“我说……这儿真是辽国的重镇么？”
“好荒凉啊！”
白玉堂骑在马上，看着云州的街头，挠了挠头。
这里在后世，有一个知名度很高的名字，山西大同。
大同，源于唐末沙陀人内徙，取“天下大同”之意，曾是长安通往北方部族的重要交通枢纽，在辽国的地位也非比寻常，是后来的五京之一，现在未升陪都，但也该是重镇。
然而眼前景象，却与“重镇”二字相去甚远。
自西行队伍离开中京范围，踏上通往云州的官道起，众人便真切体会到了何为“地广人稀”。
道路还算平整，显然是辽国官府着力维护的干道，可道旁极目望去，多是苍黄的原野、起伏的丘陵，偶见零星土屋或毡帐，却鲜见成片的村落田畴。
人烟稀疏，反倒是不时能见到小队铁骑或部落游骑远远掠过，贪婪地打量着这支队伍。
只是见他们人多势众，举止间大现精悍之气，显然不是寻常商旅，那些游骑才未靠近，遥遥盘旋一阵，便拨马离去。
如今进了这云州，那股荒蛮苍凉之感非但未减，反而更加扑面而来。
若说中京，虽不及汴梁那般锦绣繁华，至少宫阙俨然，街市齐整，尚存北地大国的气象，那么眼前这云州，就连道像样的城墙都无。
土坯垒砌的矮墙断断续续，多处豁口仿佛从未想过要修补。
城内屋舍杂乱无章，夯土房、毡帐、窝棚交错混杂，牲畜粪便与干草的气息弥漫在干燥的空气里。
道路中央车辙深陷，尘土飞扬，两侧摊贩叫卖声、马蹄声、牛羊鸣叫声交织成一片粗粝的喧嚷。
这哪里像是一座城镇？
分明是个放大了许多的草原集市，因地处要冲，逐年聚集了人口与货殖，便这般勉强撑起了一个“州治”的架子。
白玉堂大失所望。
他本就是跳脱飞扬的性子，这段时日是一力为父亲治伤，才沉下心来，如今白晓风腰伤逐渐恢复，施展起轻功来能把他甩得没影，那股被压了许久的活泼劲儿，便如解了缰的野马，再也按捺不住。
他期待的西行，该是一路新奇，处处热闹。
最好能途经繁华的边城，客栈里坐满五湖四海的武林豪客，大家大碗喝酒，高声谈笑，兴起时跳到街心切磋几招，刀光剑影里碰出火花，再各自抱拳道一声“佩服”。
那才叫江湖，那才叫痛快！
而不是像现在这般——
日复一日地赶路，对着苍茫荒野练功，被白晓风逮着空就拎去比划，稍不留神便要被调侃：“就这？再不用心，将来遇上长大的程若水，可别被人家打得嗷嗷叫！”
“瞧不起谁呢！”
“不太对劲啊！”
相比起白玉堂的不服气，萧惠却皱了皱眉头。
辽帝也不是胡乱安排的，他的家族经营西境，对于这里不可谓不熟悉。
云州大同确实是集市所成，但也是辽西境内最大的几座集市之一，平日里的热闹程度，恐怕要超出如今十倍，街道往往被南来北往的商队挤满，有时候为了争条道，还有漠北刀客大打出手。
可现在却是真的荒凉，见不到商队，买卖人都没几个。
“你们去查一查，近来是有什么祸事？”
萧惠吩咐亲卫，四散开去。
“附近肯定是发生大事了……”
不远处，智慧法王从马车里探出脑袋，也做出类似的评价。
相比起摩尼教其余人没怎么来过漠北，智慧法王倒是穿行于东西之间，波斯总坛他都是去过的，这大同他来到几回，如今确实萧条，且从行人的态度来看，颇有一股山雨欲来风满楼的气势。
“所以那傻小子还嫌这儿荒凉无聊呢，历练少，见识浅啊！”
白晓风此时正坐在对面，手中那枚黑子“嗒”的一声落在棋盘一角，声音清脆：“果然那一位来了，就要风起云涌！”
智慧法王枯瘦的手指捻着一枚白子，悬在棋盘上方，闻言微微摇头：“世事虽有机缘巧合，却终究要讲因果道理，没有这般说法的……”
白晓风只是笑了笑，没再争辩，手指点了点棋盘，示意该对方落子了。
然而，这盘棋终究没能平心静气地走完。
短短半个时辰不到，早早就派出去的摩尼教探子就传回消息，智慧法王听完后也缓了缓，才说道：“附近最大的党项族群，名夹山部呆儿族，先是劫掠大同，后举族拔营，投西夏去了……”
“哦？”
白晓风道：“多少人的部落？”
智慧法王凝声道：“男女老幼，八万余口。”
白晓风背脊一挺，啧了一声，满是幸灾乐祸：“那可不得了，是顶尖的大部族啊，辽人得急了！”
智慧法王也不得不承认，玄学是有用的：“你说的对，确实要出大事了……”
八万人的党项部落，在如今的游牧社会中，绝对属于顶级体量。
作为对比，辽国总人口约九百万，契丹本族不足百万，同时期许多草原部落仅万人。
关键是游牧民族的军事转化能力太强，兵民合一，十万人口就可征调出三万骑兵，虽然精锐程度不能保证，也别管后勤怎么保障，却是足以威胁一地格局的军事力量了。
这样的辽西党项部落，居然举族叛逃，去往西夏。
就这么说吧，如果不是先有辽东叛乱，后有辽帝驾崩，这件事绝对是辽国朝廷要面对的头等大事。
“岂有此理！”
另一边，当萧惠得知相同的消息，暴怒的反应就是完全可以预知了：“李元昊也敢收？”
李元昊何止是敢收，历史上西夏与辽国最后打起来了，不仅仅是把辽国境内的党项人吸附过来那么简单……
李元昊先是煽动、引诱辽国统治下的山南党项各部，还有最大的夹山部呆儿族，叛辽归夏，等到这些人真的归附了，又唆使呆儿族的降户，不断骚扰辽的边境，再策动更多的党项部落投靠。
如是再三。
当辽西越来越多的党项族叛逃西夏，辽国先是责令西夏归还，李元昊不给，辽国派兵征讨叛辽的党项族，李元昊还直接出兵援救，将辽军的招讨使都杀了。
辽国大怒，这才正式出兵讨夏。
然后没打过。
当今的辽帝亲征，差点和车神一个待遇，全军覆没逃回辽国。
而正因第一次战败后，辽廷意识到了党项部落对西部边境的威胁，同年就把云州升为大同府，营建军事指挥系统和升级防御城池，正式为辽五京之一。
所以现在的大同，还不是辽国的五京，没有经过那些升级，确实是个集市性质的地方。
亲卫自然不知未来的西夏人有多么疯狂，现在的局势就够让他吃惊的了，低声道：“大人，是不是因为求亲公主不成，党项人有意报复啊？”
“这等大部族归附，绝不是临时决断，必然是在求亲之前就百般拉拢了……”
要知道去年这个时间，辽廷上下都认为辽帝会赐婚的，所争论的是不嫁真正的公主，而是以宗室女为妻，毕竟党项人也就配宗室女。
结果李元昊一边要求娶契丹的公主，一边在挖辽西的党项大族，真的是“我全都要”。
萧惠身为契丹贵族，都没这么贪，咬牙切齿地道：“陛下果然圣明，早早看出了此獠的狼子野心，呆儿族绝不能放走！”
亲卫低声道：“可现在，朝廷会派兵来么？”
现在新君刚刚继位，别说派兵来辽西阻止部落叛逃了，连辽东渤海人立国，都有些顾不上了。
呆儿部敢这么干，恐怕就是看准了朝廷那里千头万绪，自顾不暇，这才决然投奔党项李氏。
萧惠也知道新君的处境堪忧，这件事就算传回去，除了让陛下暴怒外，并不能解决问题，而一位不能解决问题的心腹自然是不合格的，转了转眼珠道：“你们再去探消息，我自有高招！”