学政蔡巣斋戒沐浴，领着众蒙生，拈香祭拜大周圣朝文庙的七十二位诸子圣人——老子、孔子、孟子、庄子、墨子、孙子、邹子、韩非子、鬼谷子、许子...大周开朝功勋。
此为尊崇文道！
“众圣开辟文道，披荆斩棘，筚路蓝缕。
伏羲结绳而治！
神农揉木为耒！
吾辈文士追随先圣，不畏艰难，奋力前行！”
随蔡巣念完祭祀颂词，随后向在场的一千余名蒙生宣读县试的流程和规矩。
江阴县的整场童生县试，一共考三场。
第一场为正场，以文庙圣典为本，写命题[字诀文术]一篇。
录取较宽，文理通顺者可过，辞句支离破碎者黜落。
考完之后当场揭晓考试成绩，留下前三百名蒙生。第一场未过关直接淘汰，不能考第二场。
第二场考初级，写命题[短志]一篇。
监试加严，凡墨污卷面淘汰，严筛前一百名。
第三场为终场，写命题[诗]一篇。
考核难度最高，定榜前三十名，录县学童生名册，从此享受大周圣朝的俸禄，月领廪文粟米三斛，可随时着青衿入县文庙，谒圣悟道。
并且排出童生五甲和童生案首，给予特别嘉奖。
所有命题、诗、赋、志皆有一定格式，不能犯庙讳、御名、及圣讳。
考卷纸张，有红线横直道格，另发素纸两张以起草之用。
考生不得将答案写于密封线外，违者作零分处理。
卷面有坐位号，交卷后，胥吏当众弥封姓名，并将答案封存在纸袋内，上交给主考官阅卷。直呈主考批阅。
县试三场所有卷宗都要存档，以备府官的核查，所以必须是书面写。
县试时限，日升开考，日落锁院，不给烛火。
...
清晨下了一场小雪，县学院在就被衙役清扫干净。
江行舟背着一副沉甸甸的考箱，拿着自己的一块[甲字七号]考牌，来到自己编号所在考舍。
县学院内有一千多座临时搭建的考舍，一排排整齐，都是十分简陋木板草棚阻隔寒气，一丈长宽，大小均座北朝南。
主副考官坐镇县学院大堂，批阅卷宗。
考生按考牌座号入座，上百名衙役们时刻巡行场内，举着考题贴板巡回往返展示，诸考生开始应考。
江行舟发现，自己左右的甲字号考舍，竟然清一色都是世家子弟——薛贵、薛富、韩玉圭、陆鸣、曹安、李云霄...等数十位蒙生。
而顾知勉被安排去了乙字号考舍。
...
不过，就算是甲子号考舍内，依然只有两块简陋的木板，其余都要考生自带，并无优待。
江行舟坐在狭小的考舍，从考蓝密闭的青铜簠簋中，取了一份香糯的蟹黄糕点吃了，喝几口甘泉井水润喉。
整个县考持续一整天，对体力和精力消耗巨大。且只能待在自己的考舍内，落日考完方准离开。
他垫饱肚子之后，开始端坐木板，闭目调息，将一切嘈杂声隔绝在外。
等待着监考官下放考题。
至于能考取多少名次，江行舟也没去多想。
只要能通过这场童生试，进入前三十名便心满意足，以后便能从朝廷领取一笔为数不多的俸禄。有了童生功名傍身，也能自食其力。