“天元魁首？”
当黎监院口中吐出这四个字时，原本只是有些肃穆的百草堂，空气仿佛在刹那间被抽离，变得粘稠而沉重。
那是比“大考前十”还要高出整整一个维度的存在。
在场之人，皆是二级院的精英，自然知晓这四个字的分量。
大周道院，等级森严。
一级院升二级院，每半年一届。
所谓的“天元”，并非仅仅指代第一名。
它意味着在考核中，三位主考官......
即便他们的理念不同、派系不同、性格迥异......
都在最终的评判上，达成了一种近乎奇迹的共识，给出了全票通过的最高评价。
一年两届，理论上至多也就两位天元。
而二级院，又有十大修仙百艺，每脉又不止一个课堂。
实际上分到各个课堂，往往数年也难出一位。
尤其是对于百草堂而言。
众人的目光下意识地瞥向高台之上那个面容古板、一身布衣的男人。
罗姬。
这位以“严苛”、“务实”著称的农司大修，他的眼中只有那一亩三分地里的生机，只有那也要看天吃饭的民生。
在他的标准里，天才是不值钱的，唯有日复一日的苦功与那颗耐得住寂寞的道心，才算得上入流。
所以，自罗姬执掌百草堂种子班以来，历届大考，哪怕有惊才绝艳之辈入了农司，也从未有人能从他手中拿走那“毫无保留”的赞誉。
在他这里，哪怕你是天纵之才，进来了也得脱层皮，也要从挑大粪、辨灵土开始做起。
这里没有特权，只有规矩。
因此，百草堂历届——无天元。
“这……是要变天了吗？”
许多人面色凝重，眼眸复杂难明。
黎监院站在讲台旁，并没有急着宣读敕令，而是侧过身，看着那位老搭档，嘴角噙着一抹意味深长的笑意：
“老罗啊老罗，你这百草堂自开堂授课以来，那是出了名的铁门槛。”
“若是没记错，这恐怕是你门下……第一个‘天元’生吧？”
“也算是开了先例，破了你那‘不看虚名看锄头’的戒了。”
这番调侃，若是换做旁人，恐怕早就或是谦虚或是得意地回应了。
但罗姬只是静静地站在那里。
他的神色依旧无喜无悲，就像是看着一株刚破土的幼苗，既不因其生机而狂喜，也不因其稚嫩而轻视。
他缓缓开口，声音平淡至极，却如那山间的磐石，任尔东西南北风，我自岿然不动：
“黎监院言重了。”
“过往的功绩，只代表过去。考场上的惊艳，亦只是一时的运气。”
“入了百草堂的门，便是农司的卒。”
“在我这儿，没有天元，没有魁首。”
“只有能不能种好地、能不能护住一方水土的——灵植夫。”
罗姬的目光扫过全场，最后落在那空荡荡的过道上：
“一视同仁。”
短短四个字，将那股因“天元”二字而躁动起来的浮华之气，硬生生地压了下去。
堂内短暂的静默随之消散。
取而代之的，是一种更为深沉的敬畏。
是啊。
哪怕是天元魁首又如何？
在罗师手底下，那是龙得盘着，是虎得卧着。
想要在那种子班里获得优待，想要拿到更多的资源，靠名头是没用的，得靠手里的活计，得靠那一次次月考中实打实的成绩！
这就是罗姬的公平。
也是百草堂能在二级院屹立不倒的根基。
然而，敬畏归敬畏，好奇心却是压不住的。
众人的思绪渐渐平复后，那一双双探究的眸子，开始不由自主地在后排汇聚。
他们的目光，越过了那些熟悉的老面孔，最终落在了那个坐在角落里、白衣胜雪、气度不凡的年轻人身上。
徐子训。
有认识徐子训的人，想当然的觉得...
若说这一届有谁能打破罗教习的“金身”，有谁能让三位考官同时点头，那必然是这位在一级院便已名声在外的“君子”。
家学渊源，人品贵重，又有着三年的沉淀。
除了他，还能有谁？
“是他？一定是了。”
角落里，邹武用手肘轻轻捅了捅哥哥，压低了声音，语气中满是确信：
“我就说徐子训这人看起来不简单。”
“没想到啊，他竟然就是那个‘天元’！”
“怪不得他能那般淡然，原来是手里早就握着这张王牌了。”
邹文也是微微颔首，眼中闪过一丝赞叹：
“确实。咱们刚才还担心他跟不上进度，现在看来，倒是咱们杞人忧天了。”
“能拿天元，说明他的《春风化雨》至少也是入了门的，甚至可能在某些方面有着独到的见解。”
“看来，咱们百草堂这次，是真的来了一尊大佛。”
兄弟俩你一言我一语，虽然声音极低，但坐在中间的苏秦却是听得清清楚楚。
他端着茶杯的手微微一顿，始终悬在空中，没有落下。
这误会……怎么就像是那地里的野草，越长越茂盛了？
他看了一眼身旁神色淡然、仿佛对周围议论充耳不闻的徐子训，又看了看那一脸笃定、仿佛已经看穿了一切真相的邹家兄弟。
苏秦轻叹了一口气。
他并不是一个喜欢出风头的人。
但若是此时不解释...
反倒无理了。
“那个……”
苏秦放下茶杯，斟酌了一下词句，侧过身，对着正说得起劲的邹武轻声开口：
“邹师兄，有没有一种可能……”
“你们所想的那位‘天元’，其实另有其人？”
苏秦的话说得很委婉，他在试图引导这两位师兄去思考另一种可能性。
毕竟，如果那个“迟到”的人就是天元，那一切不就解释得通了吗？
然而。
他的话音未落，就被邹武毫不犹豫地打断了。
“不可能！绝对不可能！”
邹武摆了摆手，那张圆脸上写满了“师弟你还是太年轻”的表情。
他甚至伸出手，语重心长地拍了拍苏秦的肩膀，一副过来人教导后辈的口吻：
“师弟啊，你可能在二级院闭关太久，只顾着钻研法术，不了解咱们这位罗教习的脾气。”
邹武指了指高台上的那个灰袍身影，声音压得极低，却异常坚定：
“罗教习选人，首重什么？重德！”
“一个连第一堂课都敢迟到、甚至缺席，目无尊长、毫无规矩的家伙，你觉得罗教习会给他‘天元’的评价？”
“哪怕他天赋再高，哪怕他法术再强，在品行这一关上，他就已经被罗教习给毙了！”
“所以……”
邹武斩钉截铁地说道：
“那个迟到的家伙，顶天了也就是个靠关系进来的‘关系户’，或者是有点小聪明但不懂做人的刺头。”
“天元？他也配？”
“这天元之位，必然是品行端方、守礼知节的人！”
苏秦张了张嘴，看着邹武那一脸“我都懂、你别争”的表情，到了嘴边的话硬是被噎了回去。
这逻辑……竟然该死的严密。
若他不是当事人，恐怕都要被邹武这番分析给说服了。
可是师兄啊……
那个“迟到”的人，他就坐在这儿啊。
而且……我也没迟到啊。
苏秦心中无奈，正想再解释两句，比如“有没有可能其实没有迟到的人”之类的话。
但就在这时。
高台之上，黎监院爽朗的笑声再次响起，打断了苏秦的思绪。
“哈哈哈！好一个一视同仁！”
黎监院看着一脸严肃的罗姬，笑着摇了摇头：
“正因你是这种作风，这百草堂出来的弟子，才个个都是硬骨头。”
“也正因如此……”
“你这百草堂破天荒出的第一个‘天元魁首’，才更加让人期待，更加显得弥足珍贵啊！”
黎监院不再多言。
他双手捧着那卷象征着无上荣耀的敕名文书，整理了一下身上的官袍，迈步走下了高台。
“来了！”
邹文瞳孔一缩，压低了声音，一把抓住了邹武的胳膊。
整个百草堂的气氛，在这一刻紧绷到了极点。
所有人的目光，都随着黎监院的脚步而移动。
那紫色的官袍在石阶上拂过，发出轻微的沙沙声，每一步都像是踩在众人的心跳上。
黎监院走得并不快，但目标却很明确。
他径直穿过了前排那些资深弟子的区域，没有丝毫停留，向着后排走来。
“你看，我就说是徐子训。”
邹武压低了声音，语气里满是笃定，他用眼神示意了一下前方：
“黎监院目光在徐子训身上停留了，这还能有假？”
“师弟，好生看着，咱们百草堂这场面可不多见。”
苏秦看着身边这位言之凿凿的师兄，又看了一眼步伐虽慢、却并未有丝毫停顿之意的黎监院，嘴角微微动了动。
“邹兄……”
苏秦轻声开口，试图做最后的解释：
“有没有可能……”
“嘘。”
邹武并没有瞪眼，只是竖起食指在唇边比了个噤声的手势，神情变得肃穆起来：
“监院过来了，莫要失了礼数。”
苏秦闻言，便不再多言。
他轻轻叹了口气，收回了目光，端正了坐姿，静静地等待着那个必然会发生的“误会”解开。
而此时。
黎监院已经走到了后排。
他的目光确实在人群中扫过，那双总是带着温和笑意的眼睛，在掠过徐子训时，微微颔首，算作致意。
邹文和邹武的身子下意识地挺直了些许，屏住了呼吸。
在他们的预想中，黎监院下一刻便会在徐子训案前驻足。
然而。
黎监院的脚步，未停。
那紫色的官袍衣摆，随着他的步伐轻轻摆动，像是一阵然掠过的风，自然而然地越过了徐子训的案几。
没有停顿，没有迟疑。
“嗯？”
邹武的眉梢猛地一跳，眼中的笃定瞬间出现了一丝裂痕。
邹文原本正在研墨的手也是微微一顿，目光有些发直地盯着黎监院的背影。
过……过去了？
怎么会过去了？
这后排除了徐子训和咱们这几个老油条，哪里还有什么新人？
难道是黎监院记错了位置？
就在兄弟二人脑海中念头纷乱、尚未理清思绪之际。
黎监院的脚步，终于停了。
他不偏不倚，正正好好地停在了那个最角落的位置。
停在了那个他们一直以为是“带艺投师”、“深不可测”的老资历师弟——苏秦的案几前。
晨光正好从窗棂射入，洒在苏秦那身洗得发白的青衫上，尘埃在光柱中飞舞。
黎监院看着这个即便面对如此场面、依旧神色平静、不起波澜的少年，眼中的赞赏之色并未掩饰。
他微微弯腰，将手中那卷沉甸甸的文书双手递出，声音温和，却带着一股子不容置疑的郑重，在这寂静的百草堂内清晰回荡：
“苏秦。”
“接赏。”
“领——‘天元’敕名！”
这一瞬间。
邹武维持着那个正襟危坐的姿势，整个人却像是被抽去了魂魄一般，僵在了原地。
他慢慢地、一点点地转过僵硬的脖颈。
那双原本精明的小眼睛里，此刻只有一片茫然与错愕，直勾勾地盯着身旁那个正在起身、平静接旨的少年。
苏……苏秦？
那个被他们拉着聊了半天家常，被他们当做是“同道中人”的小师弟？
那个……天元魁首？
“搞……搞错了吧？”
一个荒谬至极的念头，如野草般在他脑海中疯长，瞬间便挤占了所有的思考空间。
他下意识地看向身侧的兄长邹文。
邹文此时的状态并不比他好多少。
这位平日里自诩稳重、对二级院门道如数家珍的老生，此刻手中的墨锭正悬在砚台上方，墨汁顺着指缝滴落，染黑了袖口，却浑然未觉。
两兄弟的眼神在空中交汇，都读懂了对方眼底那抹近乎崩塌的茫然。
这是百草堂的种子班啊！
这是罗姬教习的道场！
在试听期尚未结束、正式入学手续尚未办妥之前，能够跨入这道门槛旁听的，只有一条死规矩——
要么，你是上一届留级下来的资深老生，有着深厚的底蕴。
要么，你在某一门核心法术上，已经达到了“三级造化”的境界，得到了教习的特批！
这就是铁律。
也是他们之前笃定苏秦是“带艺投师”的师弟、甚至可能是某位转修灵植夫的老资历的最大依据。
在他们的认知逻辑里，这世上怎么可能有一个刚从一级院那种灵气贫瘠之地爬上来的新生，手里能握着三级造化的法术？
那可是三级！
是他们这群在二级院灵脉上泡了几个月甚至一年，日夜苦修，才勉强摸到的门槛！
一个新生？
这就像是有人告诉他们，一个刚学会走路的稚童，不仅能跑，还能在悬崖峭壁上如履平地一般荒唐。
“肯定是哪里弄错了……”
邹武喉结艰难地滚动了一下，心中还在做着最后的挣扎：
“或许……或许是这位苏师弟也是个关系户？罗教习给他开了后门？”
但这个念头刚一冒出来，就被他自己掐灭了。
罗姬开后门？
那比铁树开花还难。
那就只剩下一种可能了……
一种让他们感到头皮发麻、甚至背脊发凉的可能。
这个坐在他们身边，温和谦逊，听他们吹嘘了半天“二级院生存指南”，还被他们当做新人菜鸟来“提点”的少年……
真的是凭本事走进来的。
而且，是凭着那一身让他们这些老生都感到绝望的本事！
“苏秦。”
黎监院并没有给众人太多震惊和缓冲的时间。
他站在案几前，神色肃穆，并未因与苏秦有过几面之缘便显出半分轻慢。
此时此刻，他代表的是道院的法度，是仙朝的威严。
他双手缓缓展开那卷紫金色的文书，动作庄重得像是在捧着一方天地。
“青云府道院谕令——”
黎监院的声音沉稳有力，在空旷的石殿内回荡，每一个字都像是金石落地，铿锵作响：
“兹有胡字班学子苏秦，于本届升学大考之中，表现卓绝。”
“其一，责任田考核，以‘甲上’之姿，冠绝同侪。”
“其二，品行考核，得千花之愿，亦为‘甲上’。”
说到此处，黎监院的目光微微一凝，声音陡然拔高了几分，带着一股难以言喻的激赏：
“其三！实战考核！”
“苏秦以聚元九层之境，力挽狂澜，于绝境中推云治水，护土安民。”
“经查，其所修之《春风化雨》与《驭虫术》两门八品法术，皆已臻至——【三级造化】之境！”
轰！
这句话，就像是一道九天神雷，毫无征兆地劈入了百草堂这潭深水之中。
原本死寂的学堂，瞬间响起了一片压抑不住的吸气声。
“两门……皆至三级？”
前排的李长根手中的刻刀微微一顿，那截原本用来演示纹理走向的枯木上，多了一道略显突兀的划痕。
他那双饱经风霜的眼睛里，浮现一丝难以置信的错愕与审视。
在二级院，三级造化并非不可触及，甚至可以说种子班人人都会。
在这里浸淫数年的老生，许多人都有不止一手压箱底的三级法术，甚至那几位顶尖的师兄，早已触及到了四级乃至五级的门槛。
但问题在于……
李长根深知，那一级院与二级院之间，隔着一层名为“理论”的厚障壁。
没有五行生克的指引，没有百艺构架的传承，想要在一级院那等贫瘠的环境里，靠着盲人摸象硬生生将法术推演至“造化”之境……
这其中的难度，不亚于在荒漠里凭空挖出一口井！
“还是双修……”
李长根低声喃喃，目光看向苏秦时，已没了刚才看新人的那种随意：
“没有名师指点，没有资源堆砌，全凭自身悟性，在入门前便走完了旁人半年甚至一年的路……这底蕴，扎实得可怕啊。”
而在后排。
邹家兄弟脸上的表情，更是精彩万分。
邹武感觉自己的脸皮有些发烫，像是被人无声地抽了一记。
就在刚刚，他还语重心长地劝诫这位师弟“莫要贪多”、“术业有专攻”、“先入门再说”。
他把苏秦当成了不知天高地厚的懵懂新人，想要传授一些过来人的“生存智慧”。
可现实却是……
人家手里捏着的牌，哪里是什么需要“入门”的底牌？
那是两张即便放在这百草堂内，也足以站稳脚跟的“硬通货”！
“这……”
邹文喉结滚动了一下，眼神有些发直：
“咱们这哪是在带新人……
这分明是在给一个早就把课本背烂了的人，讲怎么识字啊。”
这并非是实力的绝对碾压，而是一种认知上的错位。