金陵。
暮色沉沉，
江南道刺史府邸的檐角挑着半轮冷月。
韦观澜端坐案前批着文书，朱笔悬而未落，烛火映得他眉间沟壑更深三分。
长史崔翰捧着卷宗立在左侧，
司马杜尚军按刀侍立，甲胄在灯下泛着幽光。
主簿王芩的算珠声时断时续，似在算今岁江南十府的钱粮帐薄。
兵曹周阿水腰间横刀的皮鞘已磨出毛边——这位从边军退下来的老将，指节始终扣在刀镡上。
“大人...常州太守李守义、江州太守薛崇虎、湖州府太守徐长仁等人，再次联名上书。
询问大人，何时调集江南十府兵马，围剿太湖妖庭？
虽然之前常州李守义、江州周山长率军与太湖妖庭一战，将其压制在太湖内。
但太湖周围各县渔民，畏惧湖中妖兵，无法入太湖捕鱼，生活困顿！...周边农夫，往来楼船、商旅，不敢靠近太湖。
已经严重影响周边数府百姓生计！”
录事参军谢孤白忽然轻咳一声，将誊录的一份文书递上。
烛影摇红，映得案前文书上的朱批如血。
“唉！”
刺史韦观澜看着文书，轻叹，陷入沉默。
录事参军谢孤白递上的这份江南道十府太守联名奏疏，沉甸甸地压在他的掌心。
常州李守义、江州薛崇虎、湖州徐长仁……这些江南各府太守的名字，每一个都像是一道催命符。
——太湖妖庭未灭，民不聊生！
太湖渔民不敢下湖，商旅绕道而行，农夫惶惶终日。若再不出兵，江南数府百姓生计，怕是要彻底断送。
如此下去，一年内江南各府糜烂，钱粮税赋都会下降不少，让各府太守们心焦如焚。
这会极大影响他们今岁朝廷政绩考核，更影响他们日后的仕途！
可……
这是他不愿出兵？
大周朝廷圣旨，不知何故，迟迟未有回复。
如何动兵？
韦观澜指尖轻叩案几，目光沉沉。
他不是不想出兵，而是——不敢擅动啊！
江南道，乃是大周圣朝的钱税、粮、绸、盐重地！
大周朝廷对江南道兵权的掌控极为严苛，若无圣旨调令，擅自集结江南道十府兵马，便是谋逆之罪！
更何况……
他缓缓抬眸，扫过堂下众人。
长史崔翰垂首不语，司马杜尚军眉头紧锁，兵曹周阿水指节捏得发白，主簿王芩的算珠早已停歇。
——这些人里，又有几个靠得住？
朝廷长达数月的沉默，是否另有深意？
良久，韦观澜终于开口，声音低沉如雷：
“令各府太守——守好本府城池，不得擅动！”
“加强太湖沿岸各县巡防，凡妖兵出没，离开太湖，即刻由本府守军、衙役进行剿杀！”
“至于江南道大军……再等一月。”
“若圣旨仍无音讯……”
他目光一厉，指尖重重一敲，“本官亲自向朝廷上书请罪，出兵讨太湖妖庭！”
——再等一月之后，若朝廷仍无回应，那便是逼他……不得不擅动出兵剿灭太湖妖庭！
否则干等下去，江南道十府的钱粮恐怕锐减一两成，政绩在大周圣朝十道之中居末。
他这江南刺史的仕途，恐怕也到此为止！想回京升迁，恐怕是妄想。
众佐官闻言，彼此相视，面面错愕。
满堂寂静，连烛火都凝滞不动。
堂内的更漏一滴，一滴，“滴答”似刀锋刮骨。
再等一月？
一月之后，若朝廷仍无回音，刺史韦观澜真要擅调江南道十府兵马？
长史崔翰眼帘微垂，指尖在袖中无声摩挲着一份信笺——那是一月前，在朝中的“旧故”递来的信函，暗示朝廷不愿轻易调动刀兵。
司马杜尚军面色沉冷，拇指无意识地抵着刀镡，仿佛随时准备出鞘。
兵曹参军周阿水忽地咧嘴一笑，露出一口森白牙齿：“大人，末将麾下儿郎，早已磨刀霍霍！”
主簿王芩沉默无声，只有手中算珠“啪”地一响，似是无意，又似惊心。
录事参军谢孤白轻轻合上手中文书，低声道：“若大人执意如此。下官……这先行各府行军拟令。”
——除了兵曹参军周阿水颇有一番建功立业的心思之外，其余虽无人反对，却也无人真正应和。
韦观澜目光如渊，缓缓扫过堂内众人神色，心中冷笑。
好，很好。
——这金陵城的水，比太湖还深！
更漏再滴。
夜，更沉了。
...
忽闻府外马蹄声碎，
“兵部八百里加急！——江南道刺史韦观澜接旨！”
一名绯衣信使疾趋而入，袍角犹带姑苏烟水，额前汗渍未干。
双手高擎黄绢圣旨，那泥金云纹在暮色中灼灼生辉：
“奉天承运皇帝诏曰：着江南道刺史韦观澜，统楼船千艘，十府之兵，会猎太湖。
妖庭敖戾，窃据太湖水府，僭越称王。限期三月，夷其妖庭！碎其金丹，悬首金陵城门！”
“臣，领旨！”
韦观澜双手接过圣旨，指尖微不可察地一颤。
——终于等到了！
数月煎熬，朝廷的旨意终究还是来了。
有此圣旨，他便可以调集江南道兵马，出兵太湖。
他缓缓起身，手持黄绢圣旨，目光扫过江南道刺史府邸堂下众官，眉宇间的沉郁一扫而空，取而代之的是一抹凌厉锋芒。
“圣旨已到！传令！
江南道十府，集结十万兵马，整军待发！
各府水军楼船，十日之内集结于金陵水寨。弓弩、火油、破妖符箓，尽数备齐！
不日——兵发太湖，斩妖除逆！”
他目光一冷，声如铁石：“此战，必诛敖戾！”
——妖王敖戾，盘踞太湖数月，开府立庭，祸乱江南各府，如今，该是清算的时候了！
堂下众官神色各异，欲言又止，但此刻朝廷圣旨已到，无人敢怠慢，纷纷肃然拱手。
“遵命！”
兵曹周阿水咧嘴一笑，眼中杀意沸腾：“末将这就去点齐十万兵马！”
司马杜尚军沉声道：“末将亲自督军，确保楼船无碍。”
长史崔翰微微颔首，目光却若有所思地瞥了一眼那份圣旨，随即垂眸，掩去眼底的深意。
录事参军谢孤白执笔疾书，迅速拟写调兵文书，朱砂印记重重落下，似血染战书。
江南道的十府兵锋，终于要调动了！
韦观澜负手而立，望向窗外。
“王主簿，即刻备齐十万大军所需粮秣、饷银，楼船戈甲悉数检修，不得有误。”
韦观澜回头，吩咐主薄道。
“大人......”
王芩喉结艰难滚动，袖中账簿被攥出深深皱褶，青白指节几乎要刺破绢帛。
堂上烛火忽明忽暗。
冷汗顺着王芩的鬓角滑落，在青石地上洇出深色痕迹。
堂内死寂。
韦观澜目光一沉，声音如铁：“王主簿，本官的话，你没听清？”
他的目光如刃，死死钉在王芩脸上。
堂内空气骤然凝滞。
王芩额头渗出冷汗，终于“扑通”一声跪下，声音发颤：
“禀大人，十万水师日耗粟米八千石，饷银万两，耗费巨糜！
府库钱粮，恐承担不起十万大军开拔之用！
仅够五万大军半年之需。”
他声音陡然低了下去，猛地以额触地：“太湖妖庭不过一万余妖众！
不若，我军出动五万水军雄师？足以灭之！”
主薄王芩此话一出，满堂哗然！
兵曹周阿水霍然起身，案几被他一掌拍得震颤不止，厉声喝道：
“放屁！江南道十府鱼米之乡，无灾无祸，钱粮充盈，怎会连十万大军的粮饷都凑不齐？！”
王芩面如死灰，牙关紧咬，颤巍巍地从袖中抽出一册账簿，双手高举过头，嗓音嘶哑：
“大人……请过目……”
韦观澜一把夺过，指尖翻动间，眼底寒芒渐盛。
——粮仓账面存粮，军饷银库，皆不足十万大军用度。楼船修缮款项拖欠，半数战船朽烂不堪！
“砰——！”
账簿被狠狠掷地，纸页四散飞溅，如雪片般飘落。