燥热的空气笼罩着彭城，从知府衙门出来的传令衙役垂头丧气，仿佛一条被捶断了腰的老狗。
诶，小苏先生尽力了，徐州的好日子要到头了。
他到南门驿站取了马，晃晃悠悠的往下邳方向走去。
“扑卖利国监，官家会杀了小苏先生吧....”
衙门里，苏轼喝了两盅参汤，干枯的眼珠子又水润起来。让人帮忙穿好了官袍，扶到了后院的卧榻之上。伺候他的小厮忍不住偷偷抹眼泪，来的时候还是个胖子呢，才短短三四个月，已经一摸一把骨头了。
彭城内外，刘、李、晁、王，并夏家、张家、赵家、朱家等，大大小小二十多个大户，都收到了淮南东路巡抚使，徐州知州苏子瞻的邀请，“扑买利国监”。
这一场隐秘的拍卖会，拿得出来十万石粮就可以入局。
扑物是大宋“三铁监”的利国监，三十六家大冶户、四千工匠，年产精铁一百五十四万斤，全国排名第三。
利国监采用官督民办的体例，冶户出资雇工、自负盈亏，产品优先供官、余则通商。
设知监一人，监押、主簿、监当官数人。另有无品级的吏员：孔目、押司、贴司、手分、秤子、库子等，负责文案、记账、收税、仓储、运输调度。
苏轼仰歪了一会，觉得身下的褥子还是不妥，显得没精神，又让人撤了。
看看现场摆放得差不多，他命人请进来大理评事、知利国监监事，赵况。
没一会，一位年过四十，眉目深邃，身着土黄色短褐的中年走了进来。上身卖相还可，脚上的一双草鞋用布条拦了好几道，显然已经烂了。
一见面，赵况大礼参拜，无论苏轼怎么示意，他都不肯起来。
“知州相公，再拨些粮吧。监中已无明日之食，眼看就要典儿卖女，怕是工匠们都要跑了。”
苏轼右靠在扶手上，撑起一个笑容，“来饮茶先，未山兄不必烦恼，今日掌灯之前，某必然筹措三十万石粮食以安徐州。”
嗯？
赵况猛然抬头，两眼冒出精光，“朝廷的赈灾粮来了？不是说，朝中正在党争，已经好些日子不理朝政了么？”
“饮茶先啦！”
苏轼笑而不语，小厮帮他沏茶分茶，招呼赵监事。
不出一刻钟，外面有参军通传，本地大户们都已经到齐了，夏竦的孙子夏执西也听召前来。
“摆宴！”
赵况心说还是府衙富裕啊，咱们利国监都穷的扒树皮了，这知州还能吃的着宴席呢。
众人落座，宴席排开。
不过有些蹊跷，每个桌上的食盒都没打开，光能闻见香味儿，却不知里面装的是何物。
苏轼位置太高，以三品高官知徐州，回京就是宰相。在坐的全绑一块，没他一个人身份贵重。所以苏轼的宴会，他只负责当主人，夏执西是左司仪，刘涥做太官令。
扑局，只有司鼓，没有乐班，现场颇为冷清。
夏执西出面，大家相互客套一阵。追思昨日，苏轼到徐州，才让两次经受洪水的徐州没有垮，作为本地乡贤，大伙应该感谢苏知州。再看明日，眼下饥荒已现，朝廷赈济迟迟不到，民生艰难，正是大伙出力之时。
今日知州相公给面子，大伙有钱的出钱，有力的出力，绝不能让一个好官在徐州吃了亏。
场面话说完，众人饮了一杯，为徐州的灾民默哀，也向知州相公拜谢。
刘涥宣布饮宴开始，一边吃，一边扑买。
众人掀开食盒，当先试了筷子的，已经骂了出来。“知州当俺们是牲口么，怎么是石头和泥土，还有干草？”