卯时刚至，天边刚泛起一丝鱼肚白，晨雾还未散去，笼罩着青云山脚下这片低矮的土舍区域。
“丁字三号”房内，空气中弥漫着一股隔夜的汗酸味和土腥气，那是劣质“化泥为舍”法术特有的余味。
苏秦缓缓睁开双眼，并没有像往常那样感到困顿，反而神清气爽。
体内的元气在经脉中自行运转了一个小周天，归于丹田。
他心念微动，那道只有他能看见的淡蓝色光幕在眼前展开。
【功法：聚元决二层（14/200）】
【法术：驱虫lv2（24/50）】
“涨了一些。”
苏秦心中暗道。
昨夜虽然主要是在稳固境界，但这面板最让人安心之处便在于此——只要付出了，就一定有回报，哪怕只是一点点，也是看得见的积累。
他轻手轻脚地翻身下床，端起木盆准备洗漱。
环顾四周，屋内的七个铺位上，除了对面那张空荡荡的床铺外，其余六人都睡得死沉。
赵立整个人蜷缩在被子里，眉头紧锁，似乎在梦中还在背诵那些晦涩的口诀.
刘明大张着嘴，鼾声如雷，手里还死死攥着那本翻卷了边的笔记。
昨夜那场突如其来的“发愤图强”，对于这些常年摆烂、身体早已习惯了懒散的同窗来说，确实是透支了太多的精气神。
“太难得了。”
苏秦看着他们，微微摇头，眼中却无嘲笑，只有一丝感慨。
他的目光落在对面王虎那张空床上。
被褥叠得整整齐齐，像是一块切好的豆腐块。
这在王虎过去三年的生涯中，是从未有过的事。
“这么早就出去了？”
苏秦有些意外，但并未多想。
看了眼外面的天色，辰时便是听雨轩的课，从外舍走到内院还有段距离，不能耽搁。
简单洗漱一番，换上一身干净的青衫，背起早已收拾好的行囊，苏秦推开那扇吱呀作响的木门，走进了清晨的薄雾中。
刚走出没多远，在那棵有些年头的老槐树下，一道熟悉的身影正在那来回踱步。
晨露打湿了他的裤脚，那身宽大的灰色短打贴在身上，显得有些狼狈，但他的眼神却出奇地亮。
“王虎？”苏秦停下脚步。
王虎听到声音，猛地转过身，那张圆润的胖脸上挤出一个有些憨厚、又带着几分局促的笑容。
他快步走上前，怀里似乎揣着什么宝贝，鼓鼓囊囊的。
“苏哥……不，苏师兄。”
王虎搓了搓有些冻红的手，改了称呼。
在大周道院，达者为先，进了内舍便是师兄，这是规矩。
“别，还是叫名字吧。”
苏秦温和道：
“你在这等我？”
“嗯，等你半天了。”
王虎深吸一口气，像是下定了什么决心，从怀里掏出一个精致的紫檀木盒子，双手递到了苏秦面前。
“这个……给你。”
苏秦一愣，并未伸手去接：
“这是？”
“叶子牌。”
王虎低头看着那个盒子，眼神中闪过一丝不舍，但很快便被决绝取代：
“这是我特意找县里‘巧手张’定制的，用的不是纸，是上好的牛骨磨的片，背面刻的是‘八仙过海’，手感极好……
对我来说，这玩意儿比那几本破书还要亲。”
苏秦知道这东西。
王虎家境在镇上算是不错，但也只是商贾之家。
这副定制的叶子牌，恐怕花了他不少积蓄，更是他这三年来在道院里唯一的精神寄托和“排面”。
“你要送我这个？”
苏秦有些不解。
“不是送。”
王虎抬起头，那双平日里总是透着精明和小聪明的眼睛，此刻却显得格外诚恳：
“是让你帮我保管。”
他咽了口唾沫，声音有些发颤：
“苏秦，其实我有个远房表叔，也是佃户。
我知道从村里供出一个读书人有多难，那真是全村勒紧裤腰带供出来的。
我家虽然在镇上，不愁吃喝，但我爹把我也送来这儿，也不是为了让我在这泥坑里混日子的。”
“这三年，我玩废了。”
王虎苦笑一声，拍了拍那个盒子：
“这东西在身边，我就忍不住手痒，就忍不住想凑局。
昨晚看你练功，我就在想，要是再这么下去，我这辈子可能真就烂在这外舍了。我想试试，像你一样，爬出去看看。”
他把盒子又往前递了递，语气郑重：
“苏秦，你帮我收着。
这是个君子之约。
等哪天我也考进了内舍，拿到了二级院的入场券，你再把它还给我。
到时候，咱们再痛痛快快地打一场！”
晨风拂过，老槐树的叶子沙沙作响。
苏秦看着眼前这个胖子。
他能感受到对方那颗在平庸与不甘中挣扎的心。
这副牌，不仅是玩物，更是王虎斩断过去的决心。
“好。”
苏秦伸出手，郑重地接过那个带着体温的紫檀木盒，收入怀中。
“这东西我替你收着。
但你要记得，内舍的床位虽然多，但也不是一直等人的。
我在上面等你，别让我等太久。”
“一言为定！”
王虎重重地点了点头，眼眶有些微红。
他没有再多说什么，转身朝着外舍的方向跑去，背影虽然依旧有些臃肿，但步履却比往日轻快了许多。
苏秦摸了摸怀里的盒子，莞尔一笑，转身向着山腰处的内院走去。
……
听雨轩。
这是一座修建在碧波潭上的水榭，四面环水，只有一条曲折的回廊与岸边相连。
微风拂过水面，带来阵阵清凉的湿气，与外舍那燥热浑浊的环境简直是天壤之别。
苏秦踏入轩内时，里面已经坐了不少人。
约莫二十来个位置，都是紫竹编制的蒲团和矮几，错落有致。