府衙外的喧嚣如同沸腾的油锅，骤然泼入冷水，瞬间炸开！
“朝廷还管不管我们死活啊？！”
“官仓有粮不放，这是要活活饿死我们吗？！”
“当官的自己吃饱喝足，哪管我们百姓死活！”
“冲进去！找当官的讨个说法！不然都是死路一条！”
几个尖利、充满煽动性的声音在饥民人群中冷不丁地响起，如同投入干柴的火星。
本就因饥饿、疾病、绝望而情绪濒临崩溃的灾民们，被这几声呼喊彻底点燃了压抑已久的怒火与恐慌。
“对！冲进去！”
“要粮食！要活路！”
“反正都是死，拼了！”
人群爆发出更猛烈的哭喊、怒骂与嘶吼。
黑压压的人群如同决堤的洪水，疯狂地向前涌去，与试图维持秩序的兵丁、衙役冲撞在一起。
推搡、哭喊、怒骂、棍棒挥舞的声音混杂成一片，场面瞬间失控，直逼府衙大门！
杜景琛脸色煞白，额头上冷汗涔涔。
他急忙奔下台阶，站在兵丁身后，挥舞着双手，声音嘶哑地试图安抚：“乡亲们！乡亲们听我说！官府正在设法！粮仓已在调配！大家冷静！千万冷静！冲击府衙是重罪啊！”
但他的声音在汹涌的人潮怒吼面前，微弱得如同蚊蚋。
更有甚者，人群中那几个煽动的声音再次响起，带着刻毒的嘲讽：“听他放屁！官字两张口，怎么说都是他们有理！”
“粮食？粮食都被他们贪了！骗鬼呢！”
“兄弟们，别信他的鬼话！冲啊！抢了粮仓才有活路！”
杜景琛又急又气，却束手无策。
他并非不愿放粮，实在是巧妇难为无米之炊。
眼看人群越来越激动，防线随时可能被冲破，一旦酿成民变，后果不堪设想！
他求助般地将目光投向台阶之上，那道始终平静伫立的玄袍身影。
江行舟立于高阶，目光扫过下方混乱不堪的人群。
那些面黄肌瘦的脸庞，那些充满绝望与愤怒的眼睛，那些在饥饿与煽动下失去理智的疯狂……他心中并无太多愤怒，只有一声沉沉的叹息。
民不畏死，奈何以死惧之？
若非活不下去，谁愿鋌而走险？
他的目光，并未停留在那些普通的、被饥饿与恐惧驱使的灾民身上，而是如同锐利的鹰隼，精准地锁定了人群中那几个叫声最响、煽动性最强、眼神却并非纯粹绝望而是闪烁着狡黠与恶意的身影。
尤其是其中一个身材精壮、看似与普通饥民无异、却总在关键时刻带头呼喊、推搞的汉子。
“杜大人。”
江行舟的声音不高，却清晰地穿透了嘈杂，传入急得团团转的杜景琛耳中，“为何不开仓放粮，以解燃眉之急？”
杜景琛闻声，如同抓住了救命稻草，连忙转身，脸上满是苦涩与无奈，声音带着颤音：
“江大人明鉴！非是下官不愿，实是不能啊！金陵官仓、江南诸州常平仓，之前确有不少存粮。
可……可去岁北疆战事吃紧，朝廷严令，大半存粮已紧急调拨运往北方军前！
如今仓中余粮，需精打细算，勉强维持城中秩序，熬到夏粮收割，已是捉襟见肘！
若此时开仓尽数放于城外灾民，且不说杯水车薪，城内百万军民口粮立时断绝，恐生更大变乱啊！
下官……下官实在是左右为难！”
他这番解释，情真意切，道出了地方官的无奈与朝廷整体调度下的地方困局。
北疆战事消耗巨大，江南作为粮仓，调粮支援是国策，无可厚非。
但如此一来，面对突发的特大水患与蜂拥而至的灾民，地方仓储顿时左支右绌。
然而，这番苦衷，处于绝望中的灾民如何能理解？又如何听得进去？
“听见没？他说没粮！”
“北疆打仗要粮，我们江南百姓就不要活了吗？”
“这是要我们死啊！”
“朝廷就是要逼死我们！”
那几个煽动的声音再次适时响起，火上浇油。
尤其是那个精壮汉子，吼得最为起劲，甚至开始鼓动身边人拿起石块、木棍：“跟他们拼了！反正没活路了！抢了粮仓，大家分着吃还能活几天！”
人群更加疯狂，防线岌岌可危。
兵丁们额头冒汗，眼看就要抵挡不住。
就在这千钧一发之际——
台阶之上，江行舟动了。
没有厉声呵斥，没有运起文气镇压，甚至没有多余的表情。
他只是平静地向前迈了一步，右手不知何时已经握住了腰间那柄看似装饰的佩剑剑柄。
“锵——！”
一声清越剑鸣，盖过了所有喧嚣。
并非多么华丽的招式，也没有惊天动地的气势。
只是一道快得几乎看不清的寒光，自台阶之上，如流星划破晦暗的天空，瞬息之间，穿越混乱的人群，精准无比地，点在了那个正在疯狂煽动、试图带头冲击的精壮汉子咽喉之上。
“噗嗤。”
轻响。
很轻微，却让周围瞬间死寂。
那汉子脸上狂热的、煽动的表情骤然凝固，取而代之的是极度的惊愕与难以置信。
他低头，看着自己咽喉处汩汩涌出的鲜血，张了张嘴，似乎想说什么，却只能发出“嗬嗬”的漏气声。
然后，他那精壮的身体晃了晃，如同一截失去支撑的木桩，轰然倒地，溅起一片尘土。
鲜血，在饥民脚下肮脏的地面上，迅速洇开一小滩刺目的红。
死了？
那个刚才还喊得最响、跳得最高的汉子，就这么死了？
被……钦差大人，一剑杀了？
死一般的寂静，如同瘟疫般以那倒地的尸体为中心，瞬间扩散开来。
前一刻还汹涌如潮、愤怒欲狂的饥民人群，如同被集体施了定身法，所有的哭喊、怒骂、推搡动作，全部僵住。
一双双或愤怒、或绝望、或麻木的眼睛，此刻全都充满了惊骇、恐惧，齐刷刷地望向台阶之上，那个缓缓收剑入鞘的玄袍身影。
阳光似乎在这一刻穿透了薄雾，照亮了江行舟平静无波的脸。
他没有看地上那具尸体，目光扫过鸦雀无声的人群，声音清朗而冰冷，如同腊月寒泉，流淌在每一个人的心头：“逆种文人，妖族奸细，混迹于饥民之中，挑拨离间，煽动民变，其心可诛，本官将其当场诛杀。”
他的话语，带着一种不容置疑的权威与洞察，仿佛早已看穿了一切。
“杜刺史。”
江行舟转向同样被这突如其来的一剑惊得呆住的杜景琛，语气恢复了平静，却带着不容置疑的命令口吻，“立刻命人搜查此人尸身及周边同党。此类奸细，绝不止一人。务必揪出，严惩不贷。”
“是……是！下官遵命！”
杜景琛如梦初醒，后背已被冷汗浸透。
他慌忙挥手，早已待命的衙役如狼似虎般扑上前，迅速控制住尸体周围几个同样吓傻、想跑却被旁边人下意识拦住的嫌疑人，开始搜查。
江行舟不再理会骚乱已平、只剩恐惧与茫然的饥民，目光重新落回杜景琛身上，说出了他早已思虑好的对策，也是解决当前粮食危机的关键一步：“开仓放粮，杯水车薪，且动摇根本，不可取。然百姓嗷嗷待哺，亦不可坐视。”
他顿了顿，声音提高，确保周围官员乃至远处一些竖起耳朵的士绅都能听见：“传本官钦差令：即刻起，召集金陵府及江南道所有门阀世家、豪商巨贾、士绅大户家主，至刺史府议事。”
“国难当头，江南遭灾，百姓流离。朝廷有难处，地方亦当协力。请他们慷慨解囊，捐粮助赈，共克时艰。”
“告诉他们，此非强征，乃为‘劝捐’。然。”
江行舟语气转冷，目光扫过周围噤若寒蝉的官员，“若有人囤积居奇，见死不救，视朝廷法度与百姓性命如无物……本官身为钦差，手持尚方宝剑，有先斩后奏之权。非常之时，当行非常之法。望诸位，好自为之。”
话音落下，全场寂静。
杜景琛张了张嘴，心中既是震撼于江行舟的霹雳手段，一剑斩杀奸细，瞬间平息骚乱，又是忐忑于这“劝捐”之令的后果。
这位钦差大人，是真要拿这些地头蛇开刀啊！
而那些原本恐慌茫然的饥民，在短暂的死寂后，也渐渐回过味来。
钦差大人杀了煽动闹事的好细，还要逼那些有钱有粮的大户捐粮？这……这似乎是条活路？绝望的眼神中，重新燃起一丝微弱的希望。
江行舟不再多言，转身，玄袍拂过沾染了一丝血腥气的台阶，向府衙内走去。
留下一众心思各异的官员，以及渐渐开始低声议论、却已无暴动之气的饥民人群。
杜景琛望着江行舟步入府衙的背影，擦了擦额头的冷汗，不敢再有丝毫怠慢，立刻转身对属下低声吼道：“还愣着干什么？快去！按钦差大人吩咐，请……不，传召各家主事人！立刻！马上！”
……
夜幕低垂，华灯初上。
金陵城虽笼罩在灾情的阴霾下，但作为江南最繁华的都会，其核心区域依旧保留着几分往日的风流与奢靡。