惊蛰。
入夜。
江阴城头角旗猎猎作响，惊起栖在谯楼飞檐的寒鸦。
戍楼燃着火把，巡夜的兵丁们腰携雁翎刀鞘，映照出铁甲寒芒。
城内，
更夫敲响梆子，家家户户升起灯火，炊烟袅袅，炭火的哔剥声，瓦舍间飘荡着蒸腾的炙鹅香气。
夜市酒旗招展，街边的摊贩们吆喝着热食。
刚刚经过县试放榜，此刻整个江阴县城依旧沉浸在热闹的喜庆中。
暮色浸染青石巷，薛国公府邸大门内外、廊道，悬挂起了七十二盏青玉雁鱼灯次第亮起，衔着烛火的鎏金鱼吻在穿堂风中轻颤。
府内主厅，主桌早已经摆上了琳琅银箸，准备庆贺薛府内的新晋童生。
“江公子，霜天冷，先饮盏温酒，暖暖身子！”
薛大小姐一袭月白襦裙，袖中素手端着鎏金酒盏，盏中琥珀光泛起涟漪。
薛富、薛贵俩兄弟坐在两旁。
江行舟步入厅内，环顾一眼，在主客座入座。
今夜是薛国公府的家宴，仅有他一个外人。
香炉吐出的青烟忽地凝滞。
“谢大小姐！”
江行舟入席，抬眼正见薛玲绮淡笑，鬓边累丝金凤钗坠着的灵珠，眉间酿成墨色，腰玉带束出鹅黄颈般的婀娜曲线。
最近小半年他在琅嬛阁忙着准备县试，见薛大小姐的机会不多。
自她去岁及笄宴之后，少了初见时候的垂髫少女的稚气，主持薛国公府，更是成熟许多。
“对了，二弟、三弟，你们考的如何？春桃回来的匆忙，忘了看你们放榜。”
薛玲绮随口问道。
“春桃真是，只惦记着江兄...一点也没将咱们两小爷放在心上！”
薛富摸了摸鼻子，无奈道，“我们二人都考中了...乙等第六、丙等第三！”
“那你们可要放弃这次童生试，来年再考？过两三年，说不定你们能考中童生案首！”
薛玲旖笑问道。
“罢了罢了！
江阴县的童生案首，争夺的太激烈了。
韩玉圭、曹安这等，少年成名的天才蒙生，都考不中案首...我就算再苦学十年，想考中童生案首，也是毫无希望！”
薛富一听，吓得连忙摆手。
原本只是想试一试县试的水有多深，可亲眼见识县试竞争的残酷，他已经毫无信心，去争那童生案首。
江阴县的蒙生足有三千之众，每年都在新增，不乏有新的少年天才冒尖。还有老蒙生淘汰落下，经验日趋丰富。童生案首争夺的太激烈。
既然不争这童生案首，他也没必要等来年重新赴考。
“也罢！”
薛玲旖闻言，也未勉强他们兄弟。
考童生是稍微容易，但是考童生案首太难。
片刻，
四位姨娘也带着十多位弟弟妹妹们来了，坐在宴桌的次座。
“二娘，三娘，四娘，五娘来了！开宴上菜吧~！”
薛玲绮笑吩咐春桃道。
薛家主携夫人去了江州府上任，这江阴薛国公府便交到了薛大小姐的手里。凡财、人、事，府里月俸，具受其管。
春桃击掌三声，檐下铜铃应和着泛起清越回响。
六位着薄绿轻裳的婢女丫鬟，捧着檀木食案鱼贯而出，如流水一般端上各色珍品佳肴，很快摆满一桌丰盛的宴席——鹿鸣八珍烩，炙烤鹿筋，寒江银鱼，紫带玉羹...。
“此宴席，恭贺江公子考中童生案首！
我家小娘子薛淑婷素来好文墨，改日让她向你多多请教，请你做她西席！”
二姨娘端着酒盏，朝江行舟敬酒，笑道。
早先，薛府的这几位姨娘，多少有几分怠慢和轻视江行舟，觉得他高攀薛府，在薛府私塾借读，沾了薛府的光。
可如今，江行舟考中江阴县的童生案首，尤其这可是文庙圣裁钦点，轰动整个江阴县城。
她们顿时热情无比。
她们这辈子还是头一回遇上圣裁童生，不由的眼眸一亮，心思活络起来。
大周圣朝以科举为唯一晋升之途，日后江行舟在府试州试考中举人进士，成为县令，甚至府尹都不在话下。