告别了胡教习，苏秦独自走在回内舍的青石板路上。
暮色四合，山间的晚风带走了一日的燥热，却吹不散他心头的火热。
“聚元九层……”
苏秦在心中默默盘算着。
若是按部就班，靠着“枯荣”之法压榨潜力，考核前最多也就是在聚元五层到六层，破不了七成，抵达后期。
但有了那枚敕令……
“敕令一开，直升三级。”
“若我在考核前拼尽全力，将修为推至聚元六层，届时敕令加身，便是实打实的聚元九层圆满！”
“勤能补拙，天道酬勤。”
苏秦握了握拳，指节发白：
“这不仅是个概率事件，更是一条必须要走通的路。”
“种子班……”
他低声念叨着这三个字，脚步不由得加快了几分。
转过一道山坳，前方是一片开阔的草坪，静思斋那孤零零的石屋已遥遥在望。
就在这时，苏秦的脚步猛地一顿。
在距离石屋不远的那棵老槐树下，立着一道人影。
那人穿着一身洗得发白、甚至有些不太合身的灰色短打，背对着苏秦，正仰头看着树梢间漏下的细碎星光。
风吹过，槐叶沙沙作响。
那人似乎听到了脚步声，缓缓转过身来。
四目相对。
苏秦愣了一下，随即眼底涌上一抹不可遏制的笑意。
是王虎。
但他又好像不是那个熟悉的王虎了。
那个总是腆着肚子、一脸油滑、眼神浑浊的胖子不见了。
此刻站在那里的，是一个虽然依旧有些圆润，但脊背挺得笔直，眼神清亮如星的青年。
他瘦了，黑了，眼窝深陷，甚至带着几分形容枯槁的憔悴。
但他眼里的光，却比这漫天的星辰还要亮。
那是一种……打破了枷锁，看见了天光的神采。
“你聚元二层了？”
苏秦开口，声音很轻，像是怕惊扰了这份难得的静谧。
他感受到了。
那股虽然微弱，却极其坚韧、正在王虎体内缓缓流转的元气波动。
那是只有真正踏入了修行门槛，真正将元气纳为己用后，才会有的气象。
王虎没有说话，只是重重地点了点头。
他看着苏秦，咧嘴一笑，露出一口白牙。
那笑容里，有疲惫，有释然，更有满溢而出的自豪。
“三年的蹉跎，三年的烂泥……”
王虎的声音有些沙哑，像是许久未曾开口说过话：
“苏秦，我……终于爬出来了。”
他伸出手，指了指苏秦身后的石屋，又指了指自己：
“那晚在丁字三号房，你点的那盏灯，我看见了。”
“我跟着那光，一路跑，一路跌，把这身肥肉都跑掉了几斤，把这身懒骨头都给磨碎了重铸。”
“终于……”
王虎深吸一口气，眼眶微红，却笑得格外灿烂：
“我追赶上了你的脚步。”
虽然只是聚元二层，虽然离苏秦现在的境界还差得远。
但他毕竟迈出了那最艰难的一步。
他不再是那个只能在泥潭里仰望飞鸟的蛤蟆，他也长出了翅膀，哪怕还很稚嫩，哪怕飞得还不高。
但他终于可以挺起胸膛，站在苏秦面前，说一句：我没掉队。
风，似乎都变得温柔了起来。
吹拂在脸上，不再是那种令人烦躁的燥热，而是一种带着泥土芬芳的清凉。
“恭喜。”
苏秦走上前，并没有什么多余的动作，只是伸出手，与王虎的手紧紧握在了一起。
掌心的温度传递过来，那是真实的、滚烫的生命力。