“哎呀！俺老牛糊涂了！”
牛蛮大使猛地一拍脑门，恍然大悟，“是俺考虑不周！
江兄这小身板，怕是经不住俺家公主的床榻之欢啊！”
它咂了咂嘴，摇头晃脑地叹气，牛眼里满是遗憾。
要知道，牛蛮国三公主可是举国上下无数牛蛮勇士梦寐以求的娇物。
她那矫健孔武的身段，青铜般胳膊，铁桶一般的腰围！
那气力，那...！
咳~...
总之是能让最强壮的牛蛮都自愧不如的存在。
多少牛蛮贵族挤破脑袋想入赘，却连三公主裙下的牛尾巴都摸不着。
“可惜啊~可惜...我家三公主仰慕你许久...若是成了俺们牛蛮国的女婿！
倒真应了你那句，‘金风玉露一相逢，便胜却人间无数~’——！”
牛蛮大使又重重叹了口气，牛鼻子喷出两股白气，“江公子这般俊俏的人儿，竟是无福消受这等艳福！”
“牛兄！此番风尘仆仆跋涉，不远万里从南疆入洛，所为何事？”
江行舟连忙岔开话题。
“这不是刚抵达洛京，想和大周谈谈通商之事。
我牛蛮国虽地处南疆荒僻，却也盛产木耳、林芝、玄铁火砂。
此番入洛京，正是想和大周谈谈，以这些稀罕物，换购大周百万斤粮食！”
牛蛮大使抚过腰间鎏金弯刀，虬须间溢出浑厚笑声道。
江行舟广袖一拂，笑意清朗：“牛兄远道而来，在洛京待上些时日，何必急于一时？
洛京的‘状元楼’新酿了‘雪里春’，不如同去小酌几杯，也好让我略尽地主之谊。”
牛蛮大使闻言，虬髯怒张，拍案大笑：“好！江解元相邀，岂有不从之理？”
他转身一挥手，招呼众牛蛮，声如洪钟：“三公主，诸位兄弟，今日有幸与江解元共饮，回牛蛮国后，够咱们吹上三年的！”
“好！”
“江解元盛情相邀，却之不恭！”
牛蛮三公主和十余名牛蛮武士轰然应诺，眼中尽是兴奋之色。
毕竟眼前这位少年文士，可是才气名震牛蛮国的“江解元”，一曲《鹊桥仙》，连牛蛮王都痴醉，赞不绝口。
能与他同席对饮，何止是谈资？简直是无比的荣幸！
...
状元楼，雅阁内。
江行舟、李潘和顾知勉等一行举人，和牛蛮国的这支十余名牛蛮的使节团，来到状元楼包了一座大雅间。
随着一阵沉重的脚步声，整座阁楼的木地板发出不堪重负的呻吟。
牛蛮使团众人落座时，那雕花梨木椅都跟着颤了三颤。
“诸位见谅，我们牛蛮人这身板...差点坐塌了！”
牛蛮大使拍了拍自己结实的臂膀，豪迈大笑，“待会儿这酒钱，俺家多付三成便是！”
临窗的雅座视野极佳，能将洛京繁华尽收眼底。
江行舟执壶斟酒，琥珀色的琼浆在夜光杯中流转生辉，敬酒。
“来，这是新酿的‘雪里春’！听说三公主乃是牛蛮国的豪杰，敬三公主一杯！”
“好酒！”
牛蛮三公主一口闷了一海碗的美酒，拍案而起，一把扯开锦缎外袍，露出里面精悍的皮甲，“在我们牛蛮国，这样的美酒都是论桶喝的！”
说罢，她单手提起一坛三十斤的雪里春，仰头便灌。
酒液顺着她小麦色的脖颈流淌，在烛光下泛着晶莹的光泽。
一坛见底，她竟只是打了个满足的酒嗝，眼神依旧清明如初。
“痛快！”
顾知勉看得目瞪口呆，手中的酒杯都忘了放下。
众举人和牛蛮们饮酒，好不畅快。
牛蛮蛮性格十分豪爽，敬酒来者不拒，酒量更是海量，喝酒都是按桶来算。
一桶酒下肚，小小打个饱嗝，竟然不醉。
几十桶，眨眼功夫便去了一半。
李潘咋舌，有心担心，悄悄扯了扯江行舟的衣袖：“江兄，咱们这上的五十桶雪里春美酒，一桶几十两银子...怕是不够啊！”
“无妨，尽兴便可，让店家再上一些便是！”
...
状元楼上，江行舟和牛蛮国使节们酒兴正酣，忽闻洛京北城外，传来一阵沉闷的马蹄声。
那声音如闷雷滚动，震得临街酒盏中的琼浆都泛起细微涟漪。
洛京城外，一支铁骑踏破暮色而来。
为首大将身披玄铁重甲，肩头积雪未消——正是戍守漠北二十载，边镇大帅田乾。
他身后千骑铁甲映着残阳，在雪地上投下森冷寒光。
最引人注目的，是队伍中央那数十辆精铁囚车。
田乾扬起手中鱼符，声音沙哑如刀刮铁石，朝城门禁军道，“漠北捷报，田乾生擒一头雪狼妖侯，及麾下三十六妖帅、妖将！”
最大的囚笼内，一头通体银白的巨狼妖静静匍匐。
它额间一道血痕蜿蜒至鼻尖，猩红兽瞳扫过城墙时，守军无不脊背发寒。
每当它呼吸，笼中便凝结出细碎冰晶，在暮色中闪烁着妖异蓝光。
...
那守城的羽林军将领皱眉，按着刀柄上前检查，玄铁甲叶碰撞间发出清脆声响。
通常，只有蛮国、妖国使节，携带外交节杖方许可入城，仅限百个名额。
除此之外，熟妖为人族之仆，才可入城，但是严格限制数量，每人最多仅能在城内养一名熟妖。
而野妖，禁止入城。
不过，这头妖侯被铁索穿了琵琶骨，关在囚车内，已经丧失了大部分战力。
羽林军将领望着囚笼中那双猩红兽瞳，不自觉地后退了半步，声音却仍保持着禁军应有的威严：
“田大帅，按《洛京律》，未持使者节杖的野妖不得入城。
即便是囚妖...”
他瞥了眼囚车内，妖侯琵琶骨上汩汩渗血的铁链，“也需兵部勘合文书。”
田乾闻言大笑，震得肩上积雪簌簌落下。
他从怀中掏出一道公文，在暮色中抖开：“兵部文书在此！漠北大捷，当与万民同庆！“
末尾的朱砂在火光中殷红如血。
囚笼突然剧烈震颤，妖侯银白的皮毛上浮现出诡异寒冰。
它咧开血盆大口，露出森白獠牙：“田乾...你当真以为这铁链锁得住本妖侯？”
声音如同冰锥刺入骨髓，城头火把顿时暗了三分。
“聒噪！”
“啪！”
铁鞭炸响如惊雷，火星四溅间，妖侯发出一声闷哼。
田乾甩了甩鞭梢，朝守将微微欠身，霜雪覆盖的眉宇间却仍带着边关武将特有的桀骜：
“漠北道告捷的折子，十日前，就递进兵部。”
他拍了拍腰间鎏金鱼袋，“这头活捉的雪狼侯可是稀罕物，特意活捉了给陛下观赏。
顺便，游一游天街，让洛京的百姓、公子哥们见识见识，什么才是真正的边关战利品。”
田乾抹了把胡须上的冰碴，大笑。
“田大帅可要栓牢这畜生！！”
守城禁军将领微微点头，望着渐沉的暮色，终于侧身让开。
“放心！”
田乾大笑着扯动铁链，囚笼里顿时传来骨骼错位的脆响，“琵琶骨都钉穿了，还能翻出什么浪来？”
这支颇百十人的囚车队伍，徐徐进入洛京城内。
守城士卒不约而同地握紧了长戟，直到最后一辆囚车的影子完全没入城中灯火。