神之城中心。
站在范蠡身边的，西施面纱之下的眉间浮现几分忧虑。
“夫君，勾践此番来势汹汹。恐怕会有些不妥当的言语，当真要在此时出去相见？”
不错，这从圣者之城中到来之人，正是昔日范蠡辅佐，却将其评价为“可以共患难，不可以共富贵”的越王勾践！
“当年在会稽山下，我与文种陪他尝尽屈辱，助他成就春秋霸业……可惜我一句‘飞鸟尽，良弓藏’竟成谶语……如今乾夏以万民福祉为念，才是施展抱负的明主所在。”
范蠡轻抚她的手背，目光坚定地，语气沉稳如钟。
“大王的到来，对于我乾夏乃是生辉之喜，还请进城吧！”
说罢，身形已经一步踏出赫然犹如“缩地成寸”，带着西施来到了城门口，见到了昔日的“君主”！
“是吗？寡人以为，以范卿的聪明才智，早就知晓寡人会来呢。”
勾践森冷的笑声如利剑般锐利。
“范卿好狠的心！寡人待你如肱骨，你却转投了乾夏，这可有忠义可言？”
勾践目光仿佛燃烧的火焰，腰间“华夏第一名剑”剑身上的饕餮纹仿佛在吞吐着寒气……
“大王可还记得卧薪尝胆时，我们共饮的那碗苦胆酒？”
范蠡神色平静如水，深深躬身行礼。
“那时的大王心怀苍生，立志复国。可后来的您，却被猜忌蒙蔽双眼。乾夏能让臣的谋略真正护佑天下百姓，这才是臣毕生所求。”
“哦，你的意思是，寡人杀文种，是因为嫉贤妒能吗？”
勾践几乎怒极反笑，手中的“越王勾践剑”之中有剑气四溢。
昂！
就在双方气氛剑拔弩张之时，神之城外突然传来龙吟震天。
一道身影在上千名士兵的拱卫之下，端坐在由九头蛟龙拉拽的鎏金云辇上，从“龙场秘境”之中走出，周身气运化作金色龙形虚影，龙鳞闪烁间威压四散。
他的气质温和，并无咄咄逼人。
目光扫过了乾夏王朝等待的众人，最后落在人群中的诸葛亮身上，声音微微发颤。
“孔明……真的是你！”
“皇叔，别来无恙！”
羽扇轻摇，诸葛亮身着乾夏官服，头戴纶巾迎接了上去，眸中闪烁着智珠在握的神采，却难掩眼底的激动。
这第二道身影，正是大汉昭烈帝，刘备。
刘备大步上前，眼中泛起泪光，双手紧紧握住诸葛亮的手臂，声音哽咽。
“当年三顾茅庐，你为孤定下三分天下之计；后来白帝城托孤，你鞠躬尽瘁死而后已。如今见你在乾夏施展才华，纵使不能再并肩作战，孤心中唯有欣慰！”
诸葛亮亦是神情激动，深深一拜。
“承蒙陛下当年知遇之恩，臣虽身入乾夏，却从未忘记陛下的信任。乾夏胸怀广阔，志在整合人族力量。若他日蜀汉与乾夏携手，定能荡平万族，重现大汉的荣光！”
“朕相信孔明你的承诺，好！好！无论何时，蜀汉的大门永远为你敞开！若乾夏有需要，蜀汉愿倾尽全力相助！”
刘备用力拍着诸葛亮的肩膀，朗笑出声。
这君臣重逢的温馨的一幕，与不远处范蠡和勾践的对峙形成鲜明对比。
“惺惺作态！背叛者，还有何忠义可言！”
勾践的语气冷淡。
这般场景，对于他来说并无触动。
“大王，越国子民渴望的是太平盛世，而非无休止的征战……望您能够以百姓为重。臣入乾夏，是为了追寻心中的大义，若他日越国需要，臣依然会尽绵薄之力！”
“这接待之事乃是由专人进行负责……我尚且需要准备‘商会’成立之事，暂时不能留在此地了……还请大王见谅！”
范蠡望着曾经的君主，眼中满是惋惜。
说罢他转身离去，衣袂在风中扬起，只留下勾践在原地，神色阴沉！
“看来，这乾夏在那秘境之中确实获得了不少的东西，如今甚至并不需要我们两家发力了。”
一道身影在勾践身后浮现，手持《吕氏春秋》，正是奇货斋之主“吕不韦”，狭长的丹凤眼眸光流转，略微地皱眉。
“吕先生，乾夏意图组建‘商会’，此举分明是在挤压我等生存空间，最近奇物坊出售的我越国的货物，已经少了三成，一旦这商会建立成功，恐怕你我的生意都会大幅度受到影响。”
勾践瞥了吕不韦一眼，沉声道。
作为一名“卧薪尝胆”的帝王，自然不会真被范蠡的“背叛”所激怒，只是想要借此成为“筹码”，与乾夏进行交谈而已！
“陛下所言极是。乾夏打着整合人族的旗号，行垄断商路、吞并诸国之实。不过……此事，只要你我能够合作，守住底线，他未必能够成功！”
吕不韦折扇轻敲掌心，表情镇定，指尖却无意识摩挲着扇骨，心中明显有些焦虑。
“越王陛下、吕先生，让二位久等了！”
这时，和珅摇着鎏金折扇，面带和煦笑容款步而来，锦袍上金线绣的金钱纹随着步伐轻轻晃动，腰间翡翠玉佩碰撞出悦耳声响，双手抱拳，语气十分热情。
“陛下得知二位到来，特命在下相迎，共赴乾夏‘商盟’组建仪式，还望二位赏脸啊。”
“和大人这话说的，乾夏如今如日中天，我等岂有不应之理？只是不知这‘商盟’，可容得下我们这些小本买卖人？”
吕不韦嘴角勾起一抹意味深长的笑。
“吕先生说笑了！乾夏广纳百川，正缺像您这般精通奇货的大商贾……若您加入，往后开辟出来商路获得的利益，说不定还能给奇物坊多分三成份额。”
和珅笑意不减，望着吕不韦，看似亲昵实则暗藏针锋相对。
“哦，和大人这条件，倒是诱人。只是这商盟背后，不知要我们付出什么代价？”
吕不韦没说话，勾践却眯起眼睛，手抚剑柄，语气不咸不淡。
“陛下多虑了！乾夏向来以诚待人，商盟组建，不过是想与诸位豪杰共享商机……若您实在放心不下，入城后大可慢慢商议。”
和珅爽朗大笑，侧身做出请的手势。
吕不韦与勾践对视一眼，两人心中虽各有盘算，但都明白此刻不宜拒绝。
吕不韦率先迈步，笑道。
“既如此，那就却之不恭了。”