“到这里就安全了！”
一行人扶老携幼，抵达了一座隐于山坳的村落。
晨雾未散，土墙茅檐在熹微中显出一片安宁静谧。
那位曾被小贞率先救治的老婆婆，此时走在队伍最前，佝偻的身形挺直，伸手往耳后一揭。
易容面具应手而落，露出一张温婉清秀，约莫四十许岁的妇人面庞，虽眼角已有细纹，但双目湛然有神，眉宇间萦绕着常年与药材为伴的沉静之气。
她将面具收入袖中，整了整略显凌乱的鬓发，朝前望去。
村口处，一群衣衫虽旧，却浆洗得干干净净的丐帮弟子，同时快步迎出。
为首的是个昂藏九尺的魁伟汉子，国字脸，浓眉如墨，一双虎目炯炯生光。
他并未刻意作势，只随意站在那里，便如一座山岳镇住了整片土地的风雨，让人一见便从心底生出踏实与信赖。
妇人上前，双手拢在身前，行了一个简洁的医家礼：“杏林会，石艾，见过乔少帮主！”
魁伟汉子闻言虎目一亮，抱拳还礼，声如洪钟，诚挚非常：“原来是杏林会的‘青囊仙子’石前辈当面，晚辈失敬！”
杏林会的神医不止一人。
“青囊仙子”石艾就是杏林会的老人，老医圣的师妹，亦是活人无数的老一辈医者，连洪十一当年都受过她的治疗。
而此时魁伟汉子目光扫过石艾身后，那群虽疲惫却已脱离死寂的百姓，眼中更是浮现出敬意：“此番深入辽营，救民于水火，杏林会妙手仁心，更兼胆魄过人，乔某佩服！”
“医者本分罢了，期间还得了江湖同道相助，不然我等没这么容易出来……”
石艾道：“还有丐帮诸位兄弟，在此接应安置，周全妥帖，才是真功德。”
“惭愧！我等赶来的迟了，不然得冲一冲辽营，近来他们掳掠的可不止是边民！”
魁伟汉子握了握拳头，却未再客套，而是侧身一引：“村中已备下热粥暖榻，石前辈与乡亲们请先安顿，伤势未愈者，丐帮亦有懂些粗浅医术的兄弟可协助于你……”
石艾原本有些不信，她以前见识过丐帮是什么素质。
但等到带着边民入村，真的如这位所言，喝上了热粥，涂抹好了药草后，不禁赞道：“久闻乔少帮主行侠仗义，处事公允，将丐帮整顿得好生兴旺，今日一见果然名不虚传！”
“哪里！我丐帮弟子好的好，孬的孬，不久前彭长老的恶行，还要靠大相国寺的高僧揭露，真是惭愧！”
魁伟汉子叹了口气：“再不好好整顿一番，我有时候都恨不得亲自出掌，拍死那些个畜生！”
丐帮弟子纷纷低头，有些难堪。
石艾却是微笑：“洪老帮主能有乔少帮主这样的传人，真是后继有人！”
“不敢！”
魁伟汉子抱了抱拳，却是正色道：“敢问‘医圣’商会主何在？”
商素问是杏林会“小医圣”，其实这个小字，是相对于原本的“老医圣”而言。
毕竟自上一代老医圣归隐，她就已经是历代最年轻的“医圣”，也正式接管了杏林会这个最强的行医组织，是为当代会主，相当于一派掌门人。
如今见到同为杏林会成员的“青囊仙子”石艾，魁伟汉子自然要问个清楚。
石艾显然知道不少事情：“乔少帮主见过白道长了？”
魁伟汉子一听也明白了：“原来你们已经知道了老君观白道长的事情，那就好办了，白道长一直想求医，此前又发现商姑娘的失踪，担心不已，如今已是深入辽地，乔某是得了白道长之子白玉堂的信件，这才匆匆赶来。”
白晓风的求援其实是传给洪十一的，洪十一在宋夏边境脱不开身，就让这位得意弟子带着帮众前来。
不过除了援手同道外，这位乔少帮主还有另一个目的：“不瞒石前辈，我们丐帮原本也要寻商会主。”
石艾面色微沉：“莫非洪老帮主的旧伤又发作了？”
“托石神医的福，师父近来身体倒还康健……”
乔少帮主道：“实是因西夏‘青天盟’近来的动作越发猖獗！”
石艾皱眉：“青天盟？”
乔少帮主解释：“这是李元昊立国后，倾力打造的江湖凶器。”
“由党项羌族拓跋部嫡系武者、河西归附的汉地豪强、吐蕃归降的密宗高手、西域流亡至西夏的波斯异人，四方势力融合而成。”
“李元昊自号‘青天子’，亲掌盟务，更放言‘掠百家髓，成西夏刃’。”
“盟内不重门派传承，只求实战杀效。”
“缴获的各门武功秘籍、吐蕃密宗手印、波斯弯刀图谱，皆被拆解重组，融入党项武学之中，形成不少狠辣直接、以伤换命的功法，杀伤力极强。”
“近些年，青天盟武者在我大宋边境无所不用其极，军中将领、州县官员，已有数十人遭其刺杀殒命，手段之毒，行事之诡，令人防不胜防！”
“甚至于……”
说到这里，他嘴唇微动，传音入密。
石艾听了后终于动容：“什么！”
“千真万确！”
乔少帮主恳切地道：“所以便是白道长的信件不至，师父也有请杏林会诸位神医出面之意，听得商会主失陷于辽境，更是把我们急坏了！”
“会主无事，若论自保，她比我们都擅长，只是我如今也联系不上她……”
石艾并未迟疑：“值此边地战火再起之际，我杏林会义不容辞，我随诸位先去西北，会中其他同道，我亦会传讯，请他们陆续西行相助！”
“多谢！多谢！”
乔少帮主重重抱拳，立刻安排下去，让办事最为稳妥的弟子，一路护送石艾速速前往陕西。
他自己没有同行，而是朝着雄州州治而去。
通过丐帮的耳目，他知晓如今入辽的使节团，刚刚抵达雄州驿站，很快绕到院外，尚未入内，便见一道熟悉的身影自门内大步走出。
来人是位十七八岁的少年郎，身姿挺拔如新竹，穿一袭天蓝色的箭袖武服，腰束革带，足蹬快靴，生得剑眉星目，鼻梁高挺，明朗如朝阳破云。
正是天波杨府杨宗保与穆桂英之子，杨家小一辈里最为出众，也最是惹祸的杨文广。
“乔大哥！”
杨文广一眼瞧见乔少帮主，眼睛霎时更亮了几分，三步并作两步抢上前来。
“文广！”
乔少帮主瞧着他这模样，不由想起数年前两人初次相见的情景——
那时这位小爷也是这般一身锐气，瞒着家里偷偷溜出汴京，一心要去西北参军杀敌，结果半道上被自己“逮”个正着。
时光荏苒，当年那个带着稚气却倔强无比的少年，如今身量已快赶上自己，眉宇间的青涩褪去不少，取而代之的是将门虎子特有的英武与勃勃朝气。
“几年不见，又长高了，这回可是奉旨随使团北行？”
面对询问，杨文广不好意思地摸了摸鼻子：“不是啊！但这回我可不是偷跑出来的，我是来帮老君观白道长的！”
乔少帮主恍然：“没想到你也是如此。”
“乔大哥也是为此事而来么？”
杨文广道：“天波杨府前些日子收到了白道长的亲笔信件，我爹当年和真武七子素有交谊，我娘也受过那位道长的救命之恩，只是当年不知他俗家姓白……如今有事，我杨府岂能不助？我点齐好手就跟上来了，在使节团入河北地界，便寻机入了团！”
乔少帮主故意道：“有天波杨府在，我就放心了！”
“怎的不是有我在，你就放心啊？”
杨文广十分不服：“乔大哥休要小觑于我！”
乔少帮主笑道：“此番你跟着使节团出使辽国，全须全尾地回来，不惹是生非，我下次便信你。”
杨文广道：“你说话怎么跟我爹似的，可我看你用降龙掌打人的时候，可半点不忍耐！”
乔少帮主道：“那不一样，我那是边地与契丹人党项人厮杀，自是毋须忍耐，你入了使节团，可不能全凭脾气行事，给辽人拿了把柄去。”
正关照着呢，一道浑厚的老者声音传来：“乔岳？”
两人转身，果然看到了“神侯”郑国威，少帮主乔岳抱拳：“侯爷！”
之前郑国威出使西夏，丐帮出力颇多，彼此很是熟悉。