金陵。
明月楼。
雕花朱栏外，秦淮河上画舫流光，丝竹声隐约飘来。
二楼雅间内，觥筹交错，酒香氤氲。
江行舟一袭青衫，被韩玉圭、曹安、薛氏兄弟等，数十位江州同窗故友围在中央，众人举杯相贺，笑声朗朗。
“江兄此番荣膺‘江南四大才子之首'，当浮三大白！
据我所知，我们江州府近五十年来，未曾有人得此封号了！”
曹安满面红光，将酒盏重重一碰。
“侥幸！”
江行舟摇头轻笑，眼角却掩不住意气风发的神采。
若非江南书社的周敦实老翰林愿意提携，他也无法得此殊荣。
酒至微醺，江行舟正欲扬手唤小二结账，却见明月楼大掌柜已领着四名伙计疾步而来。
那掌柜约莫知天命之年，身着云纹锦缎长衫，腰间羊脂玉佩随着步伐叮咚作响，此刻却将身子躬成满月，一张圆脸笑得褶子都挤作一团。
“给江公子见礼了！”
未等江行舟回应，掌柜已竹筒倒豆子般说道：“咱们金陵府自诞生江南四大才子，就有不成文的规矩。
江南四大才子这等文坛魁首，但凡在酒楼、茶肆、画舫、歌台这些雅处，一应酒水茶点皆是分文不取！
若是携了亲朋故旧宴饮，其他宾客的账目统统按七折算！”
他搓着手，腰弯得更低，满脸堆笑。
这“江南四大才子”的封号可不是虚名。
在江南士林中的声望如春江潮水，号召力极强。
但凡他们驻足之处，必引得无数文人墨客争相前往。
金陵城的商贾们早把这笔账算得门清。
且不说四大才子自带的人气能让酒楼座无虚席，
若是众士子们在酒楼吟诗，兴致勃发，当场写下一二篇[达府、鸣州]级的墨宝，更是发了！
酒楼必定抄录一份，以精美卷轴将诗词文章裱在墙壁、梁柱最显眼处，恨不得将自己招牌都更名！
从此，此处成为文人墨客必游的盛景。
江行舟在秦淮画舫诗会，所著的四篇鸣州级诗词文章，如今皆已被抄录，裱成丈二金屏，引得多少文人掷金求观。
日日皆有书生排队，学子们争相设宴。
掌柜偷眼瞧着江行舟的神色，心里已拨起算盘，今日若能留下半阙新词，明日就能让楼前多挂一块“江南第一才子江郎题笔”的金字招牌。
想到此处，脸上的笑容又热切了三分。
“竟有这等好事？”
陆鸣手中折扇“唰”地收起，眼睛瞪得溜圆，这可省了近小半的钱。
“这江南才子的名号，倒比想象中更实惠些！”
薛家兄弟对视一眼，突然拍案大笑：“妙极！往后咱们去秦淮河画舫听曲，定要拉着江兄同往！”
“正是！”
韩玉圭促狭地眨眨眼，“这‘江南才子'的金字招牌，可不能白白浪费了。”
窗外，烈阳正悬在秦淮河上，将粼粼波光映照得如同碎金。
众人正谈笑风生之际，忽听楼梯处传来一阵急促的脚步声。
只见一名身着皂衣的府衙差役班头匆匆上楼，目光一扫，便朝江行舟快步走来，抱拳行礼道：“江公子，可算寻着您了！”
他双手恭敬地递上一封烫金请帖，道：“刺史韦大人今晚在金陵城，多景楼设宴，邀一众江南名流，特意叮嘱务必请江南四大才子...尤其是江公子，赏光赴宴。”
江行舟微微一怔，接过请帖，指尖触及那烫金纹路，竟觉几分沉甸甸的分量。
刺史乃江南道封疆大吏，所设之宴，非权贵豪绅、文坛泰斗不得入席。
如今竟亲自遣人送来请帖，足见礼遇之重。
他略一沉吟，便拱手还礼，温声道：“烦请回禀韦大人，学生定当准时赴宴，不敢怠慢。”
“是！”
差役躬身应下，又行一礼，方才匆匆退去。
江州众士子闻言皆惊，面面相觑道：“此乃何等盛宴？...”
“刺史大人设宴，规格之高，岂是我等寻常秀才可赴...江兄为江南四大才子之首，方得此殊荣。”
曹安笑道。
江行舟淡然一笑：“诸位稍安，待我赴宴归来，自有分晓。”
...
暮色渐染，华灯初上。
江行舟踏着落日余晖，行至金陵城外最负盛名的多景楼。
楼前车马如龙，锦缎华盖的轿辇排成长列，骏马嘶鸣间，尽是权贵豪绅的身影——金陵十二门阀的家主、苏州盐商巨贾、各府世家的家主，乃至掌管漕运、锦帛的各府专员，皆纷至沓来。
“张兄台！久违了！”
“王兄！翰林院一别，多年不见，越发精神了！”
楼前宾客寒暄之声不绝，衣香鬓影间，尽是江南最显赫的人物。
江行舟手持金帖，拾级而上，踏入多景楼。
此楼临江而筑，飞檐翘角间尽揽江天一色。
凭栏远眺，暮霭沉沉，江水如练，远处渔火点点，与天际晚霞交映，更显金陵盛景。
他循席入座，抬眼便见江南书社的周敦实老翰林已在席间。
周老虽年逾花甲，却精神矍铄，一袭青衫儒雅如旧，此刻正含笑望来。
江行舟略整衣袖，拱手一礼：“周老大人安好。”
周敦实捋须而笑，抬手示意：“江郎不必多礼，快请入座！今日高朋满座，老夫正好为你引荐几位大人。”
江行舟微微欠身，向四周几位进士拱手致意。
放眼望去，席间尽是朱紫贵人——青袍举人、绯袍进士，更有数位身着翰林院服的学士，端坐其间。
谈笑间皆是鸿士之气，举手投足尽显庙堂气象。
江行舟一袭略显素淡的秀才青衿，在多景楼宴席，显然属于极罕见的少数。
仅有“江南四大才子”之中的江行舟、谢栖鹤、王墨青，这三位秀才，有资格赴宴，踏上多景楼。
另外一位四大才子顾雍，乃是举人文位。
...
席间低语不绝，众门阀家主们交头接耳，却皆面露困惑。
“此番宴席，竟将江南道数百门阀、世家尽数邀至！数十年以来，未曾有这般阵仗......”
“韦大人此举，究竟所为何事？”
有盐商以袖掩口，与身旁世家族长私语；
门阀家主执扇轻摇，目光频频望向主座；
各府漕运使更是神色凝重，暗自揣度。
众人环视四周，见满座朱紫，却无一人知晓此番盛宴的真正用意。
众家主们不由若有所思——能让江南道封疆大吏如此兴师动众，只怕绝非寻常聚宴这般简单。
...
宾客渐至，满座生辉。
忽闻，多景楼大厅外，金锣三响，侍者高声唱道：“江南道刺史韦大人、学政杜大人到——”
但见，两队衙役执戟开道。
韦观澜一袭紫袍玉带，面容肃穆如古松临崖；
杜景琛青衫博带，眉目间却隐现锋芒。
二人步履生风，身后十余名府衙要员亦步亦趋，端的是威仪赫赫。
“参见刺史大人！学政大人！”
满座衣冠闻声而起，数百朱紫贵人齐整躬身。
锦袍翻浪间，环佩叮当作响。
江行舟随众行礼，余光瞥见学政杜大人嘴角噙着一丝意味深长的笑意，看了他一眼。
两位大员径自登临主座，侍者连忙奉上茶茗，摆于金丝楠木案几上。
“诸君，坐！”
韦观澜广袖轻拂，满堂肃立者这才纷纷落座。
此刻楼外暮云低垂，恰有一缕夕照穿透雕窗，将主座映得金光粲然。
韦观澜缓缓起身，紫袍上的金线在烛火下微微闪烁。
他目光扫过满座宾客，沉声道：“诸位。”
这一声唤得满堂寂然。