夏教习那句反问，并不高亢，却像是一块巨石投入了死水，激起的涟漪在青木堂内无声扩散。
“试听生”三个字，在空气中显得格外突兀。
原本还在窃窃私语、惊叹于苏秦造诣的老生们，神情瞬间凝固。
那些投向苏秦的目光，从原本的审视、敬佩，迅速染上了一层难以置信的荒谬感。
若是浸淫二级院数年的老生，修得三级“造化”，尚可说是勤能补拙，大器晚成。
可一个刚从一级院爬上来，连内门规矩都没摸透的新人……
讲台之上，冯教习那张满是褶子的老脸微微抽动了一下。
他缓缓转过头，那一双浑浊的眼珠子里，原本的漫不经心彻底褪去，取而代之的是一种如同老狼般的审视。
他上上下下地打量着苏秦，仿佛要透过那身洗得发白的青衫，看穿这少年的骨髓。
“夏蛮子。”
冯教习的声音低沉，手里那枚还没捂热的朱果被他捏得有些变形：
“这玩笑开大发了。”
“你是想说，这小子在一级院那种连灵气都稀薄的破地方，无师自通，把《春风化雨》和《驭虫术》都练到了三级？”
他扯了扯嘴角，露出一抹极其复杂的冷笑：
“你觉得，这话说出来，你自己信吗？”
“老子管你信不信！”
夏教习没有理会冯教习的质疑，嗤笑一声。
他根本懒得辩解，只是那双粗犷的眸子淡淡扫过全场，带着一股子不屑与周围庸人争辩的傲气。
他大步迈向苏秦。
铁塔般的身躯带着一股浓烈的腥臊与草木混合的气息，那是常年混迹于兽栏与荒野特有的味道。
他在苏秦面前三步站定，高大的阴影将少年完全笼罩。
但他并未以势压人，反而微微收敛了周身的煞气。
那张布满风霜、线条刚硬的脸上，此刻竟流露出一丝极难察觉的认真。
“小子。”
夏教习的声音像是砂纸磨过铁石，粗糙，却真实：
“刚才你说的话，我听见了。”
“术归于民，护土安民。”
夏教习点了点头，目光并未落在苏秦脸上，而是望向了窗外的远山，似乎透过那里看到了更久远的过去：
“我也是牧民出身。是从兽潮的死人堆里爬出来的。我知道那种眼睁睁看着家园被毁、亲人离散，自己却无能为力的滋味。”
他收回目光，指了指这满堂葱郁的藤蔓与花草，语气平淡，却直指核心：
“冯老鬼说得没错，灵植是根基，是长远的生计。”
“但……种地，太慢了。”
“种子埋下去，要等发芽，要等抽穗。这期间，要看老天爷赏不赏脸，要防着旱涝，还要防着妖兽糟蹋。”
夏教习向前逼近半步，目光灼灼地盯着苏秦：
“乱世之中，唯有力量最可信。”
“你想护住家乡？靠那几株长得慢吞吞的庄稼？”
“养一只铁背犬，便可守一户平安；驯一群赤眼蜂，便可监察百里，让那盗匪不敢近身！”
“与其守着田埂祈求风调雨顺，不如手里握着刀把子，把那些敢来抢食的畜生……都给宰了！”
这番话没有华丽的修饰，却带着一股血淋淋的现实感，在这清幽的青木堂内显得格格不入，却又振聋发聩。
苏秦沉默了。
他垂在身侧的手指微微蜷缩。
理智告诉他，灵植夫的路更稳，更符合长远规划。
但夏教习的话，却像是一根刺，扎进了他心底最柔软、也最焦虑的地方。
确实，远水解不了近渴。
“我知道你在想什么。”
夏教习似乎洞穿了苏秦的心思，声音缓和了几分：
“你担心御兽一道门槛高，那是富家子弟才玩得起的消耗。你怕养不起，更怕耽误了给家乡的支援。”
夏教习忽然伸手入怀。
他的动作很慢，带着一种与其粗犷外表不符的慎重。
“青河乡，苏家村。”
夏教习念出了这个地名，看着苏秦骤然收缩的瞳孔，平静道：
“来之前，我查过。”
“大旱刚过，蝗灾未平。”
“你用《驭虫术》惊退了虫群，手段不错。
但你应该也清楚，那是取巧。”
“骗得了一时，骗不了一世。等那群畜生饿急了眼，本能压过恐惧，它们还是会卷土重来。”
苏秦心头微凛。
这正是他离家前最担忧的隐患。
“所以……”
夏教习的手从怀中抽出，掌心紧握，并未立刻摊开。
“二级院有规矩，公中的资源都有定数。哪怕是种子班，也给不了你太多额外的帮扶。”
“但是。”
夏教习的声音沉了下去：
“规矩是死的，人是活的。”
“只要你入我百兽堂……”
他缓缓摊开了那只布满老茧、宛如蒲扇般的大手。
“嗡——”
没有光芒万丈，也没有异象纷呈。
只有一股极其微弱、却冷冽至极的气息，如同冬日里的寒风，瞬间席卷了方圆数丈。
青木堂内的温度仿佛都下降了几分。
众人定睛看去。
在夏教习那粗糙的掌心之中，静静地趴伏着一只虫子。
约莫拇指大小，通体呈现出一种厚重的土黄色，背甲之上，天然生成几道暗金色的纹路，宛如微缩的山川沟壑。
它一动不动，甚至连触须都未曾颤动。
唯有那双复眼，透着一股子漠然的死寂，仿佛在它眼中，周围的一切生灵皆是尘埃。
嘶——
青木堂内，响起了一片压抑的抽气声。
纪帅原本正准备看热闹，此刻却像是被人掐住了脖子，眼珠子死死地凸了出来，连呼吸都忘了。
他身子微微前倾，指甲深深抠进了蒲团里。
身为混迹多年的老油条，他太清楚这东西的分量了。
这不是普通的妖虫。
那是……入了品的凶兽。
“这……”
纪帅喉咙发干，艰难地转过头，看向身旁的古青，声音干涩得像是两块枯木在摩擦：
“古……古兄。”
“你认识这位苏兄……”
“你怎么没告诉我，他……他真的只是个试听生？！”
若是早知道苏秦是试听生，是在一级院那种环境下从无到有、领悟出三级造化的妖孽……
他刚才怎么敢用那种“过来人”的语气去指点江山？
古青也被这突如其来的手笔震住了。
他盯着那只土黄色的蝗虫，眼中闪过一丝极深的震撼。
听到纪帅的质问，他苦笑一声，摊了摊手，声音压得极低：
“纪师兄，你也没问我啊……”
“再说了……”
古青看着苏秦那依旧平静、似乎还在评估的侧脸，喃喃自语：
“我也没想到……夏教习为了抢人，竟然会把这东西拿出来。”
纪帅张了张嘴，最后只能颓然闭上，露出一丝苦涩至极的笑。
什么叫底蕴？什么叫重视？
这就是。
和这等天才比起来，他这一年多在二级院的钻营，简直就像是个笑话。
古青深吸了一口气，压下心头的震动。
他知道，这个时候，作为胡字班的前辈，作为引路人，他必须站出来说点什么。
苏秦虽然天赋异禀，但毕竟初来乍到，对于这种稀罕物件，未必识货。
“苏兄……”
古青往前凑了半步，声音压成了一条线，只送入苏秦的耳中，语气前所未有的郑重：
“夏教习……这是下了血本了。”
苏秦微微侧头，目光中带着一丝询问。
古青指了指夏教习手中的那只土黄色蝗虫，语速极快：
“那不是普通的虫子。”
“那是——【镇土金蝗】！”
“是黑背蝗群中万中无一的异种，在吞噬了无数同类、并在机缘巧合下吸纳了地脉土气后，才有可能蜕变而成的王者。”
“它已经不再是凡俗的虫豸，而是真正的——九品凶兽！”
古青的眼中闪烁着一种极为郑重的光芒：
“苏兄，你既然精通《驭虫术》，当知虫群的习性。”
“普通的蝗虫，只知吞噬，没有灵智，一盘散沙。”
“但这镇土金蝗，它开了灵智，它是天生的——统帅！”
“只要你炼化了它，将它带回家乡，放置在田野之中……”
古青顿了顿，一字一顿地说道：
“它身上散发出的那种属于上位捕食者的威压，足以震慑方圆十里内所有的普通蝗虫！”
“那些黑背蝗，只要闻到它的气息，便会本能地臣服、退避，绝不敢再踏入你家乡半步！”
“这……”
古青看着苏秦，眼中满是诚恳：
“这不仅仅是一只凶兽，也不仅仅是一份重礼。”
“这简直就是为了解决你家乡那场蝗灾，量身定做的——定海神针！”
“在御兽一脉，这种能够镇压一族气运的灵虫，通常只有那些早已出师、甚至在县里任职的资深御兽师，才有资格掌握。”
“而现在……”
“夏教习把它拿出来了。”
古青看着苏秦的眼睛，认真地劝道：
“苏兄，这已经不是普通的看重了。”
“夏教习他……用心了啊！”
就在这时，一声冷哼传来，打破了这沉默的氛围。
“哼！”
冯教习从那软塌上直起了身子，原本因吃得满嘴流油而显得有些滑稽的老脸，此刻却挂着一层仿佛挂了霜的冷笑。
他随手将那块擦手的破布往桌上一扔，眯缝着眼，斜睨着门口那尊铁塔般的汉子：
“夏蛮子，这里是青木堂，是老头子我的地盘，不是你那满地屎尿味的百兽堂。跑到我这儿来撒野，还想当着我的面抢人？”
夏教习并未被这气势吓退，只是缓缓收回托着金蝗的手掌，目光越过冯教习，落在苏秦身上，随后才转头看向那个气急败坏的小老头，嗤笑一声：
“抢人？”
“冯老鬼，饭可以乱吃，话可不能乱讲。”
“方才可是你自己亲口说的，你说‘强扭的瓜不甜’，你说‘不好强按牛头喝水’。
既然你这当教习的都发了话，要放这位小友再去别处看看……”
夏教习摊了摊手，一脸的理所当然：
“那他现在便是自由身。
此刻他不过是恰好站在你这青木堂的地界上听听课罢了，既未拜师，又未入籍。
我夏某人见猎心喜，出价招揽，那是光明正大的公平买卖，怎么到了你嘴里，就成了下作的抢人？”
这番话逻辑严密，堵得冯教习一时间竟有些语塞。
周围的学子们虽然不敢出声，但眼神里多少也流露出几分赞同。
毕竟刚才冯教习那番“大度”的言辞，大家可是听得清清楚楚。
然而，冯教习是什么人？
那是在二级院这口大染缸里摸爬滚打了几十年，脸皮早就练得比城墙拐弯还厚的老油条。
“嘿嘿。”
冯教习忽然笑了。
那笑容极其古怪，像是一只刚才还在龇牙咧嘴的老猫，转眼间就变得懒洋洋地晒起了太阳。
他重新靠回了软塌里，翘起二郎腿，甚至还悠闲地抖了两下。
“我说过吗？”
冯教习掏了掏耳朵，一脸茫然地看着夏教习，又转头看向台下那几百号学生，语气无辜到了极点：
“夏蛮子，你莫不是这几天没睡好，耳朵出毛病了吧？
我什么时候说过要放他走了？
我怎么记得我说的是——这小子有想法，我想让他多了解了解咱们灵植一脉的博大精深？”
“你……”
夏教习眼睛一瞪，刚要发作。
冯教习却根本不给他说话的机会，那双透着精光的小眼睛在台下一扫，最后精准地落在了前排那个身穿墨绿色道袍、正一脸看好戏的消瘦青年身上。
“纪帅。”
冯教习点了点名，笑眯眯地问道：
“你在咱们二级院也混了一年半了，耳朵应该没毛病。
你给夏教习说说，老头子我刚才说过要放这小子走吗？说过‘强按牛头’这几个字吗？”
纪帅身子猛地一僵。
他手里还没磕完的瓜子“哗啦”一下全洒在了衣襟上。
他看看一脸煞气的夏教习，又看看笑得像只老狐狸、眼底却透着森森寒意的冯教习，心里瞬间把冯老头的祖宗十八代都问候了一遍。
这是送命题？
不，这是送分题啊！
纪帅脑子转得飞快。
他虽是个老油条，想两边都不得罪...
但此时此刻，他身在青木堂，屁股底下坐的是灵植夫的蒲团，日后想求那三级造化的门路，还得看冯老头的脸色。
县官不如现管，哪怕夏蛮子再凶，那也是别的堂口的凶。
纪帅深吸一口气，猛地站直了身子，把衣襟上的瓜子皮一抖，那一脸的漫不经心瞬间化作了满腔的正气凛然。
“回……回禀教习！”
纪帅的声音大得恨不得把房顶掀翻，眼神坚定得仿佛要入党：
“学生刚才听得真真的！
教习您压根就没说过那种话！
您说的是——‘既然有此心，那便再好生考量考量，切莫误入歧途’！
字字句句全是爱才之意，哪有什么放人之说？夏教习定是听岔了！”
“好！”
冯教习大笑一声，手腕一翻。
一枚红彤彤、散发着浓郁火行灵气的果子凭空出现，在空中划过一道优美的抛物线，精准地落入了纪帅的怀里。
“记性不错！这颗‘赤炎果’赏你润润嗓子！”
纪帅手忙脚乱地接住灵果，感受到那扑鼻的灵气，原本那一丝良心上的不安瞬间烟消云散，激动得脸都红了，连连作揖：
“多谢教习赏赐！学生只是实话实说，绝无半句虚言！”
这一下，就像是在油锅里泼了一瓢冷水。
原本还持观望态度的学子们，眼睛瞬间就红了。
那可是赤炎果啊！
一颗就能抵得上一旬的苦修，在聚宝社里哪怕是半颗都得抢破头，现在只要动动嘴皮子，睁眼说句瞎话就能拿到？
这种时候，谁还管什么事实真相？
良心？良心能当灵果吃吗？
“我也听见了！”
坐在后排的王麻子腾地一下跳了起来，义愤填膺地指着夏教习：
“夏教习，您这就是欺负咱们冯教习年纪大！
冯教习刚才明明是在谆谆教导，根本没说过放人！
我王麻子愿以项上人头担保！”
“咻——”
又是一枚灵果飞了过去。
“我也作证！绝无此事！”
“冯教习最是护短，怎么可能把自家的好苗子往外推？这是污蔑！”
“夏教习，您这耳朵确实该去医馆瞧瞧了！”
一时间，整个青木堂内群情激奋。
刚才还沉默不语的众人，此刻仿佛都成了正义的化身，一个个争先恐后地站出来为冯教习“仗义执言”。
一枚枚灵果像是不要钱一样从讲台上飞下来，砸进人群里，每一次落下都引起一阵更热烈的欢呼与附和。
就连刚刚入门的赵猛，看着手里拿着灵果、乐得合不拢嘴的纪帅...
都忍不住咽了口唾沫，下意识地想要张嘴。
却被一旁的古青无奈地看了一眼，这才悻悻地闭上了嘴。