周二傍晚六点五十分，霍格沃茨地下层走廊一如既往的阴冷。
石墙上火炬噼啪作响，将赫敏的影子拉得细长扭曲。
四周空气里混杂着魔药材料的复杂气味，这些气味从魔药教室厚重的橡木门缝渗出，仿佛路标。
赫敏推开那扇门时，教室已亮起一片冷白的光。
天花板垂下的铜制吊灯洒下毫无温度的光晕，照亮长桌，每张桌面都摆好了崭新的天平、小刀、坩埚和炉子等等，这些器物在灯光下泛着明亮的光泽，跳舞草餐厅赞助的字样清晰可见。
教室里已有十几名学生。
赫敏的目光迅速扫过，包括上一届的正式队员塞德里克、秋和阿什福德，其余都是魔药学成绩很好的四年级到七年级学生。
她在靠后的空位坐下，长凳冰凉，寒意透过袍子传来。
坐在前面的阿什福德朝她点头，表情严肃得像要上战场。
“今晚先是摸底考试。”阿什福德压低声音说，“斯内普教授亲自出题，几十道题，三小时，测试我们的基本知识。”
“意料之中。”赫敏从书包里拿出羽毛笔和墨水瓶，摆在最顺手的位置，“最终只选五人去魔法所，而斯内普教授最相信的筛选机制，永远是实际操作。”
教室门又被推开了。
多洛雷斯·乌姆里奇走了进来，后面跟着一位小个子的红头发姑娘。
红头发姑娘环视教室，然后在靠近门边的位置坐下，从书包里拿出文具。
“马法尔达·普威特？”阿什福德皱起眉头，“她才二年级。”
赫敏认识这姑娘，罗恩的表妹，和西莫的关系不错，父亲是查尔斯手下的员工，以前帮自己家里买过股票。
赫敏和阿什福德都有些奇怪，但没有深究。
斯内普只是看了一眼，也没有理会。
反正到时候靠成绩说话，就算皮皮鬼来也一样。
马法尔达可以忽视，但乌姆里奇不能。
“晚上好，同学们！”乌姆里奇的声音甜得让斯内普脸上的表情像是被摁着洗头一样，“多么令人振奋的场面——霍格沃茨最优秀的年轻巫师齐聚一堂，为学校的荣誉而奋斗！为英国魔法界的荣耀而准备！”
几个学生下意识坐直了身体。
乌姆里奇迈着轻快得夸张的步子走到讲台前，双手交叠在身前，那姿势让她看起来像个正在训话的女校长。
或者说，她正努力扮演这个角色。
“作为本次霍格沃茨魔药锦标赛代表队的领队教授，”她清了清嗓子，声音拔高半度，“我首先要传达来自斯克林杰部长的问候与期待。”
“魔法部高度重视这次国际交流活动，这不仅是学术竞技，更是展现英国巫师界新生代风貌的重要窗口……”
她滔滔不绝，讲国际形势，讲教育意义，讲“符合规范的学习态度”，讲“代表魔法部形象的行为准则”。
粉色开衫在冷白光下泛着不协调的柔和光晕，但她的话语却像钝刀，一下下削磨着时间。
赫敏瞥了一眼墙上的沙漏，细沙无声流淌。
乌姆里奇已经讲了十分钟，还没有停下的意思，而且内容没有重复，足见功力深厚。