妖蛮血战累累，对此等“不战而弃”之策，于情于理皆难接受。
一道道目光，或直剌剌、或隐晦地，尽数投向始终安坐的江行舟。
兵部尚书唐秀金轻咳一声，压下骚动，缓声道：“诸位将军，暂息雷霆。战略布局，自有考量。”
随即转向江行舟，语气温和，“行舟，你为诸位剖析一番。”
满堂目光顷刻聚焦。
江行舟神色未变，甚至从容举盏，浅呷清茶，方才起身。
他步至厅中巨大的北疆沙盘前，举止间自有一股沉静之力，令喧哗的大厅迅速归于寂静。
“王将军、刘帅，诸位同僚所惑，情理之中。”
江行舟声清如玉，字字清晰，“若仅为据险固守，铁山城确是雄关。
然则，诸位可曾思量——若我将三万精锐、数百文修尽数填入铁山，据城死守，后果若何？”
不待众人回应，他修长手指在沙盘上铁山城处轻轻一圈，继而向外骤然一推：
“雪狼王若见我军重兵集结，城防森严，岂会贸然强攻？
必分兵迂回，袭我兵力空虚之后方诸城！
抑或围而不打，断我粮道，静待北疆诸妖响应。
届时我三万大军困守铁山孤城，外无援兵，内无粮草，结局又将如何？”
他目光扫过虬髯将领与老帅，二人神色倏然一凛，显然已窥见那绝望之境。
江行舟神色未改，如古井无波，仿佛所言不过天地常理。
他抬手点向沙盘上那座已覆灭的铁山城模型，声线平稳，却字字如凿入金石：
“铁山城，虽称险塞，然幅员狭蹙，纵深不足，至多容我两三万兵马。以此规模，打不了一场定鼎国运之战。”
目光如霜，扫过方才质疑的虬髯将领与老帅，语气渐寒：
“若我屯重兵于此，雪狼王久攻不克，岂会愚顽死战？必缩回冰原巢穴。届时我军何以追剿？莫非深入万里雪野，在妖境腹地与其决战？”
他指尖掠过沙盘上那片象征苦寒之地的苍白区域，声调中透出凛冽的讥诮：
“抑或，我等便在这铁山城下与之对峙数载，坐视雪狼国休养恢复，待其卷土重来？如此拉锯往复，北疆何日得宁？此战，要拖至何年？”
一番话如冰水泼面，令曾饱受妖患纠缠的将领们神色凝重。那种钝刀割肉、永无宁日的边患之苦，他们太熟悉了。
老帅眉头紧锁，似有所悟，却又不敢确信，迟疑道：“江大人之意是……？”
江行舟蓦然转身，面对满堂文武。他目光静如深潭，却似有雷霆隐于其中。一字一句，清晰掷地：
“江某之意，甚为简明。”
“此战——”
“不试探、不纠缠、不拖延。”
“将铁山城到密州府的所有防线，全部放弃！
让雪狼国大军，一路杀到密州城下！
于城下决战！”
他语音一顿，如弓弦拉满，随即裂空而出：
“首战，即决战！”
修长手指倏然压落，重重击在沙盘上“密州府”三字之上，声震屋瓦：
“就在这密州城下，集我大周铁骑十万，弓步甲十万，合二十万精锐！
更汇天下文修于此，布天罗地网！”
“以密州坚城为盾，以密州府周围八百里山河为弈盘，毕其功于一役！”
“与雪狼主力，决一场彻彻底底的战略决战——”
“一战，把雪狼国打残！”
“轰——！”
纵有预感，此言一出，满厅仍如惊雷炸响，哗然骤起！
江行舟此言一出，满堂皆惊！
就连端坐主位的兵部尚书唐秀金，眼角也几不可察地微微一颤。
他深知自己这位门生胆略过人，却未料其决心竟至如此地步——这是要将大周北疆的气运，尽数押注于一役之上！
“二…二十万大军，直接决战？！”
“没有任何缓冲与试探？
这…这未免太过行险！”
一片哗然之中，质疑声再度涌起，此次已不限于塞北将领，连几位随军的军师文官也面露凝重之色。
此策全然违背了兵家稳扎稳打、先求不败而后求胜的常理，怎能不让人心惊？
然而，面对这满堂的惊疑与不安，江行舟非但未露怯色，嘴角反而掠过一丝极淡的笑意。
那笑意很浅，却带着一种洞悉全局的从容，甚至……隐含着一丝对敌人、乃至对眼前这般谨慎的淡淡轻蔑。
“行险？”
他轻声重复，随即目光如冷电般扫过众人，声音陡然清朗，带着一种不容置疑的穿透力，“诸位同僚只虑及我军尚未尽窥雪狼族底细，妖王几何，萨满妖术若何。”
他话音微顿，刻意留下片刻寂静，让无形的压力在空气中凝聚，方才一字一句，掷地有声：
“然则，诸位可曾想过——”
“那雪狼王，又何曾真正知晓，我大周于此密州府内……究竟为他备下了多少重兵？！”
轰！
此问如惊雷炸响于无声处，满堂文武霎时间心神剧震，尽数哑然！
一股混合着寒意与震撼的战栗，自众人脊背悄然爬升。
是啊！
雪狼族只知密州囤积丰饶，有援兵抵达。
可他们岂能知晓，汇聚于此的文修之中，隐有多少如杜子宁、张栩这般出身半圣世家的天骄？
他们岂能度量，江行舟本人，这位文名动天下的魁首，其战诗之力在沙场上将是何等摧枯拉朽？
他们更无法想象，这座被视为“肥美猎物”的府城之下，究竟埋藏了多少雷霆杀机！