正当苏秦准备将心神收敛，隔绝外界杂音，专心利用这珍贵的【集思广益】时效去参悟法术之时……
一阵略显尖锐，却刻意压低了嗓音的娇斥声，穿透了薄薄的木板，钻入了他的耳中。
“这里是藏经阁，是清净地，不是你们炼器堂的茶馆。要嚼舌根，出去嚼。”
这声音清冷中带着一丝愠怒，却并不陌生。
雅间内，苏秦翻书的手微微一顿，眉头轻挑。
“沈雅师姐？”
他脑海中浮现出一个身影。
那是在百草堂前排，始终安安静静研磨灵墨，神情专注，不苟言笑的女修。
也是被罗姬教习当众点名，称其根基扎实，有望在本次月考中冲击入室弟子席位的资深老生。
平日里，这位师姐给人的印象总是温婉谦逊，甚至有些木讷，没想到此刻竟会为了几句闲言碎语，出言呵斥炼器堂的弟子。
隔壁回廊上，原本聊得热火朝天的张冶和刘铁，被这一声突如其来的呵斥吓了一跳。
待看清来人是百草堂那位颇有名望的沈雅后，两人脸上的戏谑之色顿时收敛了大半。
在这二级院，虽说不同堂口之间常有摩擦，但对于这种有望成为入室弟子的“准核心”，普通弟子多少还是要给几分面子的。
“原来是沈雅师姐……”
刘铁干笑两声，拱了拱手，语气中带着几分敷衍的歉意：
“师姐莫怪，我们也就是看书累了，随口聊两句闲天，没成想扰了师姐清修，这就走，这就走。”
说着，他拉了一把身旁的张冶，便欲转身离去，不想在这时候触霉头。
然而，就在此时，一道略显慵懒，却透着几分金属质感般冷硬的声音，从楼梯转角处悠悠飘来，拦住了两人的去路。
“走什么？话还没说完呢。”
伴随着这道声音，一阵沉稳有力的脚步声踏在木质地板上，发出“咚、咚”的闷响。
一个身形修长，背负剑匣，身穿火红色炼器堂道袍的青年男子，缓步走上了二楼。
他面容英俊，只是眉宇间带着一股常年与烈火为伴的燥意，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，目光越过张、刘二人，直直地落在了沈雅身上。
“于旭师兄！”
张冶和刘铁见到来人，顿时像是找到了主心骨，腰杆子一下子挺直了不少，连忙行礼。
于旭摆了摆手，示意二人不必多礼，随后双手抱胸，下巴微扬，看着沈雅，语气中带着几分玩味：
“怎么？沈雅，你们百草堂的人，还真是霸道护短的紧啊。”
“我们炼器堂的弟子，也没招你惹你，不过是客观分析一下此届新生的优劣，聊聊谁更强，这也能让你不舒服？”
“还是说……”
于旭上前一步，眼中的戏谑更浓：
“是被戳到了痛处，心里头发虚，这才急着让人闭嘴？”
沈雅站在原地，素手紧紧攥着手中的书卷，指节因为用力而微微泛白。
面对这位炼器堂早已成名的入室弟子，她并未退缩，只是深吸了一口气，声音依旧平静，却带着一股不容置疑的坚持：
“于旭，这里是藏经阁。”
“阁有阁规，静字当头。”
沈雅抬起头，目光清正，不卑不亢：
“他们二人在此高谈阔论，贬低同门，已是失了礼数，更是扰了他人清修。”
“我身为百草堂弟子，听不得有人在背后如此编排我堂新生，让他们住嘴，维护阁内清净，有什么问题？”
她的话语软中带硬，既讲规矩，又讲情分，让人挑不出半点错处。
雅间内，苏秦听着这番话，心中不由得微微一动。
这位沈雅师姐，看着柔弱，骨子里却是个极有原则的人。
“有什么问题？确实也没问题。”
于旭闻言，并未动怒，反而轻笑一声，点了点头，仿佛十分认同沈雅的说法。
但他随即话锋一转，脸上的笑容瞬间变得有些冷冽，那双眸子里仿佛有两团炉火在跳动：
“只不过……”
“这世上的规矩，向来是强者定的。”
“你觉得他们吵，那是你心不静。”
“我现在听你说话，也觉得不是很舒服，我也让你住嘴，不可以吗？”
于旭向前逼近两步，身上的气势毫无保留地释放出来。
那是通脉九层巅峰，且常年经受地火淬炼，带着一股子暴烈与锋锐的威压，瞬间让周围的空气都变得灼热起来。
“还是说……”
他盯着沈雅，嘴角勾起一抹挑衅的弧度：
“你要跟我这个炼器堂的入室弟子，比划比划，看看是你们百草堂种地的锄头硬，还是我们炼器堂打铁的锤子硬？”
这已是赤裸裸的威胁了。
在二级院，虽然严禁私斗，但在言语上互相挤兑、以势压人，却是常有的事。
沈雅脸色微白，在这股灼热的气势逼迫下，不得不后退半步，但她眼中的倔强却丝毫未减。
“于旭，你莫要欺人太甚！”
沈雅咬着牙，声音虽然有些发颤，却依然没有低头。
见沈雅并未被吓退，于旭眼底闪过一丝无趣。
他毕竟是入室弟子，若是真在大庭广众之下对一个女修动手，传出去名声也不好听。
他收敛了身上的气势，整理了一下衣袖，语气重新变得“温和”起来，只是那话里藏着的针，却比刚才更利了几分：
“行了，沈师妹，别那么大火气。”
“我知道，你们百草堂向来团结，罗教习那一脉出来的人，都讲究个‘抱团取暖’。”
“护短是好事，但这短……也得护得住才行。”
于旭看着沈雅，忽然压低了声音，用一种只有周围几人能听见的音量，神秘兮兮地说道：
“有的时候，排名这东西，真不是靠嘴皮子就能定下来的，得看硬实力。”
“看在你我相识一场的份上，我也不妨告诉你一个消息，免得你们到时候输得太难看。”
他顿了顿，目光中带着一种胜利者特有的矜持与傲然：
“就在昨天夜里……”
“林清寒师妹，凭借着从藏经阁悟出的【祭灵剑胎】，引动金火二气淬体，反哺自身……”
“已经成功突破了——通脉二层！”
“通脉二层……”
沈雅捏着书卷的指尖微微一顿，眸光微不可查地凝了一瞬，随即恢复如常。
她声音微微一顿，语气中多了几分客观的感叹：
“这般速度，哪怕是在往届的入室弟子中，也是凤毛麟角。
炼器堂的《熔金淬体诀》配合那【祭灵剑胎】，果然霸道。”
张冶和刘铁在一旁听得咋舌，虽未说话，但眼神中的震惊已是掩饰不住。
这才几天？正式入院不过数日，便已再破一境？这等天赋，确是令人绝望。
见沈雅并未如预想般失态，于旭眼中闪过一丝讶异，但随即笑意更浓，多了几分棋逢对手的从容。
他掸了掸袖口并不存在的灰尘，语气悠然，似是在闲话家常：
“沈师妹是个明白人。
梁炎教习说了，那剑胎已生灵性，只需温养月余，哪怕是面对通脉三层的老生，林师妹亦有一战之力。”
他微微侧身，目光透过窗棂望向远处的药田，声音轻慢：
“百艺虽无高下，但战力终究有强弱。
苏秦师弟固然天资卓越，但在‘护道’这一块上，灵植夫终究是慢热了些。”
“一步慢，步步慢。这次月考虽不直接斗法，但综合评定下来，苏师弟想要压过林师妹，难。”
沈雅闻言，沉默了片刻。
她并未急着反驳，只是静静地看着于旭，神色淡然：
“大道争锋，不在一时一地。
苏师弟自有他的缘法，此时定论，未免太早。”
“早吗？”
于旭笑了，笑得有些意味深长。
他转过身，目光直视沈雅，眼中闪烁着一丝精明的亮光：
“既然沈师妹对自家人如此有信心，那咱们不妨添点彩头？”
“这藏经阁枯坐无趣，不如……赌一把？”
他从袖中取出一枚玉筹，在指间轻轻把玩：
“一百功勋点。”
“就赌这次月考的总排名，苏秦与林清寒，孰高孰低。”
一百功勋点。
对于通脉九层的他们来说，这笔数目虽然不至于伤筋动骨，但也绝非小数目，足以兑换一门不错的中阶法术，或是开启几次高阶灵筑了。
周围的空气仿佛凝固了一瞬。
张冶和刘铁屏住了呼吸，眼神在两人之间来回游移。
这哪里是闲聊，分明是两大堂口老生之间的一场暗战。
沈雅看着那枚玉筹，眼帘微垂，似在思索。
片刻后，她忽地展颜一笑，那一笑如冰雪初融，透着一股子从容不迫的底气。
她没有说什么激昂的话语，只是缓缓从腰间解下自己的身份铭牌，轻轻放在了案几之上，发出一声清脆的“嗒”声。
“既然于师兄有此雅兴，师妹若是推辞，倒显得我们百草堂小家子气了。”
沈雅的声音轻柔，却透着一股金石般的坚定：
“这一百点，我跟了。”
“我赌苏秦师弟……胜。”
于旭眼神微凝，深深看了沈雅一眼，似乎想看穿她这股莫名其妙的信心究竟源自何处。
但他终究什么也没看出来。
“好气魄。”
于旭不再多言，指尖灵光一闪，一道无形的契约符文在两人铭牌间一闪而逝。
赌约已成。
“那便……拭目以待了。”
……
雅间内，一墙之隔。
苏秦坐在桌前，手中的书卷早已放下。
他并未开启隔绝阵法，外面的每一句话，每一次交锋，都清晰地落入了他的耳中。
“一百功勋点……”
苏秦的手指轻轻叩击着桌面，发出一声若有若无的轻响。
他的眼神有些恍惚，似乎穿透了墙壁，看到了那个平日里温婉如水，此刻却为了他、为了百草堂的尊严，不惜豪赌的师姐。
他与沈雅，并不算熟悉。
仅仅是在课堂上有过几面之缘，说过几句客套话罢了。
换做是在其他地方，这种关系，顶多也就是见面点个头的交情。
可在这里……
“这……就是百草堂吗？”
苏秦心中涌起一股暖流。
罗姬教习的理念，虽然古板，虽然严苛。
但在这日复一日的潜移默化下，却真的在这群学子心中，种下了一颗名为“团结”的种子。
他们或许天赋不是最高的，或许手段不是最狠的。
但当外敌当前，当自家人的名声受损时。
他们会毫不犹豫地站出来，用最笨、最直接的方式，去维护那个共同的“家”。
哪怕为此付出巨大的代价。
“‘团结’么……”
苏秦低声自语，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
这种感觉，并不坏。
他想起了王烨，想起了邹家兄弟，想起了李长根，如今又多了一个沈雅。
这批人，或许正如王烨所说，大多只是修仙路上的陪跑者，注定进不了那高高在上的三级院。
但若是日后侥幸进了官场，散布在州县之间。
他们，便是彼此最坚实的后盾，是最靠得住的同僚。
这是一张网。
一张由“德行”与“情义”编织而成的网，比任何利益联盟都要牢固。
“这份人情，我记下了。”
苏秦收敛心神，并未有推门出去道谢或是豪言壮语的打算。
赌约已成，多说无益。
既然师姐信我，那我便用事实，来回报这份信任。
“通脉二层……剑气透体……”
苏秦的眸光微微一凝，眼底闪过一丝冷冽的锋芒。
林清寒的进步确实惊人，不愧是能在一级院就展现出惊人天赋的种子选手。
但是……
“可我已经通脉四层了啊...”
苏秦摇了摇头。
他并没有去翻阅那些记载着现成法术的玉简，反而将目光投向了书架最底层，那几本积了灰、看起来枯燥乏味至极的理论典籍。
他至今仍记得胡教习在听雨轩的第一课上说过的话：
“法术，藏在‘理’中。”
“想要掌握真正的杀伐大术，不是去学怎么杀人，而是去学——造物主是如何赋予万物‘爪牙’的。”
苏秦的手指划过一排排书脊，最终停留在了一本名为《万灵启示录·草木卷》的泛黄古籍上。
这并非什么功法秘籍，而是一本纯粹探讨天地万物灵性起源的学术杂谈，在修仙界属于那种“百无一用”的闲书。
书中没有一句咒语，没有一张行气图。
有的，只是对上古时期那些成了精的树妖、花仙的考据与猜想。
“书中言：‘凡草木者，非无心，乃心窍未开。其形即其命，其性即其能。’”
苏秦翻开书页，目光落在那一段段关于植物特性的晦涩描述上，眼眸逐渐深邃：
“‘松之劲在骨，故松妖善守；藤之柔在筋，故藤精善缠。’”
“‘若有点化之机，解其蒙昧，则草木皆可化灵。’”
苏秦的目光并没有在那泛黄纸页上的文字表面停留太久，他的瞳孔深处，仿佛有一团幽火在跳动，那是【集思广益】状态下，神魂算力被催发到极致的表现。
“若有点化之机，解其蒙昧，则草木皆可化灵。”
这句话，若是放在一天前，若是放在他还是那个只知埋头苦练《通脉决》的学子眼中...
不过是一句文人墨客对于上古神话的浪漫臆想，是写书人酒后的一句狂言。
毕竟，草木无心，何来蒙昧？既无灵智，又谈何化灵？
但此刻，在苏秦的眼中，这一行墨迹未干般的文字，却仿佛活了过来。
那些笔画、勾连、转折，在他的识海中被无限放大，拆解，重组。
“解其蒙昧……”
苏秦的手指无意识地在桌案上轻轻划动，指尖并未触及桌面，却有一缕极细微的气机在指缝间流转。
他的脑海中，仿佛有成百上千个声音在同时低语，在辩驳，在推演。
那是来自“万民”的智慧碎片，虽杂乱无章，却被他那强大的神魂强行统摄，化作了攻克这座知识堡垒的冲城锤。
“何为蒙昧？”
“人有七窍，故能通神。
兽有横骨，炼之可语。
草木无窍无骨，气机虽存，却如一潭死水，只知吞吐，不知流转。”
苏秦的思维快得惊人，他瞬间想起了胡教习在听雨轩第一课上讲过的道理——“法术，藏在‘理’中”。
道理通了，法术自成。
“所谓的蒙昧，并非是指它们没有灵魂，而是因为它们的‘气’，是散的，是死的。”
“就像是一堆散落的零件，虽然具备了组成机关的所有材料，却因为缺少了一张图纸，缺少了一根串联的中轴，而只能是一堆废铁。”
苏秦的目光越过书卷，望向窗外那株在夜风中微微摇曳的老榆树。
在常人眼中，那就是一棵树。
但在开启了“天眼”般的苏秦眼中，他看到的却是无数条错综复杂、却又断断续续的绿色光点。
那是树木体内的生机，它们在漫无目的地游走，仅仅维持着生存的本能。
“如果……”
苏秦的眼神骤然一凝，脑海中的推演达到高潮：
“如果我能用我的元气，作为那根‘中轴’，作为那张‘图纸’。”
“强行介入草木的内部，替它们梳理那些散乱的气机，替它们搭建起一套类似于人体经脉的‘循环系统’……”
“让那原本是一潭死水的生机，变成奔涌的江河。
让那原本只是本能的吞吐，变成有意识的‘呼吸’！”
“这，便是——点化！”
轰！
仿佛一道闪电劈开了混沌的鸿蒙。