江南书社，檀香袅袅。
江行舟执礼而立，唇角噙着一抹淡然笑意：“老大人且宽心。秋闱不过两月光景，晚辈自当闭门谢客，于金陵客栈潜心攻读。
寒窗十载尚不觉长，这区区两月，不过白驹过隙罢了。”
檀香缭绕的书斋内，
周敦实枯瘦的手指无意识地摩挲着茶盏边缘。
青瓷映着烛火，在他眼底投下一片阴翳。
“别的老夫也不担忧，老夫最忧心的...是那金陵十二家，使些见不得光的手段。
诗词文章比不过，便动用暗杀的手段！”
他声音沙哑，似秋叶摩挲。
茶汤微漾，倒映着老人紧蹙的眉头：“明刀易躲，暗箭难防。无声息消失的才子，还少么？”
虽不敢肯定，金陵十二家是否会下此毒手，但还需提前提防。
忽一阵穿堂风过，烛火猛地一颤。
周敦实抬眸，目光如电：“莫说是秀才，便是举人、进士之尊，也需时时警惕。
你父亲江晏，北疆失踪多年...镇妖司查了这些年，连踪迹都寻不回，何其蹊跷？
也不知是意外遇上蛮妖二族的埋伏！
还是被内贼、逆种...出卖？！”
周敦实喉头滚动，终是化作一声长叹：“唉，若他尚在，如今翰林院里，当有他一席之地啊...！”
江行舟垂眸，沉默不语。
烛火摇曳，映得他眉眼愈发深沉。
他看过江晏的卷宗档案。
——监察御史江晏，消失于塞北风雪。
堂堂镇妖司监察御史，朝廷大臣，竟如泥牛入海。
镇妖司查了数年，卷宗上不过寥寥几笔“疑似内奸，勾结北境妖族...”，便再无下文。
失踪的这般干净，不用说必定有内贼泄露消息！
“小心驶得万年船！
刺史大人、学政大人，他们乃是京派流官，与那些盘踞金陵城千百年的门阀不同。
这些外放的流官，最重政绩...反倒更愿意提携寒门才子。
若你考中江南贡院的解元，甚至赴京赶考进士及第，便是他们回京述职时最好的敲门砖。”
周敦实捻须沉吟片刻，忽而想起什么：“不过，你与江南道刺史韦观澜、学政杜景琛素不相识，倒是个麻烦。”
“杜学政执掌江南贡院！
这样吧，老夫厚着脸皮，修荐书一封，递给杜大人。”
烛花“啪”地爆响，映得周敦实眸光闪烁。
说罢，铺开洒金笺，狼毫蘸墨如龙蛇游走：“举荐你去江南贡院的图书馆做个典籍郎，
或是教授助教都可。
秋闱前这两月...你尽量待在江南贡院，可确保万无一失。”
墨迹未干，周敦实已郑重递来荐书：“明日，老夫让杨羡鱼与你一同前往江南贡院。
只要你身在江南贡院内，便是金陵十二门阀也不敢造次...暗刺之类手段，是决计不敢在贡院使出。”
江南道学政大人由陛下钦点，京派钦差，虽不管江南地方政务，却掌握整个江南道读书人晋升命脉，一言判决科举文位，众门阀、权贵也不敢得罪半分。
一旦触怒学政，纵然赴考秀才有才学惊人，依然一言黜落，不中举人！
——除非，赴考文章[鸣州]，文庙直接圣裁，方可绕开一州学政权威。
可是，州试文章[鸣州]，世间谁人能做到？
“多谢周老大人！”
江行舟深深一揖，指尖触到荐书硬挺的边角。
离开书斋，
暮色漫过青石长街，将他的身影拉得伶仃。
回到金陵客栈时，小二刚掌了灯。
烛火的光晕里，江行舟便收整笔墨、书卷和衣裳——明日此时，就该在江南贡院的厢房安置了。
...
更深露重时，
金陵客栈木阶忽响起细碎脚步声。雕花门扉映出十数道绰约人影。
“江兄可在？”
谢栖鹤玉冠束发，一袭月白锦袍立在廊下，门扉轻叩。
身后跟着位戴面纱的窈窕女子。
灯笼将“谢”字家徽映得明灭不定。
“谢兄，何事？”
江行舟开门，疑惑的望着门外金陵十二家众子弟，谢栖鹤、王墨青、谢云渺等众秀才。
“舍妹微雨，仰慕江兄的才情。谢氏门阀，望与江兄缔结姻亲！”
谢栖鹤见江行舟，连忙拱手笑道。
“若蒙江兄垂青，应允此事，我金陵谢氏愿以一座谢氏书院，万卷藏书为嫁妆！由江兄出任院长，教导谢氏子弟。
不论是江南道，还是京城。
我们金陵十二家子弟，遍布大周朝野...甚至三省六部，亦有我王谢两族侍郎高官。
今岁吏部新任的考功司员外郎，恰是家叔祖门生执掌！保你仕途一路畅通无阻！
它日紫袍玉带，不过探囊取物！”
谢栖鹤满脸和气，神情无比恳切，躬身拱手道：“望江兄能郑重考虑此事。
毕竟与我们江南门阀联姻，百利而无一害。
我们谢府唯一的要求，只求她和你的子嗣，能够继承《江南咏荷》此件鸣州文宝！”
“江兄！
我王氏有女王宛，亦可为江兄妾，愿以金陵千亩良田为嫁妆...珍宝无数！
王氏别无他求，王宛与江兄子嗣，需继承《枫桥夜泊》鸣州文宝。
只要江兄应允，王氏必定竭力江兄仕途！
我等立刻回去为江兄筹备婚事，安排三媒六聘大礼，风光迎娶我金陵十二家女子！”
身后的王墨青也连忙道。
话音未落，已有侍女抬进几口描金箱笼，箱盖掀开时，里面赫然是满箱的夜明珠、地契...各色珍宝。
话说回来，以金陵王谢在整个江南道的煊赫门第——
寻常寒门士子，早就恨不得攀附高枝，怕是求着入赘都不得其门。
若非江行舟这般惊才绝艳，文章篇篇[达府]、[鸣州]，他们又怎会纡尊降贵，放下金陵门阀子弟的颜面，主动登门，请求姻缘？
“秋闱在即，江某潜心备考，暂无婚娶之念。
此事……容后再议。”
江行舟目光微垂，神色疏淡。
金陵十二家要与他联姻？
——诗会压制不成，便改以姻亲笼络？
恐怕先以蜜枣诱之！
若他不从，再换作大棒相逼？
江行舟唇角微不可察地一扯，眼底掠过一丝冷意。
...
那覆着轻纱的女子忽掩唇低咳，素纱随呼吸微微起伏，隐约露出一截凝脂般白皙颈子。
“诸位兄长，容我与江公子……私叙片刻？”
嗓音如珠落玉盘，却带着不容拒绝的意味。
谢栖鹤眉梢微挑，与王墨青交换了个意味深长的眼神——
谢微雨身为金陵谢氏嫡女，不仅才情冠绝金陵，更是皎若云间月的人物。
多少世家公子为她容颜、才情而折腰。
她亲自说项，自然是最好。
“自然，妹妹你与江兄好生谈谈。”
谢栖鹤满脸笑意。
众人齐齐拱手退下，只留下谢微雨在金陵客栈。
雕花门扉轻掩的刹那，
谢微雨抬手摘下了面纱——
月色漫过窗棂，映得她眉目如画。
——虽非传说中倾国倾城的绝色，但在金陵城秦淮烟柳繁华地，这般琼姿花貌，也当得起“冠绝秦淮”四字。
江行舟却只垂眸拂袖，任由案上烛火将两人身影拉得疏离，淡淡道：
“谢姑娘请回。
恕我直言不讳，江某与薛国公府薛小姐，已有婚约。故谢氏美意……无法答应！”
“江公子误会小女子了。”
谢微雨轻咬朱唇，眸中泛起盈盈水光，面色凄婉。
“昨日小女子和金陵诸姐妹闺蜜在画舫之上，见江公子即兴作诗，诗词文章名动金陵，宛若仙人！