出了百草堂那厚重的石门，外头的日头已升至中天。
山腰的风带着几分燥热，却吹不散那古朴石殿内残留的冷清与肃穆。
三人沿着那条铺满青苔的石阶缓缓下行，朝着庶务殿的方向走去。
王烨走在最前头，双手枕在脑后，嘴里那根不知何时换新的草茎随着步伐一翘一翘。
他没回头，声音却顺着山风懒洋洋地飘了过来，带着几分只有熟人之间才有的调侃：
“怎么着？苏师弟。”
“刚才在那堂上，看着人家袖口绣着银叶子，还能被罗师点名提问，心里头是不是有点泛酸？”
王烨停下脚步，转过身来，似笑非笑地看着苏秦，手指朝着西边青木堂的方向虚点了几下：
“咱们关起门来说亮话。”
“罗师这人，好是好，就是太轴。
在他手底下讨生活，那是真的一步一个脚印，半点虚的都掺不得。
哪怕你是天元魁首，哪怕你天赋异禀...
只要没在月考里拿出成绩，那就是个普通弟子，连个座儿都得往后排。”
他咂了咂嘴，语气里带着几分惋惜，又似是在试探：
“若是你几天前点头应了冯老鬼……”
“啧啧，那光景可就大不一样了。”
“以那老鬼护短又爱显摆的性子，再加上你这身板天赋。
只要你点头，那记名弟子的身份，当场就能给你挂上。
银叶子一绣，灵石丹药一发，那是众星捧月。”
“甚至……”
王烨眯了眯眼：
“只要你稍微露点口风，那入室弟子的名额，他都敢现在就给你预定下来。”
“一边是冷板凳，一边是热炕头。”
“苏秦，你跟我交个底，在寻思过味来后……你有没有动心？有没有后悔？”
徐子训在一旁轻摇折扇，闻言也侧过头来。
他虽未说话，但那双温润的眸子里也带着几分好奇。
毕竟，人非草木。
面对那唾手可得的荣华与特权，又有几人能真正做到心如止水？
苏秦脚步未停，依旧保持着那个不急不缓的节奏。
他听着王烨的调侃，脸上并未露出半分懊悔或是不甘，反倒是那双眸子，平静得如同山涧的深潭，不起波澜。
“师兄说笑了。”
苏秦轻声开口，语气平淡：
“动心自然是有的。毕竟谁也不想放着捷径不走，非要去爬那满是荆棘的山路。”
“但是……”
他抬起头，目光越过王烨的肩膀，望向远处那云雾缭绕的群山，声音里多了一份难以言喻的通透：
“这世上的捷径，往往也是陷阱。”
“冯教习给的，是‘利’。
利字当头，便要受其因果，承其束缚。
拿了人家的好处，日后想再走自己的路，怕是就没那么容易了。”
“而罗教习给的……”
苏秦收回目光，看着王烨，嘴角勾起一抹极淡的弧度：
“是‘公’。”
“公平，这东西听着冷硬，没人情味儿。
但对于真正想要往上走的人来说，它才是最坚实的台阶。”
“在这里，不用去琢磨教习的喜好，不用去钻营人际的关系。
只要本事到了，该有的，一分都不会少。”
王烨挑了挑眉，似乎对这个答案并不意外，却又觉得有些不够：
“话是这么说。”
“可这‘本事到了’四个字，说起来容易，做起来难啊。”
“这二级院里，卡在记名弟子门槛上好几年的老生，一抓一大把。
你这一步一个脚印，得走到猴年马月去？”
“难道你就不怕……这一步慢了，步步都慢？”
苏秦闻言，脚步微微一顿。
他低下头，看了看自己那双并不算宽厚、却格外稳定的手掌。
随后，他重新抬起头，那张年轻的脸庞上，浮现出一种并非狂妄、而是经过精密计算后的理所当然。
“师兄。”
苏秦反问道：
“入室弟子，很难吗？”
王烨一愣。
“记名弟子，前二百；入室弟子，前五十。”
苏秦语气平静地陈述着刚才得知的规则：
“只要在月考中拿到这个名次，这身份，这待遇，不就都有了吗？”
“若是靠着冯教习的赏识，哪怕现在给了我入室弟子的名头，我实力不济，坐在那个位置上也是如坐针毡，难以服众。”
“但若是靠我自己考上去……”
苏秦笑了笑，那笑容里透着一股子令人心折的从容：
“那是迟早的事。”
“既然迟早都会有，是早几天，还是晚几天……”
“又有什么区别呢？”
风，轻轻吹过山道。
王烨嘴里的草茎不知何时停下了晃动。
他定定地看着眼前这个少年。
少年的语气并不激昂，甚至可以说有些平淡。
但他话语中透露出的那种自信...
那种不把“入室弟子”这道天堑放在眼里的自信，却让王烨感到了一阵久违的恍惚。
是了。
他差点忘了。
眼前这个总是谦逊有礼、一口一个“学生愚钝”的家伙……
可是在那灵气贫瘠的一级院里，在没有任何名师指点的情况下，硬生生把八品法术推演到三级造化的妖孽啊！
对于普通人来说，从入门到入室，那是需要数年苦修、甚至要看机缘造化的漫漫长路。
但对于这种人来说……
那不过是一个必然会到达的终点罢了。
无非是多走两步和少走两步的区别。
“迟早的事……”
王烨低声重复了一遍这四个字，随后忽然摇了摇头，失声笑了起来。
那笑声爽朗，带着几分自嘲，也带着几分激赏。
“哈哈哈哈！”
“好一个迟早的事！”
王烨走上前，用力拍了拍苏秦的肩膀：
“你小子……”
“平日里装得跟个老实孩子似的，谦虚得让人想揍你。”
“这一开口，却比谁都狂！”
“不过……”
王烨眼中的笑意愈发浓郁：
“这股子狂劲儿，我喜欢。”
“确实，以你的天赋，那什么狗屁入室弟子的门槛，也就是个摆设。”
“比起那些让人背后嚼舌根的‘钦点’、‘特招’……”
“那种一步一步，踩着几百人的脑袋，堂堂正正杀上去的威风……”
“才更让人没话可说！”
王烨转过身，重新迈开步子，只是这一次，他的步伐似乎轻快了许多：
“走吧！”
“去庶务殿交钱！”
“把那个‘生员’的身份给坐实了！”
“我倒是真想看看，等到第一次月考放榜的时候，那些个等着看笑话的老生们，会是个什么精彩的表情！”
徐子训在一旁也是微微一笑，并未多言，只是对着苏秦轻轻颔首，随后跟上了王烨的步伐。
三人穿过山道，不多时，一座宏伟的殿宇便出现在眼前。
庶务殿。
殿内，人来人往，却并不喧哗。
这里是二级院资源流转的中枢，空气中弥漫着陈旧纸张与灵墨混合的独特味道。
巨大的红木柜台后，坐着的不再是一级院那种懒散的老学究，而是几位身着灰袍、神色干练的执事弟子。
苏秦站在柜台前，从怀中摸出那个沉甸甸的锦囊。
三百两纹银，对于凡俗人家而言是一笔巨款，足以买地置产，安享晚年。
但在这里，在这庶务殿的账册上，不过是换取一个“入门”资格的数字罢了。
“胡字班，苏秦，种子班名额。”
苏秦将腰牌与银票一同递了过去。
那黄姓执事弟子接过腰牌，手指在牌面上轻轻一抹。
感应到其中那特殊的“百草”印记以及隐藏极深的天元气息，原本公事公办的脸上顿时多了一丝恭谨。
“原来是苏师弟，久仰大名。”
黄执事动作麻利地清点银票，随后取出一枚青色的玉简，连同腰牌一起推了回来：
“三百两束脩已结清，因是种子班，减免一半，故实收一百五十两。苏师弟，这是你的一百五十两找零，请收好。”
苏秦微微一怔，看着推回来的银票，又看了看旁边一脸无所谓的王烨。
“收着吧。”
王烨靠在柜台边，手指在台面上敲了敲，发出笃笃的轻响：
“既然减免了，那是你的造化，也是你凭本事挣来的。”
苏秦抿了抿嘴，拿起那一百五十两银票，转身面向王烨，双手捧着递了过去：
“王兄，这钱既是当初你为了让我……”
“停。”
王烨眉头一皱，像是看傻子一样看着苏秦，那股子不耐烦的劲儿又上来了：
“苏秦，你是不是觉得我很闲？”
他伸手把苏秦的手推了回去，力道不容置疑：
“我王烨送出去的钱，就像泼出去的水。
你还要我还几次？是不是非得让我把话说明白了？”
王烨指了指这偌大的庶务殿，又指了指四周那些行色匆匆、为了几点功勋而奔波的学子：
“你以为进了二级院，这银子就是废纸了？”
“大错特错！”
“功勋点确实是硬通货，但那玩意儿太难挣，也太金贵。
除了兑换核心法术和关键资源，平日里的吃穿用度、人情往来、甚至是购买一些基础的灵材耗材，哪一样不得用银子？”
“一百五十两，听着多，真要敞开了花，也就是买几瓶上好丹药的钱。”
王烨看着苏秦，语气稍微缓和了一些，却依旧带着那种过来人的透彻：
“你家底薄，这笔钱留着傍身。
手里有钱，心里不慌。
别到时候为了几两碎银子，耽误了修行，那才是真的丢了西瓜捡芝麻。”
苏秦看着王烨那坚决的态度，又看了看一旁微笑颔首、显然也赞同此理的徐子训，终究是没有再坚持。
他默默将银票收好，对着王烨拱手一礼。
这一礼，没说话，但分量很重。
“行了，看看那玉简。”
王烨扬了扬下巴。
苏秦依言拿起那枚青色玉简，神念探入。
【通脉决（基础篇）】
并未有什么花哨的名字，就是最朴实无华的大路货。
“别看名字土，这是二级院通用的根本法。”
王烨在一旁解说道：
“《聚元决》那是给凡人用的，讲究个温养，效率低下。
而这《通脉决》，是专门配合通脉境修士那已经液化的真元设计的。”
“它能在经脉中构建更复杂的循环回路，如同在那河道里装了水车，不仅流速更快，而且能自行提纯灵气。”
“若是配合聚灵阵，其汲取元气的速度，起码是《聚元决》的三倍以上。”
苏秦心中一动，稍微尝试运转了一下口诀。
仅仅是一个周天，他便感觉到周遭的灵气如同被磁石吸引的铁屑，欢呼雀跃地涌入体内，那种顺畅感，确实非往日可比。
“好东西。”
苏秦在心中暗赞。
有了这功法，再加上天元敕名的三倍加持，他的修炼速度，将达到一个骇人听闻的地步。
……
办完手续，一行人离开了庶务殿，沿着山道返回青竹幡。
一路上，苏秦都有些沉默。
他的心思并不在那一百五十两银子上，也不在那新得的功法上。
他的神念，始终萦绕在识海深处，观察着那株金色的【万愿穗】幼苗。
自从昨夜这门法术突破到二级，展现出那种近乎掠夺般的灌顶能力后，一个巨大的疑问就始终盘桓在他的心头。
愿力，究竟该怎么用？
若是只用来当经验包吃，固然爽快，但总觉得暴殄天物。
这种涉及因果与人心的力量，难道真的只有这就般简单粗暴的用法吗？
回到青竹幡，穿过幽静的竹林小径。
王烨没有回自己的精舍，而是带着众人来到了一处临崖的凉亭。
亭中置有一方石桌，几只石凳。
王烨随意地坐下，从袖中摸出一壶酒，几个杯子，一一斟满。
“坐。”
他端起酒杯，抿了一口，目光扫过神色各异的众人，最后落在了一脸欲言又止的苏秦身上。
“憋了一路了吧？”
王烨放下酒杯，似笑非笑地看着苏秦：
“看你那眉头皱的，都能夹死苍蝇了。
有什么想问的，趁着我现在心情好，赶紧问。”
苏秦深吸一口气，也不再遮掩。
他走到石桌前，并未落座，而是神色郑重地拱手问道：
“师兄慧眼。”
“师弟心中确有一惑，关于那【万愿穗】。”
苏秦的声音沉稳，却带着一丝探究到底的执着：
“昨夜，我感受到那愿力入体，浩瀚如海。
我也隐约察觉到，这股力量可以直接转化为修为，助我破境。”
“但是……”
苏秦顿了顿，目光直视王烨：
“我总觉得，这愿力……似乎不该只是这么用。”
“它包含了太多的东西，有百姓的期盼，有因果的纠缠。
若是仅仅将其当做灵气来吞噬，虽然修为涨了，但那份愿力的‘神髓’，似乎也就散了。”
“师弟愚钝，不知这愿力……究竟有多大的用处？
又该如何去用，方不负这‘万愿’之名？”
这个问题一出，亭内的气氛微微一凝。
徐子训放下了手中的折扇，目光变得深邃。
他虽未修此法，但也知道愿力之道的玄妙。
王烨听完，并没有立刻回答。
他拿起酒杯，在手中轻轻转动着，看着杯中荡漾的酒液，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“大用？”
王烨轻笑一声，并未直接解惑，而是反问了一个看似风马牛不相及的问题：
“苏秦，你可知，为何在我大周仙朝，修仙百艺繁多，却独独以‘农’为尊？”
“为何这灵植夫一脉，是二级院最庞大、也是最主流的派系？”
苏秦一愣。
这个问题，他确实思考过。
“是因为……民以食为天？”
苏秦试探着回答：
“仙凡杂居，凡人需食五谷，修士需食灵米。
灵植夫掌握了口粮，便是掌握了根本？”
“对，也不全对。”
王烨摇了摇头，伸出一根手指，指了指这漫山的青竹，又指了指远处那各司其职的殿宇：
“吃饭固然重要，但这只是针对凡人和低阶修士。”
“到了高深处，修士辟谷食气，对口粮的需求早已不那么迫切。”
“但这灵植夫的地位，却从未动摇。”
王烨的声音陡然变得严肃起来：
“因为……”
“灵植夫，是这修仙界一切‘造物’的——源头！”
“是原材料的制造基地！”
王烨站起身，走到亭边，指着远处工司那冒着火光的烟囱，又指了指丹司那药香弥漫的丹房：
“你看那炼器师，他们炼制法宝，需不需要千年灵木做剑胎？
需不需要万载葫芦做容器？需不需要特殊的藤蔓做弓弦？”
“你看那符箓师，他们画符用的符纸，是不是取自灵草的纤维？
他们用的灵墨，是不是取自花果的汁液？”
“更别提那炼丹师了，哪一颗丹药，不是用无数灵花异草堆出来的？”
“甚至就连那做菜的灵厨，若是没有顶级的灵材做食材，他们拿什么去烹饪龙肝凤髓？”
王烨转过身，目光炯炯地看着苏秦：
“修仙百艺，看似百花齐放。”
“实则，有九成的手艺，都要仰仗灵植夫种出来的东西！”
“没有灵植夫，炼器师只能打凡铁，炼丹师只能搓泥丸，符箓师只能在地上画圈圈！”
“这，才是灵植夫之所以为‘尊’的根本逻辑！”