洛京贡院。
春闱考场，文光冲霄。
青砖黛瓦的考舍内，吕蒙正执笔的手悬在半空，墨汁滴落，在宣纸洇开。
他怔怔望着试题，眼中映着考舍窗外飘落的槐花，却仿佛看见了万里之外的塞北风烟。
“我在塞北三十年，饱受风霜...”
笔杆在他指节间发出细微的脆响，充满苦涩：“竟不如江南游子的一阙《使至塞上》！”
砚台映出他扭曲的面容，他笔下，那篇止步[鸣州]的《塞北行》在案头微微发亮。
而远处某间考舍上空，[镇国]文气，正化作虚影横贯天际。
“[大漠孤烟直，长河落日圆]——
吾毕生之诗词文章，比不得江解元一句！
江南才子笔下的大漠，竟比我们这些生于斯长于斯的边塞子弟更为壮阔苍凉。
我何脸面，再提边塞诗？！”
隔壁考舍突然传来，一名举子嘶哑的吟诵，继而响起“咔嚓”的折笔声。
吕蒙正苦笑垂首，发现自己的指甲早已深深掐入掌心。
春风掠过千间考舍，将塞北道举子们的叹息卷成旋涡。
有人伏案痛哭，
有人在考舍内，跪地磕头。
更多塞北道举子茫然，在草卷上反复摹写那首《使至塞上》——他们日日相对的烟、黄沙、驼铃，在旁人眼中竟是这般气象。
“江兄！”
吕蒙正长叹一声，将手中狼毫重重搁下，墨渍溅落，如他此刻翻涌的心绪。
“此后凡君所在，吕某当退避三丈！”
他苦笑摇头，目光扫过案上那篇仅止【鸣州】的《塞北行》，字字如刀，割得他心口生疼。
——不写了！
连塞北的题，都写不过他，其他题目更不必提。
江南才子江行舟，一阙《使至塞上》，才气[镇国]，而他以半生经历苦思之作，却仍困于[鸣州]之境。
可即便如此，他的文章仍足以跻身春闱前十，稳取贡士之位。
只是……
在江行舟的光芒之下，他的笔墨，终究黯然失色。
...
贡院内，一千五百余名江南举子倒是神色如常。
他们早已领教过江解元的惊世才学，此刻见他再写出一篇[镇国]级的塞北之作，虽仍不免心潮澎湃，却终究不似旁人那般震撼失态。
有人摇头苦笑：“江兄这文采，不只是独领江南风骚，更是连塞北狂风都要避让三分。”
旁边考舍，另一人低声长叹：“能与他同场应试，已是此生幸事，何敢奢望，与其争锋？
若非这是科举，必须答题...否则，我早就撂笔。
江兄在，不赋诗！
以免班门弄斧，自取其辱！...
这在江南道，乃人尽皆知之事！”
他们早已习惯仰望那道，高不可攀的身影，如今见塞北举子们亦被其才情所慑，反倒生出几分微妙的释然。
被他压得抬不起头，不止是江南举子！
这大周天下十道的文人，皆难逃后尘。
...
陇右解元李元奎指节发白，死死攥着试卷边缘。
考舍内烛火摇曳，映得他面色青白不定。
那张原本意气风发的脸庞，此刻竟透出几分狰狞。
“罢了！”
他突然低喝一声，震得砚中墨汁微漾。
“[镇国]之篇既不可得，那便以量为先！”
笔锋狠狠蘸墨，在宣纸上拖出暗沉血痕般的轨迹。
“我十年踏遍大周的三山五岳，从陇西戈壁到岭南烟瘴，哪处风土我不曾以双脚丈量？”
窗外传来塞北举子们的哀叹声，他嘴角却扯出冷笑。
——他倾尽全力，三、五篇[达府]、[鸣州]，还是有希望的！
诗词品级虽不如江行舟，可这数量上，依然有望压江行舟一头！
笔走龙蛇间，仿佛看见故乡祁连山的雪线。
父亲临行前那句“此番赴试，莫堕了陇右文脉的威风”犹在耳畔，他忽然觉得手中这支狼毫，重若千钧。
...
江行舟的案头，两篇【镇国】诗词静静铺展，才气凝如实质，在宣纸上化作流光溢彩的文宝虚影。
抬头瞥了眼滴漏，铜壶才刚漏下三刻。
也才刚刚过去半个时辰。
离会试第一题结束，还有一个半时辰之久。
“时辰尚早，继续吧。”
他无奈的轻叩案几，随手从案上纸团中拈出一张纸团，展开一看，却是——【中原】。
指尖微顿，忽而失笑。
中原这方被战火淬炼了千年的土地，多少王侯将相在此折戟沉沙，多少文人墨客于此扼腕长叹。
他闭目时，仿佛听见金戈铁马踏碎潼关积雪，看见烽火狼烟染红洛阳残阳。
在所有“中原”诗篇之中，
他最难忘，却是陆游那首字字泣血的，旷世绝笔——
“《南宋示儿》
[死去元知万事空，但悲不见九州同。
王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。]”
贡院考场忽然卷过一阵穿堂风，吹得千百盏青灯齐齐摇曳。
众举子尚未从先前的震撼中回神，便再见一道更为煊赫的文气冲天而起，在半空中化作残破的战旗与带血的剑戟。
——第三篇【镇国】，已成。
“轰——”
天空，一声文道惊雷炸响洛京！
江行舟笔下墨迹未干，整座考院突然剧烈震颤。
那道冲霄才气，竟化作血色长虹，将天幕渲染开一道血色画卷。
中原战场，无数战死英魂的虚影在云层中浮现，残破的旌旗猎猎作响，锈蚀的刀剑碰撞出金戈铁马之声。
整座洛京城被笼罩在悲壮苍凉的气氛中，连护城河的水都泛起血色涟漪。
在漫天烽火中，似乎一位拄着拐杖的白发老翁的虚影，正颤巍巍地面北而拜，列祖列宗——浑浊的泪水滴落在中原焦土之上。
考舍内。
陇右解元李元奎愕然，猛地抬头，满脸的不敢置信。
...
明伦堂内，死寂如渊。
兵部尚书唐秀金手握，滚烫茶水的茶盏。
他双目赤红地盯着考院方向，喉结剧烈滚动。
“好一个...‘但悲不见九州同’！”
这位戎马半生的老将，此刻竟如遭雷殛。
那诗句中沉郁的悲怆，仿佛带着铁锈与血痂的味道——不是少年郎意气风发的金戈铁马，
而是八旬老翁跪在祖坟前，用皲裂的手指摩挲残缺墓碑时，从骨髓里渗出的战栗——
前朝之一南宋，被蛮妖攻破边疆要塞，屠戮中原。王师终于攻克了中原，收复了故土！
这需要何等的阅历！